碧血江南(20)_云中岳

二〇

　　“我们真的不知道，要杀要剐，你瞧着办好了。”大汉放起泼来，干脆背起双手，表示任由宰割。

　　好汉怕赖汉，葛姑娘又不是真的心狠手辣角色，傻了眼啦！

　　“他们都是些跑腿的混混，逼不出甚么来的，除非能找到他们的分帮主闹江鳖吴国良。”张秋山为双方打破僵局：“葛姑娘，逼死他们也是枉然。”

　　“你们滚！”葛姑娘沉叱，让开去路。

　　四大汉快极，拉开门仓皇急遁。

　　“你消息没打听到，反而泄露了消息，你做事急躁鲁莽，不好。”张秋山苦笑：“葛姑娘，谢啦！”

　　“哎呀……”葛姑娘又急了，要出房追人。

　　“追不上啦！追上了你又能怎样？行凶？”张秋山及时相阻：“他们会把消息传出的，你只要以后留些神，说不定还有找出老凶魔的希望。”

　　“也只能这样了。”葛姑娘无可奈何地说：“我不是有意偷听你们的谈话，只想知道他们找你的用意。你一天都不在店里，我想知道你如何逃出那些悍匪的毒手。”

　　“谢谢你的关心，前天晚上幸好你们及时出现，我中毒不深便被悍匪带走了，半途神智复生，反捉了他们一个人。”

　　他将与阴阳二煞打交道的事，概略地说了。

　　“请坐，有件事请教。”他最后说：“姑娘怎知道这些家伙是乾清帮的人？”

　　“到达扬州之后，我们曾经下过一番调查工夫，暗中探过该帮的堂口。”葛姑娘大方地在火盆旁坐下，摘下皮风帽：“本来打算向他们讨消息，苦于师出无名，深怕贻人口实，所以不能强索。我见过他们中的一个，所以知道他们是乾清帮的人。”

　　不论任何帮会，都有指挥的中心。乾清帮名义上是水上活动的帮会，但也建了码头作为指挥中心。

　　各重要府州要埠，皆设了码头，水上以船为主，所以称舵，意思是一船之主，船以舵为主宰船只航行的中心。

　　码头则称堂，由堂主司事。

　　称舵主帮头，就表示是船上的主事人员；称堂主当家，就是码头堂口的人。至于香主，则船上堂口都有。

　　“姑娘与九绝人魔有过节？”

　　“他途经凤阳，杀了白道名宿至尊剑白盛，恰好我们在凤阳逗留，见了不能不管，所以……你听说过这江湖人畏如毒蛇猛兽的魔头吗？”

　　“听说过，这老魔横行天下四十余年，迄今仍在出没无常血腥满手。有关这老魔的底细，我仅从传闻中得来，传闻是不可靠的。我只知道他的剑术叫甚么九绝剑诀，在武林罕逢敌手，据说连少林的达摩剑法也克制不了他，所以少林的俗家高手名宿都对他深怀戒心。”

　　“你错了，张兄。”葛姑娘大方地称他为张兄，说得十分自然：“那老魔的九绝剑诀固然相当不错，但真正可怕的是他的邪门掌力，以剑术做幌子，与人交手时，致命一击却是他的邪门掌功绝学。”

　　“哦！其实，内力修为内功火候到了某一种境界，都可以伤人于体外，算不了甚么了不起的绝学。”

　　“那老魔的掌功，的确称得上绝学，全力攻出时，劲道变化多端，表面上看出是刚猛，及体却变成可乘虚而入的阴柔；看似阴柔；却又突然迸成刚烈，令人防不胜防，估计错误立陷危局死境，十分邪门。”

　　“是不是及体时汹涌而至，突又内聚于一点直撼心脉？”他正色问。

　　“是呀。哎！你知道？”

　　“传说中的九绝诛心掌！”他脱口讶然轻呼。

　　“张兄，甚么是九绝诛心掌？”葛姑娘也感到惊讶。

　　“那是一种阴毒无比的邪门掌功，但练法却是以正宗内家气功打根基，基成而后变，可在剎那间导力或分力，聚散由心的霸道掌功，难怪我心脉……”

　　“哦！你……”

　　“我听说过这种掌功。”张秋山支吾以对：“听姑娘的口气，像是侠义道门人……”

　　“我不知道甚么叫侠义，别抬举我了。”葛姑娘毫无机心地嫣然一笑，笑容好美：“随家母遨游天下寻幽探胜，并不多管闲事，还不配称侠义道的，反正没有为非作歹就是了。张兄，你呢？甚么道？”

