草莽芳华(86)_云中岳

八六

　　§第十八章　清官赴任

　　船一靠上九江钞关码头，小伙子李琪一跃上岸，匆匆扑奔东面的汾浦港。

　　钞关距府城两里地，中间隔着汾浦港，但并非是无人地带，而是城外三条大街之一。自钞关至城根码头，中间有汾浦口（龙开河口）和小港。最有名气的琵琶亭，就在汾浦口。这两里地形成一条长街，中段的花桥气象万千，附近栈埠林立，店铺鳞比，极为繁荣。

　　他抬头看看日色，已是近午时分，拍拍脑袋自语道：“但愿罗分局主在家，不然就白跑一趟了。”

　　花桥以东第六家店面，便是川远镖局，九江分局的所在地。镖局占了两间店面，规模不算大。对面江堤前的码头，泊了不少轻舟，桅樯林立，这都是自用的游艇，货船是不准停泊的。

　　川远镖局的镖旗颇为别致，绿色的八尺三角旗，饰以流苏，中间绣的是一艘天蓝色双桅船，船中间是一个尺大的朱色蓝边行书“熊”字。

　　只消一看镖旗，便知该镖局完全是专走水路的镖局。看局名镖路，也全然是经三峡走四川。

　　他走近店门，向一名伙计抱拳施礼笑道：“老表，你好，在下姓李名琪，从南京来，求见罗分局主，烦请通报。”

　　店伙回了礼，颇表惊讶地问：“从南京来？请问，你找咱们分局主有何贵干？”

　　“在下奉家兄之命，面呈家兄的手书。”

　　“令兄是……”

　　“家兄李珏。”

　　“哎呀！是韦陀李珏李大侠？失敬失敬，请里面坐，请。”

　　“客气客气，兄台请。”

　　店伙肃客入店，说：“兄弟曾略，匪号称飞鱼，本局的镖师，请稍坐，兄弟进里面去请分局主出堂相见。”

　　“有劳曾兄了，感激不尽。”李琪客气地说。

　　不久，飞鱼曾略随着一位方面大耳，相貌威猛的中年人出堂。

　　李琪离座相迎，行礼道：“这位想必是罗分局主了，在下李琪，专诚前来向分局主请安。”

　　中年人呵呵笑，回了一礼说：“在下罗衡，幸会幸会。请坐，老弟是韦陀李大侠的亲兄弟？”

　　“谢坐。在下兄弟三人，李珏是兄，在下排行二。”

　　“区区与令兄交情不薄，可是一直就不知珏老哥的家世，惭愧惭愧。”

　　“这也难怪，咱们在外闯荡的人，对出身家世大都讳莫如深，平常得很。”

　　“老弟此来……”

　　李琪在怀中掏出一封书信，上前呈上说：“家兄要兄弟向分局主请安，同时呈奉手书，请分局主过目。”

　　“谢谢，谢谢。”罗衡客气地说，接过书信立即拆展。

　　只看了一半，罗衡的眉心已锁得紧紧地。看完，摇摇头苦笑，吁出一口长气。

　　李琪颇感困惑，问道：“请问分局主……家兄的信……”

　　罗衡吸了一口长气，伸手示意说：“老弟稍候，我想想看。”

　　李琪看对方神情凝重，颇感不安。

　　久久，罗衡说：“令兄的信，老弟知道内容么？”

　　“不知道。家兄交代，到达九江，立即前来探望分局主，并面呈手书，如此而已。”李琪泰然地说。

　　罗衡脸色颇为不安，说：“令兄这封书信，颇令在下为难。”

　　“分局主是说……”

　　“令兄要兄弟照顾你们，要本镖局保你们这趟镖，送你们到宁州。”

　　李琪笑道：“家兄就是不放心我在外闯荡，其实他太多虑了。兄弟这次护送余大人赴任宁州，余大人所带的盘缠行囊，全部都变卖也值不了二百两银子，即使有强盗，谁又稀罕他这个穷官的一堆破烂？我想，不必劳驾分局主了，兄弟一个人也就够了。”

