大刺客(9)_云中岳

九

　　老太婆矮了半截，鸡蛋粗的杖身横在喉下慢慢夹紧，血肉之躯怎受得了？眼看要喉破颈断，蓝衣少女及时狂叫：“求求你，放了我婶婆！”

　　他心中一软，松了劲，将杖扔出五丈外，将快要闭气的老太婆向前一推，苦笑道：“你们走吧，我真该埋葬了你们，免得你们到别的地方随意杀人。”

　　老太婆踉跄奔出三丈外，一面揉着颈，一面凄厉地尖叫：“我无影枭婆发誓，我会回来收拾你们，铲掉这附近的村庄，扫清这条河水。”

　　“好吧，你下次再来吧，这次饶你。”他安详地说，俯身去拾取他的枣木棍。

　　蓦地，三丈外的草丛中，站起一个红光满脸、须发如银的高大老人，用洪钟似的嗓音说：“彦儿，把他们埋了，免得他们在别处造孽。除恶务尽，容忍这些人性已失的人，就是罪孽。”

　　“是这个老家伙！”一名大汉冒失地叫：“昨晚他乖乖地让咱们搜屋。”

　　林彦举手投足便轻易地制住这群人的三个主脑人物，其他的人岂是笨虫？目下再加上一个神秘莫测的怪老人，再不逃走那就晚啦！两个机伶鬼首先开溜，走慢了保证会被埋葬在这儿，千紧万紧，不逃才是傻瓜。

　　老太婆凶焰尽消，亡命飞逃，杖不要了，逃得好快。只眨眼间，十四名男女逃得干干净净。

　　＊＊＊

　　光阴似箭，元宵节悄然光临。大雪纷飞，北国的大地在白皑皑的深雪下沉睡。

　　厅堂中，荣叔和林彦一面品茗，一面聊天，目光不住望向大门外，希望在那茫茫风雪中，看到赶来应约的人影。可是，正午过去了，虬须丐始终不见出现。

　　“他不会来了。”荣叔叹息着说：“安澜是个守时守约的人，如非有了意外，他是不会失约的。”

　　“荣叔，鲁叔不会有意外的，他老人家的艺业足以自保有余，也许，有事缠住他了。”林彦只好安慰荣叔。

　　“但愿如此，唉！”荣叔忧心忡忡地叹息：“不必等他了，孩子，你该动身啦！你必须赶在清明之前回到故乡，你已经两年没回家祭祖了。”

　　“早着呢，还有两个多月，彦儿会赶得到的，再多等三天好了。”

　　“不必了，我了解安澜的为人，他一定发生了意外。”

　　“那……彦儿立即赶赴陕西……”

　　“不行。如果他真的有了意外，你这时赶去也来不及了。”荣叔坚决拒绝：“人无信不立。我已经答应你爷爷和你爹娘，你如果不如期返家，他们岂不急死？”

　　“可是……”

　　“你明天就动身。”荣叔的话斩钉截铁，不容误解，“省亲扫墓之后，你得直接前往陕西，不必再绕道到河北岸来看我了。”

　　四月暮春，北国的原野麦浪似锦。

　　一早，林彦背了行囊，手提一根山藤杖，随着出关的人潮，涌向雄伟的西关门。这里是天下闻名的潼关，属军政府的行政区，地当要冲，任何官民出入关隘，皆需查验身分证明，不然将寸步难行。

　　出关的人不少，查验站的官兵忙得团团转。好不容易轮到他了，将路引递上长案，那两位军爷接过连看都不看，啪一声在路引的一角已有印章的地方盖上查验印，递回给他的军爷向他说：“小兄弟，如果没有要事，还是转回去吧，陕西是非之地不去也罢。”

　　“将爷，谢谢你的关心，小可不得不去哪！”他说，信手将路引纳入怀中：“怎会是是非之地呢？将爷。”

