风尘岁月(39)_云中岳

三九

　　重赏之下，必有勇夫。

　　自从三月间苏州民变之后，这一带便成了牛鬼蛇神趁火打劫的猎食场，江湖朋友闻风而至，浑水摸鱼打劫、敲诈、勒索、抢劫……针对市民们怕受牵连，破财消灾的心理下工夫，不少豪强的确得了不少好处，因此各方英雄豪杰云集，苏州附近成了龙蛇混杂的大狩猎场。

　　赏格就在当夜透露出来了：提供线索因而缉获者，赏银一千两。

　　一千两，那可是一笔惊人的大财富。

　　至尊刀的徒子徒孙们，跑得最勤快，他们是地头蛇，无孔不入有广大的眼线网。由于当夜神秘夜行人，出现在生祠骚扰时，至尊刀本人也带人不少人在生祠内，所获得的线索也多一些，他活动得最积极最有劲。

　　府城北面是平门、齐门。城郊一带没有城南郊繁荣，名胜区也少，环境单纯，村落星罗棋布，陌生人在这一带活动相当困难。但在本地的牛鬼蛇神来说，却是极为容易控制的区域。

　　北郊向西延伸，便是名胜区虎丘。虎丘名义上位于阊门外，其实却在城郊的西北角，从北面的平门至虎丘距离是相等的。

　　至尊刀是老江湖，成竹在胸。神秘夜行人在虎丘失风撤走，绝不可能南走阊门一带藏匿，按当时的情势，撤出虎丘往东逃的可能性最大。

　　他的搜寻主力，就放在虎丘以东至城北郊一带地域，要从这一带找出蛛丝马迹，他深信那人一定潜伏在北郊一带，不可能在城内藏身。

　　而且，他有足够的理由，认定必可找出线索，甚至可以逮住这个人。

　　他动员了所有的狐群狗党，亲自偕同几位好朋友，分为十组人手，大索虎丘以东一带可能藏匿的所在，地方的蛇鼠当然也热心地提供帮助。

　　天一亮，他的人已部署停当，展开大规模的搜查，分头行事，每一组皆有指定的搜索区，派有专人联络与传递消息。

　　巡抚署的走狗总领飞天豹子葛雄，对至尊刀十分尊重，也十分倚赖，因为至尊刀是本地实力最强，地头最熟的地头龙，与黑白两道及太湖盗群都有往来，虽则至尊刀的武功在所有的走狗中只在中上之间，信任程度却是最高的。因此，飞天豹子并没派亲信同行，任由至尊刀自由行动，把城北郊的搜索责任全权交给他。

　　日上三竿，至尊刀这一组八个人，便已出现在垂杨村附近，西距虎丘不足三里。

　　这一带的田野，全栽了桑麻，一片青绿绵延不绝，只有一些水塘视野稍广些，小径贯通田野，人行走其中，视界前后不足百步。

　　“人躲藏在这一带小村落内，怎么查？”跟在至尊刀身后的中年佩剑人，带有浓浓的江北腔：“小径转来转去，绕过小桥流水人家，似乎每座村屋都很偏僻，咱们查这三家村，涉嫌的人恐怕已经遁至另一村了。陈兄，咱们在白费工夫。”

　　这人是至尊刀的朋友，所以称他为兄。他的徒子徒孙，一律称他为老太爷。

　　“他不可能躲藏，收容他的村民也心中慌乱，咱们只要逐屋查问，便可手到擒来。”至尊刀信心十足：“但如果死了，恐怕就真的白费工夫了。”

　　“如果死了？”

　　“是的，希望他能撑得住，不要死得太早了。”

　　“怎么说？”那人颇感惊讶。

　　“冥火真君的九幽冥火，散发的烟有毒，嗅入后不久，便会发生虚脱现象，万一失足跌入小河或池塘，一定死。”至尊刀加以解释：“毒手阴神杨天禄杨老兄，肯定地表示打了那人一记有效的五毒玄阴慑魂掌，虽未击实，但不久便会伤毒俱发，铁打的人也支撑不住。他逃不远，在这一带找村民救助，即使有回春妙手诊治，也驱除不了掌毒。所以咱们只要向村民严厉威吓，一定可以把他找出来，只怕他半途死在隐秘处，咱们无能为力了，哪有这许多人手，遍搜每一寸土地河流？”

　　“冥火真君三个人，所拦住的夜行人加以痛击，并不表示人就是侵扰魏公生祠的同一个人，而且认为那人无法远逃，浑身发寒不敢泅水逃过河来，可能仍然躲在虎丘某一角落受苦，所以葛总领要亲自领人大搜虎丘。杨老兄的五毒玄阴慑魂掌，如果不击实威力有限，击实了如不中要害，短期间也死不了，他们说的人太肯定，我却不以为然。”

　　“你的意思……”

　　“他们三个人还在外面潜伏，三个高手中的高手突然联手猝袭，都说自己把人击伤了，结果如何？沈老兄被踢断了两根肋骨，三两个月未必能痊愈。冥火真君阴老兄，与毒手阴神杨老兄，如果不说把那人击伤了，脸上哪有遮羞的布掩盖呀？”

　　“沈老兄的确认为……”

　　“沈老兄的确认为两个同伴把人击中了，意在替自己遮羞，替两同伴掩饰，他的话能算数？”

　　“算了吧！咱们不管他们遮羞或掩饰他们的无能，但我相信他们三个人如果联合合击，武林第一高手也经受不起他们的猝袭。”

　　谈话间，前面出现一座三家村。

　　他们已搜过五座这种只有三五户人家的村落，这是他们所经过的第六座了。

　　犬吠声急促，屋侧的小池塘旁，三个中年村夫发现了他们，有意无意地向他们必经的小径接近，显然有意拦住去路，或者善意地打招呼，因为这附近很少看到陌生人，小径是附近村民往来的唯一道路。

　　三个村夫穿得破烂，每张面孔皆显得苍老、朴实、皮肤粗糙、五官平常，仔细观察，也难从他们的面孔找出容易记忆的特征。

　　八双锐利的眼睛，落在三个村夫身上，要从三村夫的神色中，找出可疑的特征。

　　如果是普通的村夫，看到八个佩刀挂剑的人，即使没被吓傻，也会惊惶走避。

　　这三个村夫不但不惊惶走避，反而迎出拦住去路。

　　“老太爷，这里是垂杨西村。”一名大汉紧跟两步，趋前恭敬地禀告。

　　至尊刀从没光临偏僻的城郊，所以带来的人中，有一半熟悉这一带的情况，随时向他禀告。

　　“这三个人是村民？”至尊刀一面向前走一面问。

　　“小的不曾与当地的人打过交道。”大汉说：“小的上前问问看。”

　　“我自己来。”

　　“好的，老太爷。”大汉识趣地告退。

　　三村夫直待八人走近，脸上才露出世故的笑容相迎。

　　“诸位，哪一位是村长？”至尊刀脸上也有笑容，但却不是友好的笑容，是属于强者的特有笑容。

　　“小地方，没有村长。”为首的中年村夫说：“一共只有四家半人。”

　　“家还有半的？”至尊刀似乎少见多怪。

　　“有表亲投寄，所以只能算半家呀！”

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