63_绝柳鸣蝉_玉翎燕

六三

　　抬头仰看天井顶上的青天，晌午刚过，阳光正烈，柳湘真正无法相信如此光天化日之下，竟闹起鬼来。心时转念再三，豪气顿生，定要寻个水落石出。这盒灵芝自己无意得来，无意中失去，倒无甚可惜之处，只是这无声无息丢了东西，难免叫人心有未甘。

　　柳湘抽出灵蛇软剑，翻身来到天井里，双臂一伸，掠身直上屋脊上，四下打量，但见烈日炎炎，毫无人影。既而一看这座破庙，除了前面被老梅树遮掩复习丝毫不露之外，后面屋宇意是贴山砌成，既无法藏人，也无法从后面进入。

　　柳湘在屋顶上打量形势之后，断定毛病是出在屋内，而不在屋外。但是，一经落身回到屋内，这个信念又被遽然推翻。屋内空徒四壁，不仅是人无法藏身，连一只蝙蝠也无处躲藏。那究竟这只盛着万年灵芝的小盒子，如何转瞬间失踪不见？

　　此时，柳湘已经不是追寻失物，而是觉得这种突如其来的情况，令人难以置信。

　　柳湘转而一想：“我决定在此落脚练剑，勾留总在一月以上。万年灵芝之失，只要对我练剑无甚妨碍，我又何必苦苦追究这件事？设若在此练剑期间，仍有异事出现，再追踪查迹不迟。”

　　一念之间，柳湘收起灵蛇软剑，正待出庙前往老梅树街买些食物，作长久留住的打算。忽然一阵如枭鸟哭啼的笑声，不知是从地下，还是从房中，喋喋入耳，令人不寒而栗。柳湘猛一回身，笑声嘎然停止。柳湘也自冷笑一声，说道：“那位朋友不必弄鬼！在下只不过是借此一住，如果尊驾不愿与我隔邻而居，但愿一见尊驾之面，在下就此远去！”

　　柳湘说完话，凝神驻足，细辨发音的方向。可是依然寂静无声。柳湘站在那里静等半晌，没有一丝动静，便又冷笑说道：“尊驾不愿现身，在下不便勉强。只是尊驾请勿扰乱在下情绪，我们各不相涉，做个好邻居如何？”

　　柳湘说完话，假装回身外出，这时笑声又起，柳湘一听就知道声音是出自身后墙壁当中，立即撤步旋身，灵蛇软剑应声出手，大喝一声，说道：“别再弄鬼了，出来吧！”

　　人随声起，闪电飘身直进五尺，刚一落到墙壁面前，灵蛇剑斜指，护住面门，左手一勾，斜地里推出一掌。这一掌人掌俱进，而且用力九成，普通墙壁那里经得起掌风震撼？不是应手而倒，至少也得击穿一个窟窿。

　　就在柳湘进身发掌之际，面前墙壁突然闪电一分，豁然而开，露出一个门。门里伸出一只枯干瘦脊的手，长着四五寸长的指甲，活像干鸡爪子模样，迎着柳湘推来的掌风，一拂一摆，立即把一股强劲掌风，消送于无形。

　　柳湘大吃一惊，右手长剑一横，横撤两步，凝神蓄势以待。

　　这时候门里瘦手遽收，缓缓地走出一个人来，这人一出现于堂屋，站在一旁蓄势而待的柳湘，不禁吓出一身冷汗，差一点叫出声来。

　　只见出来这人身长不足五尺，脸上蜡黄削瘦，瘦得只剩下皮包骨头，若不是两只眼睛有光有神，就像是一具骷髅。头上没有戴帽子，一头干黄头发像是一堆乱草，身上却是穿了一件极为讲究的长衫，只是空荡荡地披在身上，像是纸糊的。

　　这人出来走了两步便自站定，向柳湘龇牙一笑。哑得像火鸭样的嗓子，说道：“朋友！你来到老梅树的破庙，不是专程寻找这万年灵芝而来的吧？”

