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三六


  此外,一到夜间,曹州市上火树银花,灯光如织,酒楼中猜拳行令,歌台上急鼓繁弦。

  秦楼楚馆中的调笑打骂,声达户外,不到五更不歇,因而,每天午时以前,曹州市上特别清静。此外,这地方常在一夜之间,多出许多十分扎眼的陌生人,有些天天碰面的人,又如石沉大海,突然失了踪迹。

  风云会曹州分舵斜对面,有一座不大不小的茶肆,这日晨间,门外走来了双眉漆黑、面如冠玉的华天虹。数月不见,他长得更为魁梧了。看他目光娼烙,令人不敢逼视。走起路来如行云流水,足下微尘不惊,明眼之人,一看就知他是第一流的内家高手。事实上,华天虹已是曹州家喻户晓、无人不知的人物了。

  跑堂的一瞧是他,抢步趋了过去,道:“华爷早。”

  华天虹点一点头,踏上楼板,在临窗的老位子坐下。

  他每天都是第二个到,这时虎目一闪,朝先来的那人望了过去。

  先来的那人,是个虬髯绕颊、少了一条左臂的男子。此人颊上老大一条刀疤,自下颚至额,长达半尺,看来极为恐怖,这刀疤掩盖了他的年龄,也掩盖了他的面容。

  他每日到得最早,来了往墙角的座上一缩,单手抓着茶杯盖,眼望窗外发怔,从来到去,身子难得挪动一下。华天虹本有面带忧色的习惯,自从见过这独臂疤面人两道沉郁的目光之后,自己的毛病就不药而愈了。

  华天虹人刚坐下,跑堂的跟着端来一壶茶和一大盘热气腾腾的包子,华天虹抱着茶壶吸了一口,嘘了一口闷气,慢慢咀”爵自己的早点。

  只听楼梯登登作响,一个头带方中、手摇折扇的中年男子,兴冲冲地登上楼来,脑袋才伸上楼,双手已是拱了又拱,哈哈笑道:“天虹兄,今日可被兄弟赶上了!”

  华天虹微微颔首,笑道:“马兄早,兄弟也是刚到。”

  原来此人姓马名青山,绰号“招魂使者”,是通天教下办理外务之人,华天虹在曹州呆了月余,母亲未曾寻到,曹州市上的牛鬼蛇神,却已与他攀上了交情。

  “招魂使者”马青山一屁股坐到他身侧,低声道:“天虹兄,趁着两个老不死的未到,你我兄弟讲一句心腹话……”

  华天虹截口笑道:“不用I#T,兄弟要等人,无暇赴临安。”

  他语音一顿,微微一笑,接道:“谁不知贵教玉鼎夫人的厉害,兄弟年纪轻轻,玩掉了脑袋可不值得。”

  “招魂使者”马青山双手连摇,道:“别听两个老不死的胡诌,玉鼎夫人不是肉蒲团,并非人人可坐的,实不相瞒……‘

  华天虹瞧他左顾右盼,吞吞吐吐,不禁朗声一笑,道:“马兄有话但讲无妨。”

  “招魂使者”马青山压低嗓子,道:“夫人移尊就教,她傍晚到,约兄台三更时分一元观见面。”

  华天虹双眉一轩,笑道:“若在半年以前,纵是龙潭虎穴,兄弟也敢闯上一闯……”

  “招魂使者”马青山摇手不迭,道:“天虹兄错了,夫人是一片好意,绝无相害之心,再说小小一座一元观,还困不住兄台的虎躯!”

  忽听一个苍劲口音笑道:“马兄何必客气,谁不知通天教的‘招魂使者,杀人不用刀,只须手一招!”

  “招魂使者”马青山猛一转脸,折扇一指,佯嗅道:“孙老哥!你贵为风云会的八方接待,何以单单容不下小弟?”

  姓孙的是个瘦长老者,这时哈哈一笑,与华天虹打过招呼,就在他的对面坐下。

  华天虹朝他身后悄无声息跟来的一个火面老者举手一拱,笑道:“单老护法喜上眉梢,所为何事?”

  姓单的火面老者呵呵一笑,袖中取出一张折叠着的雪柬,道:“华兄请看,飞来的喜讯,不该为华兄高兴么?”

  华天虹接过雪柬,“招魂使者”马青山突然一把抢去,拆开念道:“不日到,速至兰封迎我。白。”

  华天虹就他手中一看,一行龙飞凤舞的草书之后,另有一个花押,正是“君仪”二字。

  “招魂使者”马青山将雪柬交还华天虹,目光=转,向火面老者问道:“单兄,这是贵帮白君仪小姐的手迹么?”

  火面老者拂须一笑,道:“谁有几个脑袋,敢冒她的名讳?”

  那风云会姓孙的接待双眉一扬,故作愕然道:“单兄,白小姐命贵帮的属下兰封接驾,你将信笺交给华兄干嘛呀?”

  火面老者呵呵大笑,道:“咱们这位小姐是不世之才,威行上下,全凭武功和手段,绝非仗恃帮主爱女的身份,她不会命咱们迎驾,纵然有这意思,也不用亲自修柬。”他说罢打个哈哈,吸了一口香茗,眼皮一垂,倒在椅上假寐起来。

  “招魂使者”马青山双眉一挑,朝华天虹阴阳怪气道:“华兄听到没有,白小姐威行上下,武功手段两皆高强,你赶紧动身,路上跑快点,去得慢了,你可只有一个脑袋哩!”