　　“走方道。”他自嘲地笑笑：“我也不怎么多管闲事，天下间凄惨的不平事多如牛毛，那管得了呀！碰上了又不能不管。我助你一臂之力，如何？”

　　“好哇！欢迎。”葛姑娘不胜雀跃，她对张秋山极有好感，大有一见如故的感觉：“你不担心阴阳双煞，又不怕悍匪，武功一定和我差不多，碰上了老魔，你只要提防他的突发掌功就不怕他了。”

　　“我会小心的。”

　　“我回房问娘禀明，再来请你相见好不好？”葛姑娘真诚地说：“我娘是一位慈祥而好客的人，我相信你一定能和我娘相处得来。”

　　“希望如此。这件事明天再说好不好？”

　　“明天？今晚……”

　　“白天去逛城，本来打算出城远走隋宫旧址赏雪，一不小心风寒入体，感到很不舒服，今晚得好好歇息养神，好好睡一觉。你瞧，居然叫店伙送火盆来呢。”

　　“也好，咱们就说定了，明天见。”姑娘离座告辞，天快黑了，姑娘家在客店中，在旅客房中逗留，毕竟有点不便。

　　“明天见。”送走了葛姑娘，他立即奔入内间，把火盆放在床口，立即坐下来运气行功。

　　半个时辰之后，眼中的倦容渐消，出了一身虚汗。

　　知道被何种掌力所伤，便知道如何疏解。

　　武林奇技形形式式，不管其变化如何，伤人的基本原理大同小异。但其中有些标新立异确也令人莫测高深，着力点各有专精，毁肌、伤肉、损筋、折骨、腐髓、断脉……或者含毒毙人，有些则诱发生理突变。

　　总之，那些奇功绝技如果不知根柢，医治不得法反而早促其死，差之毫厘，失之千里，不懂其中窍门，最好不要妄行医治。

　　他很幸运，无意中知道他所中的是何种掌功，知道是谁向他下毒手偷袭。

　　自然而然地，他对葛姑娘有了深刻的印象。

　　天终于黑了，而章春姑娘一直不曾返店，像他一样，一早出店便踪迹杳然，预定傍晚时分返店，但二更初仍然毫无消息。

　　各有各的事，店伙计从不过问旅客的去向。

　　＊＊＊

　　乾清帮实力空前庞大，是半公开性的秘密帮会，拥有几十个分帮。每一分帮有十几艘船（舵），有一两处码头（堂）。

　　扬州分帮有两处码头：府城、瓜洲。

　　由于与总帮的所在地江宁近在咫尺，因此经常与总帮派来的人有密切联系，发生重要事故，很快便可获得总帮的支援。

　　用快船传讯，一天就可以传抵总帮。

　　镇淮楼诱擒张三失败，死伤惨重，张三又撂下了狠话，情势极为严重。

　　空前重大的事故发生了，总帮的重要执事人员星夜赶来应变，江湖朋友已察觉出危机，有些胆小的人干脆远离疆界，有些则留下来看热闹，风雨欲来。

　　江湖朋友心中有数，这个叫张三的人用极普通的假名，与实力最庞大的乾清帮挑战，必定来者不善，善者不来。

　　这场热闹必定精采火爆，可观性极高。不论如果如何，反正这场江湖风暴必定有许多人遭殃。

　　第三方面的介入，一定会火上加油，所以也是野心家和有心人，煽风拨火趁火打劫的好机会。

　　悍匪孽龙朱武，与阴阳双煞的出现，是不是巧合得很，反正一定是和三方面的人已无疑问，也因而搞得情势更为复杂。

　　运河从城东北流经城东，绕城南南流。

　　东北数里有一处河湾，附近有寥落的几家农舍，地势偏僻而又距城不远，只有沿河下行的一条小径通向府城。

　　唯一引人注意的地方，是南面不远的皆春楼和楼东的开明桥，是春季的花市所在地，江南芍药颇有名气。

　　而现在是隆冬季节，风雪漫天。

　　三更将尽，城外罡风彻骨。

　　那几家农舍，正是乾清帮扬州分帮的码头堂口所在地。

　　在东门码头，另有一处接待站。

　　只有帮内的有地位人员，才能直接前往堂口，普通低阶人员与江湖朋友，皆在招待站安顿。

　　乾清帮是半公开的帮会，不算是极端秘密，因此这里的堂口所在地，江湖朋友颇不陌生。

　　这几天，堂口的戒备加强了三倍，虽则三更一过，不是夜行人活动的好时光，但戒备并不因此而松懈，明暗椿辛苦备尝，谁也不敢大意。

　　分帮所有的人，皆对张三的深怀恐惧。

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