　　罗衡猛摇头说：“老弟大概还不知其中内情，令兄恐怕也不知近来的变故。”

　　“分局主是说……”

　　“令兄与令妹，信上说可能在三天后偕同三五位朋友赶来。因此兄弟知道他明白此行颇为凶险，但也猜想他并不知近来的形势。”

　　“咦！分局主好像认为此行极为危险呢。”

　　“何止危险？这……”

　　“兄弟不明白分局主的意思，可否明示……”

　　“这好比是睁着眼睛往火坑刀山里跳。”

　　“什么？有这样严重？”

　　罗衡吁出一口长气，苦笑道：“你所护送的人，是前南京宁国府的铁面推官余星海，对不对？”

　　“是呀！如果不是所谓忠臣义士，兄弟才不做这种毫无代价的护送人呢。”

　　“余大人在宁国府三年任内，把南漪湖的霸王贺霸绳之于法，把青戈江附近的五庄三集的几处黑道秘窟扫除，把六山寨四隘头的十余股大盗肃清，扳倒了南陵、太平两县的两个贪赃枉法知县，送他们上了法场。”

　　“对，所以称为铁面推官。”

　　“后来调任卢州，两年来群盗远避，土豪劣绅一一远走他方避风头。”

　　“对，这是可敬可佩的好官。难得的是他迄今仍然两袖清风，也因此南京方面的那些贪官污吏对他极端厌恶，视为眼中钉，必欲杀之而后快，将他调回南京置闲。最后又将他赶离南京，调宁州山区任州判，降一级任用，他却毫无怨言，欣然就任。”

　　“老弟，余大人降任宁州的消息，上月便传到九江了，宁州自不必说。”

　　“咦！不可能吧？余大人半月前方接列任命……”

　　“你不知道这是南京那些狗官们，早已安排下的借刀杀人毒计？”

　　“什么，这……”

　　“你知道宁州附近有多少股悍贼？”

　　“这……”

　　“不要说贼，说黑道巨霸，九龙山与龙泉山的金翅大鹏丁搏九与九龙头程潜，皆是名震宇内的黑道之雄。那金翅大鹏与霸王贺霸是金兰兄弟，贺霸五年前被余大人擒获，罪名是强抢民女，谋财害命，反牢劫狱，窝藏大盗，判了个秋后决，刑死法场。”

　　“天！金翅大鹏……”李琪抽口凉气叫。

　　“余大人降调宁州，据兄弟所知，全是金翅大鹏在捣鬼，他与那些赃官勾搭上了，余大人这次……唉！你明白处境么？恐怕走不了百十里，余大人的性命便……老弟，你还是……”

　　李琪脸色苍白，说：“我得等兄长前来之后再说。”

　　“你要知道，一进九江，你们便等于是一脚踏入鬼门关了，那些凶悍的刺客与凶手，早在半月前便在等候余大人前来送死啦！”

　　“分局主的意思……”

　　“老弟，脱身事外，还来得及，最好你立即动身转回南京。”

　　“可是，余大人全家……”

　　“他是朝廷命官，你犯不着替他担心，他可以请九江的知府大人保护。”

　　“这……”

　　“我可以告诉你的是，九江的知府大人他不是聋子，想必早有风闻，他将借口宁州属南昌府管辖，推给南昌挑这副重担，必定拒绝派人护送。”

　　“那……”

　　“你的意思……”

　　“为人谋而不忠，那算是大丈夫？我要等兄长前来再说。”李琪断然地说。

　　“这……”

　　“分局主，贵镖局有的是英雄好汉，能不能请分局主派人……”

　　“老弟，不是兄弟不够朋友，而是……”

　　“凭家兄的交情……”

　　“老弟，敝局的镖师，皆保的是水路镖，至宁州是陆路……”

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