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二五


  ▼“十三把刀”

  扯起了风帆一面,老艄公倚舵而坐,再一次点火抽烟,像是有沉沉的心事,使得他很不开朗。

  透过喷出来的浓浓烟雾,他用半眯着的一双眼睛,向着船头上的一人一狗打量着。

  风缓水疾,舟行甚速。

  这一带水道极窄,七扭八变,蜒婉如蛇。如此水势,即使惯以驶舟的老手,也得十分仔细,一个不小心,撞上了岸边礁石,保不住人舟俱碎,葬身鱼腹。

  老艄公却似胸有成竹,一点儿也不慌忙,胳肢窝夹着舵把子,凭恃着他特殊的熟练反应,不时地左右移动,即能化险为夷——他犹能处变不惊,忙里偷闲地抽上口烟,这般镇定功夫,全在老到精深,却是修来不易。

  闲来无事,袁菊辰把一口宝剑拿在手里玩着。

  他不只一次地拔剑出鞘,明晃晃的剑身,映以天光,灿若秋水,直似镜子般的明亮,以之窥物,沿途景色,历历在眼,船上的一切,即为之毕陈眼底。

  由是,老艄公那一张生满了胡子的长脸,在银光颤动的剑身上,直似呼之欲出。

  ——那一面,大黄狗倚舷而卧,懒洋洋的显得很不精神。

  一向在陆地上生活惯了,这是它有生以来第一次乘船,显得毫无生气,看起来那样子像是生病了。

  镜身再转——潘夫人躺在椅子上闭目养神。彩莲睡着了。倒是洁姑娘一声不吭地向水面上望着,一双细长的眉毛,微微蹙着。

  她有太多的心事,未来的一切简直无法揣测,闷沉沉地压在心里,真叫人烦。

  偶尔转过脸来,却与袁菊辰的眼睛碰在了一块儿,随即报以腼腆的微微一笑。

  “你喜欢这把剑?”

  转过身子来,抱着一双膝头,用敬慕的眼神向对方望着。由于方才的一番经历,袁菊辰早已成了她心目中的大英雄,自是赢得了她衷心的敬佩。

  “是口好剑!”

  一面说,他已将长剑插落剑鞘。

  “只是现在还不能还给你们!”

  说时他轻轻一叹,深深体验到自己的任重道远,责任重大。

  “大哥……”

  洁姑娘似有所悟。

  袁菊辰缓缓又抽出了长剑,在眼下观赏着。

  他的声音忽然放大了:“刚才那两个人,不是一般江湖人物,却是大有来头!”

  “是朝廷派来的?”

  “不是。”袁菊辰冷冷一笑:“虽不是朝廷派来的,却也与他们沾了点边儿,不用说,是他们用银子请出来的,是两个不折不扣的黑道杀手!”

  “啊……”洁姑娘吓了一跳:“大哥,你以前见过他们?”

  “没有,不过听说过。”

  袁菊辰声音里透着冷:“在冀鲁江湖黑道,有个买卖叫‘十三把刀’,刚才那两个人,就是其中之二。”

  洁姑娘一惊道:“十三把刀?”

  语不惊人死不休,话声传处,老艄公的烟也不抽了。

  袁菊辰微微一笑:“十三把刀就是十三个人!专门打家劫舍,杀人灭口,无所不为的十三个人!”

  “他们……干什么要……”

  “我刚才已经说了。”袁菊辰说:“这十三个人一身厉害的功夫,武艺超群,多年以来在北几省,称得上坏事干绝……倒是没有料想到这一次竟然会听从权奸差遣,干起谋害忠良之后的黑心买卖来了……朝廷奸宦许以重酬,他们也就卖身投靠,真正不知廉耻!”

  船尾的老艄公忽然发出了一串咳嗽,大声嚷道:“小姐扶好了手,下去了。”

  话声方顿,船身猝然高高掠起,来了个疾行抢波,一下子直向半丈来深的河道下摔落下去。

  老艄公招呼是招呼了,却是晚了一步。这一带水流逆转,起伏极大,行水驶船,全在机警老到,必要时的出声招呼,应视为当然之事,老艄公如此历练,竟然也有此疏忽。

  洁姑娘原来手抓篷索,急切间使劲一抓,整个身子贴在了帆柱子上,诚然是稳住了。

  可怜的是彩莲,睡得正香,事发的一霎,简直无从防范,一个咕噜,直由椅子上滚了下来。

  ——却是有惊无险。

  袁菊辰的一只脚,不缓不疾,忽地落在了她的身上。

  只是轻轻一踏,便自定住不动。

  非仅此也,他还是手脚并用。

  脚下施展,手上更不闲着,却似更要快上一筹,那一半持在手里的剑鞘,突地搭上了潘夫人膝头。

  ——后者原在椅子上打盹,事发突然,保不住连人带椅,一并翻落江心,却是在袁菊辰妙手一搭之下,化险为夷。

  眼前一搭之力,看似轻巧,其实真力内注,以至于潘夫人连人带椅看来固若盘石,直似钉在了船板之上,纹风不动。

  随着怒涛的汹涌,“哗啦”大响声里,洒落下漫天的浪花,整个船身,都打得透湿。

  乍惊之下,恍若隔世。

  怒浪飞卷里,传过来“大黄”的一声哀鸣,谁也不曾留意到,那一条黄狗,竟然落在水里。

  “啊呀——”洁姑娘惊叫了一声。

  叫声未已,袁菊辰已自船上飞身而起,直向波浪汹涌的疾流间落身而下。

  一起即落,浪花飞溅里,有如巨鹰天降,只一下便操住了大黄的颈上项圈,“哗啦”一声,大片水花飞溅里,已落回船上。

  这一手轻功提纵功夫,全凭一气连施,极是难能,直把船上各人看得目瞪口呆。


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