草莽芳华(140)_云中岳

一四〇

　　“对，妙极了，一不做二不休，把姓熊的脑袋也给故下来做夜壶。”易寿恨愤地说，不愧称绝秀才。

　　“这得等下一步。现在，你赶快召集人手，事不宜迟，咱们不能让染工船到达。”

　　熊家的店后，建了一间阁楼，上面不分昼夜，皆派有监视鸿泰动静的人。鸿泰派人召集爪牙，怎瞒得了监视人的耳目？

　　三艘快船急急离开了码头，鸿泰的爪牙出动了。

　　但在半个时辰前，一艘渔舟已先下放。

　　宛溪下流里余，在城东北会合句溪，流经敬亭山东称为敬亭潭，北流二十五里是油榨沟，汇合双溪水，再往下，便是与南犄湖会合的河口。以下，便可以航行大船了。

　　运送染工的船，轻快地越过河口。后面，小渔舟缓缓追随，但上面除了艄公之外，神秘的搭客已经失踪。

　　船舱紧闭，舱面只有六名船夫，哼着俚曲，篙声有节拍地起落，船缓缓向上航行。

　　距油榨沟约里余，上游三艘快船鱼贯向下急放。第一艘快船的人，在百十步外便大叫道：“鱼潭河泊所的公差，奉命巡江，来船向右岸靠，接受检查。”

　　接着，红旗向右挥。鱼潭河泊所在城东北的三汉河口，经常派小船巡江缉私防盗，所有的民船官船，皆不敢抗命。

　　船向右岸靠，右岸是一处芦苇丛主的荒坡，三两座上阜起伏其间，蔓生着一些荆棘和小树。河岸平坦，芦苇并不密，正好泊舟。

　　船靠上滩岸，三艘快舟也傍左右靠上了。

　　五个青衣挎刀大汉，飞隼似的跃上了舱面，为首的人向惶恐的舟子叫：“叫舱内的人出来接受检查，快打开舱门。”

　　舱门拉开，里面踱出三个中年人。

　　为首的人穿青长袍，方面大耳，留了三绺长须，背着手含笑问：“船家，怎么啦？”

　　“河泊所的人要检查。”舟子惶然地说。

　　中年人打量着五大汉，问：“公爷，检查什么？”

　　“你们从芜湖来？”为首大汉问。

　　“是呀！”

　　“有多少人？可有路引？”

　　“且慢！”

　　“什么？”

　　“河泊所的公爷，该穿公服。河泊所的巡河船，也不是你们这种小乌篷。你们……”

　　“少废话。”

　　“咦！你……”

　　“把里面的人全叫出来。”

　　“我们都出来了，就咱们三个人。”

　　大汉一怔，举手一挥。另一人抢入舱内，不久急急钻出说：“里面没有人了。”

　　中年人呵呵笑道：“船上本来有十二个人，他们在南湖口登岸起旱，这时恐怕已经到了府城啦！”

　　大汉怪眼怒睁，怒喝道：“说！那些人是不是染工？”

　　“是呀！是染绸缎绩罗的染工，都是些艺自家传，学有专精的染匠，还有染花的特殊艺技呢。”

　　“你是什么人？”大汉厉言问。

　　“我？搭便船的。”

　　“你认识熊慕天？”

　　“熊慕天？没听说过……”

　　“你少给我装糊涂。”

　　“咦！你这人怎么啦？火气好大……”

　　“闭嘴！”

　　“这……”

　　大汉扭头向同伴叫：“咱们上当了，把这三个混帐东西带走。”

　　上来三个大汉，伸手便抓。

　　中年人大喝道：“住手！你们干什么？”

　　“干什么？哼！不久你便知道了。”

　　“你们是强盗？”

　　“呸！闭嘴！狗养的……”

　　中年人沉下脸，从容地说：“老兄，别出口伤人，在下不希望与你伤和气，你们走吧。”

　　大汉巨手疾伸，抽向中年人的左颊。

　　中年人手一抄，便擒住大汉的腕门一扭。

　　“哎！”大汉狂叫，屈腰转身，但仍不甘受制，扭身时左肘凶狠地后撞。

　　可惜仍然无用，中年人左掌飞快地抵住了对方的左琵琶骨，轻轻一推。

　　大汉向前一栽，“砰”一声仆倒在舱面，挡住了另一名同伴，跌得七荤八素。

　　同一期间，另两位中年人一声长笑，四手一分，便擒住了另两名大汉，抛死狗般抛过船，一名中年人大笑道：“乖乖地回去，叫你们的东家收收心。”

　　有人吶喊，有人拔刀。

　　为首的中年人大吼道：“听着！不要命的只管上，谁动刀子，他得留下胳臂，在下已经警告过你们了，你们犯不着为了一些血腥钱卖命。”

　　一名中年人抓起一根篙，抡篙猛扫，风声虎虎中，想纵上船行凶的几名大汉，鬼叫连天后退回船。

　　“开船！”第三位中年人急叫。对方人多，很难照顾船夫，三十六着走为上着。

　　船撑出江心，往上游急驶。

　　第一回合，李掌柜吃了小亏。

　　第二回合，鸿泰拦截染工的毒计落空。

　　两下里扯平，还好没出人命。

　　初二，店面挂上了朱漆金字大招牌：宁宣绸布庄。

　　染房同时开工，三十余名师父，三十余名学徒，二十余名杂工，大炉大灶火焰熊熊。染布的师父，皆聘自本城，都是往昔失业十余年的名匠。染绸的手艺不简单，由南京来的巧手师父负责。

　　宁宣绸布庄堂开盛筵，整整四十桌，本城的官与差到了不少。地方名流的筵席设在二楼，全是本城有头有脸的仕绅。桑大爷是上宾，为盛会生色不少。

　　对面鸿泰绸缎庄毫无动静，伙计们皆冷眼旁观。同行是冤家，三东主易寿风度不够，撕掉了请帖，到城外江边的别墅消气去了。

　　次日近午时分，施德县来的第一批布匹到达，不运到鸿泰，径自送至宁宣绸布在。先在店铺验收，然后出城送至染房入仓。

　　货主取得了货款，全城立即沸沸扬扬，陷入狂欢境界，人们奔相走告，喜气洋洋。

　　每匹红布的货柜，卖足制钱一万二千文，折银是纹银十二两。比鸿泰的收购价，高出一倍有奇，而且不扣运费。鸿泰每匹布要扣运费两百丈，两百文当时可买七八升米，运费高得令人咋舌。

　　全城骚然，暴风雨在蕴酿中。即使是白痴，也可感觉出不祥的凶兆在四周流动了。

　　第二批货物，来自宁国县，是素绸、绢，和白绫，且有一部分织绵，比大名鼎鼎的南京织造局产品并不逊色，敢与全国五大织造局的产品争短长。

　　一连两天，鸿泰方面毫无反应，并未采取行动，这盘棋似已输定了。

　　太平县，在府城西南两百二十里，位于丛山深处，县境南面就是黄山。这里的产品是五色线毯和兔褐，产品用小舟从青弋江运至芜湖。这两种产品不需加染，因此不需运至府，径自运交芜湖的宁宣本铺。

虚阁网(Xuges.com)