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| 四四 |
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“请放心，我听你的。”杜珍娘含笑抢着说。 两人立即结扎停当，与留在谷中的人定下返回时连络的暗号，悄然循谷上行。一面走，柴哲一面低声说：“留意天上的星斗，与所经处的容易认识事物，以免返回时迷路。松潘境内的西域人，不事畜牧，以猎兽与劫掠为生，因此住处经常迁移，不逐水草而居，只选险要而有水源的地方暂时结寨栖居，只要找到溪流，便可望找得到西域寨，咱们留心了。” 前行两里左右，到了谷道分岔处，水声潺潺，上源流下的小溪，流向右面的山谷。 “溪上下都可能有西域寨，咱们向上走。” “柴兄弟，我说过一切听你的，由你作主。”杜珍娘低声说，语气出气地温柔，与往昔不假词色的神态完全不同，判若两人。 “杜姑娘请别见怪，如果在下不是对此习俗略有所知，岂敢擅作主张？咱们往上走试试。” “请别客气，这几天来，我发觉你的机智和见识，在我们这些人中，无与伦比，我极为佩服。俗语说：有志不在年高，无知空长百岁。我虽然比你虚长几岁，却自愧不如，你作主又有何不可？” “杜姑娘客气了。大天星案有一位绿飞鸿吴绿珠，杜姑娘认识她么？” “怎不认识？她是我们红线坛的人，很能干，只是……她与你二师兄有一手，日后可能会痛苦。” “咦！杜姑娘知道这件事？” “嘻嘻！你的话十分可笑哩！自己人的事还不知道，本会还用管天下事么？本会不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大惊小怪作甚。” 柴哲想问她本会是怎么回事，权衡利害，却又忍住了，只好暂时隐忍不言。谈说间，突见前面高处灯火一闪。 “咦！有西域寨，妙极了。”柴哲低叫。 “唔！确是灯光。”杜珍娘说。 “姑娘请先行，寨子都是木屋，不分前后，从任何方向进入皆可。目下不是冬季，这一带的西域夯汉不住皮帐冬窝子，冬季火生在屋内，夏秋则设有公用火坑保持火种。刚才的火光，很可能是火种。必定有人看守，小心了。” 两人一前一后小心翼翼地向前接近。穿过一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座寨子。 先前所看到的火光，不是灯火，而是火种。火坑旁坐着一个西域夯汉，看守着为种不时添加一根粗短枯枝，却又不许火焰升起，只有炭火和升起的袅袅青烟。 有时枯枝带有一些树皮或小枝，偶然会突然点燃升起火焰，西域夯汉便立即加以扑灭，因此杜珍娘误认为灯光。 房屋都是垒木而建，上加草顶，简陋但相当结实，有门没有窗。所谓门，仅是皮制的软门而已。 木屋散落在山坡上，依山坡的起伏而筑，毫无章法，大概这儿不是冬窝子，入冬便会迁离，到山谷内可避风雪处过冬，所以草草筑成，因陋就简。 火种坑的上首，是一间最大的木屋，门前站着一名全副武装的西域夯汉。 柴哲与杜珍娘接近至大木屋的右后方，突然听到屋内有隐隐人声。他先伏下，附耳向杜珍娘说：“大木屋内，住着他们的头人，食物必多。但咱们必须制住守火的人和警卫，而且不可发出声响，屋中有人声，咱们先伏地接近听听，然后再决定如何下手。” 两人蛇行鹭伏接近，爬伏在屋侧。语声从皮帐门传出，叽里呱啦全是西域语。 柴哲脸色一变，附语说：“杜姑娘，我用汉语译出，姑娘切记沉住气。” “你简要的说好了。”杜珍娘说。 柴哲倾听片刻，急急地说：“有两个是来自金瓶堡的官兵，要求此地的头人，出动人力搜捕从迭溪逃来的汉人，显然是指我们。出动的代价是牛二十头，羊五十只，茶叶三百斤，头人做不了主，向两个喇嘛请示。喇嘛僧要求黄金五十两铸佛像，以及每擒获或格杀一人，另加白银二十两。” “官兵怎样说？”杜珍娘问。 “官兵答应了。” “那……我们……” “等会儿再说。西域头人说话了，说是有两个来自茂州竹木坎孙家的同族，今早到达求助，请求找到六个男女汉人，希望加以照顾。” “竹木坎的西域人？是不是指我们？” “可能。唔！两个喇嘛见利忘义，要头人将两名竹木坎来的西域人，交给官兵的代表带走，押交茂州处死……” 话未完，屋内人声一乱，叱喝声震耳，有格斗声传出。 “竹木坎的两个西域人被擒住了，他们原来住在屋后，想冲出逃走而被擒。”柴哲解说。 “我们该怎办？”杜珍娘向。 “先发制人。” “救那两个西域人？” “制止头人帮助官兵搜山，咱们已别无抉择。” “好，动手。” “等一等，等他们就寝后再动手。” “那两个官兵代表恐怕会走掉呢。” “不会的，夜间山行猛兽可虞，他们不会走了。” “何不回去叫古老来？” “我相信你我两人对付得了。唔！两个官兵代表请喇嘛逼取口供了。” 屋内传出鞭打和叱骂声，杜珍娘心中一紧，说道：“恐怕西域人受不了刑，要招了，快动手。” “西域人不可能知道我们的行踪，无从招起。但这两个西域人对我们有大用，不能让他们受伤，动手！在下先对付那位守火的人。” “不！守火的人交给我，我用夺命飞针杀他。” “击昏便算了……” “柴兄弟，慈悲不得，你不必再对他们仁慈了。”杜珍娘说，悄然向后退走。 柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，准备动手。 |
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