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一一四

“在下去定了，上刀山下油锅在所不惜。大嫂，请立即替在下收拾行装。” 　　“你……你在自找麻烦……” 　　“人活在世间，哪还没有麻烦？”他泰然地说。 　　“好吧，你如果坚持要去……” 　　“不错，在下坚持要去。” 　　“我替你准备一艘快船。” 　　“谢谢。” 　　皖、潜、太湖三条河水汇合的下游，称为长河，也叫皖河，从皖口入江。 　　快船可直放潜山县，易小舟上航，走皖水可到龙潭，走潜水则可到罗源涧，两者皆在天堂山，也是两河的源头。 　　第三天，船抵达石牌，这是与大湖河汇合处。 　　快船共有四名健壮的船夫，从皖口至石牌七十里水程，大半天便到了。 　　已经是未牌时分，为首的船夫向杜弘说：“杜爷，往下走滩险水急，不如在此停泊一宿，明早开船一天可到潜山城。” 　　“往下走，愈快愈好。” 　　“可是……” 　　“天黑以前，可到何处？” 　　“可到半壁弯，但那儿不宜泊舟，无村无店，水中常有妖异，经常有船无缘无故失踪。” 　　另一名船夫也说：“杜爷，附近只有石牌镇可以泊船，在野处泊舟十分危险。” 　　他不再坚持，点头道：“好吧，就在此地泊舟。” 　　石牌镇也叫石牌口，也称石牌市，是附近最大的市集，路通五县，市面颇为繁荣。镇在河南岸，分为上下两市集，下集有码头，也是石牌河泊所的所在地。 　　不是货船，河泊所的官兵仍然要登船查验，经过一连串的查问，船总算合法地取得泊舟的许可。 　　杜弘不想露面，坐在舟中养神，突听到船夫大叫：“向左靠，不然要碰上了……” 　　“砰”一声大震，船一阵摇晃，撞上了。 　　外面，船夫在怪叫：“好小子，你们到底会不会掌船？” 　　“啪”一声脆响，是耳光声，对方揍人的大汉怒叱：“闭上你的臭嘴！一耳光教训你该怎样知道规矩？” 　　接着，本船的几个船夫怒吼：“反了，理亏还要打人？拼了。” 　　杜弘坐不住，钻出舱急叫：“住手！有话好说。” 　　为首的船夫捣着左额，愤怒地叫着道：“杜爷，你看这些人讲不讲理？船……” 　　码头上，双方的船夫吵闹着要动手，一旁站着一个大牯牛似的大汉，敞开胸衣，粗大的双手叉腰而立，一双怪眼彪圆，抢着接口：“要讲理，到衙门里去讲。谁叫你的船停在这里？没撞翻你的船，算你走了狗屎运。哼！你再乱叫乱吠，大爷打掉你满嘴狗牙。” 　　救人如救火，杜弘恨不得插翅飞往潜山，但情势所迫，非在此地泊舟过夜不可，已经是心中焦灼，再一看大汉气势汹汹，不由火起，急步上了码头，沉声问：“你是说，不在衙门就不讲理？” 　　大汉见他身材高大健壮，人才一表，因此略有顾忌，但仍然大声说：“当然，你不服气？” 　　“你好嚣张。”他怒声说。 　　“你也想挨揍？”大汉厉声问。 　　“在下确有此意，你敢不敢？” 　　“大爷成全你。”大汉大叫，手一扬，耳光及体。 　　杜弘正在火头上，左手一抬护住头面，右手以牙还牙反击。 　　“噗！”大汉击中他的左小臂。 　　“叭！”他一掌同时抽在大汉的左颊上。 　　“哎哟！”大汉惊叫，倒退三步几乎摔倒。 　　对方的船上，接二连三跳上四名大汉，叫啸着怒吼：“这小子敢打人？丢他下江喂王八，打！” 　　舱门开处，有人钻出大喝道：“退回来！你们的皮痒了是不是？” 　　众船夫悻悻地退回，摩拳擦掌愤愤不平。 　　喝阻的人，是位年约半百，脸如重枣，剑眉虎目留了三绺长髯的人，穿一袭蓝色长袍，颇具威严，向杜弘拱手道：“蠢夫们无状，小哥海涵。” 　　杜弘怒气全消，讪讪地说：“小可一时激忿，大叔恕罪。” 　　“好说好说，区区姓匡，名信。” 　　“小可姓杜，名磊。” 　　“杜老弟好身手，那一掌快逾电闪。” 　　“大叔见笑了。” 　　“天色尚早，老弟请移至敝舟一叙。” 　　“小可……” 　　“幸勿见却，都是武林人，相见也是有缘。” 　　“恭敬不如从命，小可遵命。” 　　上了船，匡信伸手相挽，说：“请入内一叙。” 　　他一看对方伸出的大手，不由一惊，掌中心有一团赤影，中有金色的纹路，而且肌肉在抽紧，一看便知对方不怀好意。 　　他听说过这种掌，称为金丝慑魂掌。 　　他一阵迟疑，说：“小可有眼不识泰山，罪过罪过。” 　　“你怎么啦？”匡信笑问。 　　“前辈是大名鼎鼎的慑魂魔君匡永宽。” 　　“哦！你知道区区的名号。” 　　“今日幸遇，小可深感荣幸。” 　　“好说好说，舱里面坐。” 　　他反而向后退，镇静地说：“不敢，改日再向前辈请安。” 　　慑魂魔君淡淡一笑道：“好说好说，请啦！” 　　“小可有事……” 　　“站住！” 　　“前辈有何指教？” 　　“老夫要问你。”慑魂魔君的口气变了，变得毫不客气。 　　“小可不知前辈要问何事？” 　　“你打了老夫的仆从。” 　　“那是贵仆欺人太甚，而且是贵仆先动手。” 　　“你眼中还有我慑魂魔君？” 　　“不知者不罪……” 　　舱门绿影出现，香风入鼻，一位千娇百媚穿了绿色衣裙，年约十六七的少女，凤目冷电四射地娇叫：“爹，女儿把他揪来。” 　　“丫头不可鲁莽……” 　　但少女已急掠而至，纤手疾伸，五指半屈掌心向下，用的是“金豹露爪”擒人。 　　杜弘忍下一口恶气，在纤手行将探入的剎那间，飞返丈外，跃上了码头。 　　“你走得了？”少女娇叱，跟踪而上，相距八尺，手一伸加上前冲之势，闪电似的接近，反拂而出。 　　杜弘本来打算脱身，但码头上有不少人，不易急冲而出。即使可以冲，可能有不少人遭殃，受到池鱼之灾，因此只好回身应敌。一念之慈，自陷困境。 　　他经验老到，料到对方必定出手袭击，奇快地向侧一闪，大旋身一掌斜挥。

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