  华天虹微微一笑,揉碎信笺,暗暗忖道:“如今已是六月,娘行得虽慢,也该到了曹州,怎地一点踪影也没有?唉!难道路上出了岔子不成?不会啊!她老人家见多识广,深诸江湖门道,宵小之流,岂能奈何她老人家……”

  他自思自量,心头忧烦不已,忽听“招魂使者”马青山哈哈笑道:“天虹兄,白小姐要你接驾,那是天大的荣宠,慧眼识英雄,你休得怠慢,今夜三更启程就是,来来来,趁着无亨,兄弟向你讨教一盘。”他转面喝道:“来人呀!棋盘,棋子!”

  风云会的孙接待和神旗帮的单护法二人,对棋艺一窍不通,一听下棋,两人同是眼睛一瞪。

  姓单的火面老者胸膛一挺,道:“马兄,华兄夜间还要赶路,你让他慈息一阵成么?”

  那孙接待笑道:“对呀,大伙聊聊,马兄昨夜在哪一家风流,找着了新门径,可得公诸同好呀!”

  “招魂使者”马青山唰的一声打开折扇,摇了几摇,慢吞吞道:“这一点嘛,兄弟实在不愿多讲……”他顿了一顿,接道:“不过么?既然孙兄不耻下问,兄弟也不好意思藏私……”

  他说是不愿意多讲,结果仍是口若悬河,滔滔不绝,绘声绘影,讲出了昨夜的风流韵事,那单老护法也不闭目养神了,这时身子坐得笔挺,精神奕奕,听得津津有味,那姓孙的接待眯着双眼,偏着脑袋,好似听入了迷。

  华天虹置若罔闻,坐在椅上嚼茶,留意街心的行人,不时向那寂然不动的疤面人瞟上一眼,脑中却在盘算着对付一帮一会一教的主意。

  将近中午,茶楼上人已渐多,华天虹站起身来,笑道:“三位多聊聊,兄弟告辞了。”

  神旗帮那单老护法关切地道:“华兄要去‘跑毒’了?”

  华天虹点头一笑,朝三入拱了拱手,“招魂使者”马青山忽然跟着站起,附耳说道:“初更之际;兄弟来客栈接驾。”

  但听那孙接待道:“马兄,男子汉做事,没有不能对人讲的。”

  华天虹懒得听三人哆嗦,正欲抽身走去,忽然瞥见那独臂疤面男子抓着茶壶的手震了一震!

  这动作虽然细微,却刚好落在华天虹眼内,华天虹目凝神光,顺着他的视线望去,原来风云会曹州分舵门前,来了七八匹长行健马,当先一个白面锦袍男子,正往门内走去。

  他的目力已大非昔比,略瞥一眼,已将八匹马上下来的人看得一清二楚,脑中记忆犹新,当先那个白面锦袍男子,正是风云会的“八臂修罗”查挣!

  那孙接待也发现分舵有人到来,匆匆离座,道:“敝会三当家的到了,兄弟要先走一步。”他拱了拱手,转身而去。

  华天虹有意再坐片刻,窥探那独臂疤面男子的动静,无奈“丹火毒莲”的毒力将发,只得撇下马、单二人,离开茶肆。

  走出城外,莲毒已发,华天虹立即撒开双腿,绕城狂奔起来。

  他在曹州呆了一月,每日中午必须狂奔一阵,有人得知他身蕴奇毒,替他取了一个“跑毒”的名目,他想引来母亲相会,再则以往改名易姓,仍旧厄难连连,因之横定心肠,索性恢复姓名,不再隐晦身世,“华天虹曹州跑毒”,这消息早已传遍一帮一会一教,他自己还不知晓。

  他功力突飞猛进,体内的莲毒也日渐威猛,如今发作起来,身上痛苦不堪。他已停止修炼内功,但是这一阵狂奔实与练功毫无二致,功力依旧猛进,那莲毒的威力也一日猛似一日!

  初到时,他半个时辰跑城两圈,如今却疾若飘风,快速骇人,半个时辰下来,绕城奔跑一十四圈,故尔曹州人虽未见过他施展武功,却知他身手可畏,不出手则已,出手必是石破天惊,难以抵御。

  帮、教、会三方,对他监视得极为严密,不过,到此时为止,尚无一方对他逞强,他却步步为营,丝毫未敢大意。

  狂奔了一阵,毒力逐渐沉回丹田,人已满身大汗,当下转回客店沐浴更衣,用罢午膳,重上街头闲荡,只望与母亲遇上。

  整个下午,那独臂疤面男子的影子,在他脑中盘旋不去,他决定撇下白君仪和玉鼎夫人的事,先探那独臂人的粮底。

  黄昏之际,他悄然溜出店外,西门出,东门进,先在城外转了一阵,料想已将监视自己的人摆脱,于是溜到风云会曹州分舵附近,来个守株待兔。

  风云会曹州分舵中华灯如昼,闹酒之声,对街也听得到,大门口不时有人进出,来去匆匆,似乎甚为忙碌。

  稍顷,一顶一顶软轿,打着明晃晃的纱灯,后面跟着怀抱乐器的男女,纷纷抬进了门内。

  一会,屋中传出管弦丝竹和女子妙曼婉啥的歌声……


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