　　柳湘只觉得这人说话阴气太寒，令人望而生畏，不由地一紧手中的宝剑，朗声答道：“在下流浪江湖，无处存身，路过老梅树发觉这俯破庙荒凉已久，无人居住，准备暂借一席之地，聊避风雨，如此而已！”

　　那人哇哇一阵夜枭啼哭的冷笑之后，说道：“尊驾虽不是专程为万年灵芝而来，便中发觉也不该失之交臂。我不便从中打劫，把这一盒万年灵芝还你如何？”

　　柳湘为人如何机警？这万年灵芝为武林中人梦寐以求的至宝，这人既然住在此地，想必早就取得。说不定冷锯追魂何成和鬼头夺魄张风就是伤在这人手上，如今他竟肯轻易地把万年灵芝送还自己，虽三尺之童，也难以置信，其中必然有诈，当下柳湘冷笑一声，傲然说道：“万年灵芝为稀世之宝，有德者才配得之。在下无德配用，尊驾好意敬谢了。”

　　那人忽而咯咯连声，像青草池堆里的蛙鸣震耳，笑了一阵以后，说道：“朋友！不必客气！万年灵芝价值连城，如此大方，显得过于矫情，拿去吧！”

　　一声“拿去吧”，只见他大袖一抖，微微向前一送。黑盒子端端正正从袖中平飞而出，直向柳湘胸前飞来。柳湘此时早就知道这人用暗劲飞出黑盒子，分明不怀好意。立即双脚沉桩，灵蛇剑交左手，右手霍地一伸，五指遽放，掌心吐劲，一股潜力直向黑盒子撞来，口里说道：“尊驾盛意，在下心领了！”

　　两股劲道一激，黑盒子略一倾斜，滴溜溜地掉在靠近柳湘这边的地上。蓬通一震，盒子盖被震开一道缝，说时迟，那时快，只见嗖地一下，一道黑线直窜而出，在空中略一扭动，便转向柳湘飞来。

　　柳湘此时早就横剑在手，蓄势以待，一见有物来袭，立即撤步让身，长剑一掠而过，顿闻一声尖叫，一阵腥风扑鼻，黑线被灵蛇剑掠为两截，跌落在地上，兀自扭动不已。

　　柳湘虽然认不出是什么蛇，但是，是一条奇毒无比的蛇，则是毋庸置疑的事，柳湘一剑断蛇于地，心里勃然大怒，厉声骂道：“彼此无冤无仇，为何下此毒手？我若放过你，有失武林公道。”

　　灵蛇剑一抖，挟着一道剑光，直向那人扑去。那人不闪不让大袖霍地一挥，一道劲风疾厉而起，大袖挥起如刀，直削灵蛇剑刃。柳湘一见心里一惊，暗忖：“此人能使铁袖神功，内功已臻精境，若如此拚斗下去，只怕难讨好处。”

　　心里闪电一转，灵蛇剑霍地一收，喝道：“尊驾功力不弱，只是如此暗算无辜，算不得武林前辈。柳湘自认不敌，但愿后会有期。”

　　翻身掉头便向外面跃去，那人站在那里并不追赶，喋喋一阵大笑，说道：“朋友！你机警有余，耐性不足。回来！我有好处相赠。”

　　柳湘闻言收步停身，看着那人半晌，说道：“尊驾与在下并无宿怨，妄施毒手，在理难容。在下自认不敌，就此远走，尊驾尚有何言？设若逼人太甚，柳湘亦非贪生畏死之辈。”

　　那人突然收敛起笑容，沉声说道：“我原先只道你是追寻万年灵芝，为一贪婪之人，准备给以小惩。你既是无心到此，而又临宝不苟，诚属难得，我才立意有事相托，请你回来并无恶意。”

　　柳湘站在那里，迟疑不定。

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