大地龙腾(187)_云中岳

一八七

　　“晚辈只要他供给麒麟山庄的形势消息，和一艘快船在外接应，想来不致因而败事，有素素和横江白练随行，料也无妨。”

　　“兵贵神速，今晚咱们便分头行事。我想，七天也就够了，六天后在屈潭南岸会合，先到先等，不见不散。”

　　中海不再坚持，说：“老爷子，可否提前一两天，这儿到昭潭不足千里，昭潭至屈潭也不过五百里左右，一天以内三百脚程赶，也不过五天工夫。”

　　“你真是，一天三百里？人又不是铁打的，你说得多轻松？再说，在昭潭难道不需要逗留么？七天后是初十，龙虎风云会在十五聚会，十一那天咱们便可动手，须知欲速则不达，仓卒行事绝无好结果，不必逼得太紧啦！哥儿。”

　　“那么，初十日屈潭见。”

　　“好，今晚咱们便分头起程，你走岳州府，我走平江。”回春居士喜悦地说。

　　屈潭，距汩罗江口三十里，地属长沙府湘阳县管辖，江分流为二，一叫汨，一叫罗，据传说，那是三闾大夫屈原自沉的地方，溯江而上约二十里，左岸便是屈原岭。

　　江南岸突出一座山岗，江水三面围绕，岗伸出江心，下面是峭壁，除非变成猿猴，不然无法攀援而上。

　　岗河南，是两县的交界处，以上段江岸，是平江县的辖地，再上十余里，叫两江口，昌江从北面前来会合，岗上是起伏不定的山林，麒麟山庄雄峙山顶，像一座小城堡，不少阁搂依山而筑，东北西三面临江，峭壁构成天险。

　　南面是通向外界的唯一通道，建有飞桥，加深一条大山沟改成护庄河，倚着护庄河的西岸，建了三丈高的护庄墙，加上护庄河的深度，护墙便成了五丈多高，乃是不可飞越的天险，官兵如果想攻，除了将边塞的神机营调来，不然毫无办法。

　　唯一的缺点是南面有一座高岭，峰头相距五里余，叫做横山，站在横山的山巅，可以俯视麒麟山庄的动静。

　　假使站在江右岸看麒麟山庄，十分悦目，倚山而筑的高楼大厦，散布在花木丛中，风景优美，气象万千，令人羡煞，好一座荒山野岭中的洞天福地。

　　通向外界的小径中，从月初开始，不分昼夜，皆有从远道赶来的人马向庄中赶去。

　　在横山的峰巅，山庄在那儿建了一座小寨，派了三十余名好汉把守入居高临下监视着附近二十里内低洼处的动静，掩护着山庄的外围，成庄主玉麒麟甚有眼光。

　　屈潭在小径的北面六里左右，那儿两月前并不时发现神秘的人影，出没在山林中，但距山庄远在二十里外，山庄的人似乎并未加以重视。

　　汩罗江发源于江西，每届水涨期间，上游的竹木山产源源下放，但舟船极少往来，只有作为代步的小型船只巡梭其间，麒麟山庄虽背水面山，但却没有可泊船的码头，所以并无水上的交通工具，初冬水浅，江上已看不到船影了。

　　从汩罗口以西一段湖滨，全是港湾密布，洲泽罗列，至湘阴一带叫做青草湖，长满了作肥料的水草，和高有一两丈的芦苇。

　　湖中心是天连水，水连天，湖滨数百里地则是草连天，芦连天，直至常德府沅江县西端，这一带如果陌生人不慎迷失在内，除了准备尸身喂大老鼠或者喂鱼之外，不用再想其他的事了。

　　但秋冬水枯，这一带却是所谓湖寇的大本营，洞庭之有湖寇，由来已久，源远流长，远溯至唐宋两朝，这儿一直是湖寇们的老巢，官兵们剿不胜剿，疲于奔命，三百多年前大名鼎鼎的杨公，算是有史以来第一次被官兵剿平的湖寇，他败在武圣岳飞的手中，而且败得很惨。

　　目下水寇的首领是洞庭王禹志远，他不但统治了八百里烟波浩瀚的洞庭湖，更是湖广地境水旱绿林的盟主。

　　可是，他不甘屈服在黑道大豪玉麒麟成君玉的脚下，上月一场火并，洞庭王的主水寨化成火海，几乎一蹶不振，原因是他的手下爪牙已被成庄主所收买，怎能不败？

　　洞庭王记取这次血的教训，改弦易辙，化整为零，仍然卷土重来，活跃在湖滨人烟不到的港湾中要重振旗鼓，誓报此仇。

　　成庄主也有自知之明，知道百足之虫死而不僵的道理，除了暗中布置高手不时扰乱袭击之外，不敢将实力分散驻守，更不敢公然建立势力范围，因些一来，双方从明争改为暗斗，闹得鸡犬不宁。