　　“一言难尽。五里外是关西镇，踏入镇口，你算是踏入陕西地境了。在税站千万小心你的包裹，不要逞强。你走吧！祝你平安。”军爷衷诚地叮咛，催他上路。

　　关西镇，是华阴县与潼关卫交界的大镇，地属华阴，镇东的栅门外有界碑。镇口的大栅门又大又宽，官道贯镇而过，晚间栅门一闭，断绝一切东来西往的交通。

　　一近栅口，便可感到气氛不对了，在附近活动的人，绝大多数是税站的税丁，和由督税署派来督税的班头，所以满目全是高帽青衣的狰狞大汉。

　　税站在路北，外面是六七亩大的停车拴马广场。一排税衙共有十二间大屋，和二十处查验站与课税局，规模之庞大，令人大叹观止。

　　他一身青直裰，像个跑江湖混饭的痞棍，要不是人生得高大英俊，准会被人误认是要饭的花子。他到陕西来投奔虬须丐，打扮得像花子岂不名正言顺？

　　他被一名税丁引至第辛号查验站，站里的四名税丁一个比一个凶恶。第一个人首先查验他的路引，第二名粗鲁地搜他的身，一面搜一面向他提出警告：“有值钱的金银珠宝早些自己取出来估值纳税，不然搜出来照例加税五成，明白了吗？”

　　自己取出来？这家伙不是正在搜吗？连他的裤裆也没放过呢。

　　第三名税了解开他的包裹，抖开了所有的衣裤。

　　第四名税丁留意他的神色反应，目光凌厉阴冷。

　　“天老爷，我好像成了被捉住的江洋大盗啦！”他想。

　　查得很仔细，时间过得好慢。

　　右首的庚号查验站，突然传出吵闹声，有人尖叫：“公爷，这怎能算是货？两斤肉脯是带家食用的，怎能按货税缴纳？再说，两斤肉脯价银四百二十文，税银要缴三百二，这……”

　　“什么？你敢拒纳抗税？”是税丁的吼叫：“那还了得？按律加税五成，共四百八十文。去，到课税局纳款。”

　　“天啊！我……”

　　“去，别碍事，走慢了全部充公。”

　　左面不远处的女税站，也同时传出刺耳的争吵声，一个清亮的嗓门在嚷嚷：“什么？一个玉镯要课税两千三百文？见你的大头鬼了。”

　　“你这臭娘们敢骂人，你……”

　　“反了，反了……”

　　“骂人？本姑娘要揍你呢，你这卑鄙恶毒的狗……”

　　要出事了，税丁们大乱。

　　正乱间，蓦地响起刺耳的胡哨声。

　　正在查验林彦的四名税丁变色而起，一个匆匆挥手叫：“快走快走，赶快离开。”

　　全站大乱，税丁们手执皮鞭，把旅客往外赶。

　　“怎么？不查了？”他不解地问。

　　“滚！不查了。”

　　“你是说……”

　　“你可以走了。”

　　走就走吧，他匆匆包好包裹往外挤。广场大乱，他看到女税站挤出两个荆钗布裙，但清丽出尘的村姑，各抱了一个小包袱，一面走一面向站内的税了不住咒骂：“你们这些恶毒的狗。反了又怎样？要不是碰上你们乱，本姑娘不拆了你这陷人坑才怪。”

　　他心中暗笑，这两个伪装村姑的小姑娘好大的胆子。同时，也大感困惑，怎么站上乱成这个鬼样子呢？税丁们四处奔跑，而且不再课税了，怎么一回事？

　　出了栅，进入镇市，他跟上走在前面的两名背了大囊的旅客，含笑问：“两位兄，刚才税站发生了什么事？真怪。”

　　“不是怪，是我们走运，小兄弟。”一名旅客笑答：“你看吧，要不了片刻，你就可以看到鼎鼎大名的铁面御史余大人了。”

　　“咦！这与余御史有关？”

　　“对！没错。”

　　“小可仍然纳闷。”

　　“余御史经常突检各地的税站，发觉税丁敲诈勒索，立即封站拘拿逮捕那些不法税丁。这一封，最少也得一两天，梁剥皮的爪牙岂不断了两天的财路？”

　　“哦！原来如此。怪！他门怎知道余大人来了？”

　　“这个……我就不知道了。”

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