　　双方的冲突，滨湖地区的百姓小民当然受到影响，但他们并不在乎，反正不管那一方获胜，皆与他们无关，谁来统治便向谁纳规钱常例钱，这些钱仍然比向官府纳税少得多，而且越闹得凶，前来打秋风敲竹杠的官役愈不敢来，反而减少一笔开支，何乐而不为？所以表面上地方并无多大改变。

　　这一天，一个英俊健壮的青年人和一个中年人，带着一个小厮打扮的小伙子，从营口巡检司经过沿湖滨小径南行，奔向南面的湖口，他俩是中海和素素，另一人是横江白练。

　　中海相当后悔，与分水犀分手时，并未约定见面的详细地点，偌大的洞庭湖，周围八百里，三湖五泽九江七十二洲，谁知道分水犀在何处藏身？假使洞庭王不曾和成庄主火并，也许可以到水寨找人，这时该到何处去找？

　　横江白练是长江下游的水路镖师，对洞庭湖不熟悉，他也不知该到何处去找，素素更是一筹莫展无可奈何。

　　他们昨天到了屈潭，摸清了会合地的形势之后，方沿江而下经汩罗到达营口巡检司投宿，一早便徐徐南下湘口，希望能碰上一两个水贼探探消息。

　　这一带十分荒凉，港湾遍布，干枯了的水草和芦苇绵延不绝，干涸的小洲星罗棋布。

　　小径沿湖滨南下，曲折地经过一些滨湖的小村落，村中全是些朴实的农民和渔夫，谁知道这些人中是否有湖匪在内？

　　绕过一座竹林，前面出现一座稍大些的村庄，踏入村口，迎接他们的是一群家犬，在吠声中，三人泰然举步入村。

　　村西半里地，是一座伸入陆地内部的湖湾，像是一座大池塘，北面的入港水道曲折盘旋，草洲起伏。

　　湾岸建了一座木造码头，泊了两艘中型货船，两侧湾岸，二十余艘渔舟和一些木排，全拴在岸边的大树上，有些已有一半搁在河岸，今年水涸的情形似乎相当严重。

　　村外侧树林密布，修竹成丛，零落的村舍不规矩地堆栈在各处，不时可看到晒挂在架上的渔网。

　　踏入村口，一群小娃娃和狗群，好奇地在他们左右、奔窜、吠叫。

　　横江白练走在前面，向一个驻足而观的小家伙笑问：“小朋友，你这里叫什么村？”

　　小娃娃羞怯地笑笑，说：“叫做草洲头，你们是不是来买鱼的老板？”

　　横江白练呵呵笑，和善地说：“小朋友，我们不买鱼，想找地方吃饭，村里有没有卖饭的店子？”

　　右面一座小屋前站着一个中年人，上前接口道：“我们这里是出鱼最多的渔村，往来的鱼行伙计很多，不但有饭店，还有客栈呢，入村往西走，便可看到饭店子。”

　　草洲头村是附近最大的一个村镇，村民相当富裕，渔产甚多，湘阴的渔贩把这座村繁荣起来，往来湘阴和岳州府的船只经过湾外的湖面，如果遇上大风浪，便驶入湖湾暂避。

　　以往，这儿是洞庭王的一处对外秘密连络站，但这时已被玉麒麟取而代之。

　　派了不少人在这儿征收渔税，不但赶走了洞庭王的人，还派有专人对付洞庭王远道而来不知形势的客人。

　　麒麟山庄派来的人约有三十名上下，这群亡命之徒也知道洞庭王不是善男信女，早晚要来收拾他们，将他们赶走，所以都抱着过一天算一天的打算，在这一带无所不为，把草洲头搞得乌烟瘴气，鸡飞狗走。

　　这些明知朝不保夕的亡命之徒，放浪形骸无恶不作理所当然，可苦了这一带的安分守己的良民百姓，敢怒而不敢言，日处水深火热之中。

　　村中唯一的街道只有丈余宽，几乎比巷子还不如，曲曲折折顺着屋缝转，仅西面近码头方向，有一段三二十丈的直路，也就是村中最繁华的地方，设有二三十间店面，鱼行和客店饭馆全在这儿集中的。

　　踏入街口，三人不约而同地站住了。

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