笑解金刀(101)_蕭逸

一〇一

　　▼第十三章

　　天近四鼓，公子錦盤膝座舟，一路順水直下，舟行暢速，直放太湖。

　　為了安全起見，一路舟行車馬都要十分小心，敵人的打擊手段是無所不用其極的。

　　原來臨江寺為應付全寺數百僧人的龐大開銷，不能不從俗經營一些買賣，多年來與當地市商，聯營了兩處客棧和一家船號，賺些微薄利潤。

　　公子錦眼前所乘座舟，正是本寺所聯營「江馬驛號」所屬，由兩名方外和尚操舟，天尚未明，約摸在「寅」中時分，即便啟程上道。

　　葉老居士一直送他登舟看行之後，才獨自返回。為了顧忌敵人的可能跟蹤，特別選擇在這個時候出發，即使那兩個操舟的外方和尚，也是由老居士親自指定。

　　天色既早，船行又暢，習習江風，尤其是夜雨之後，更似有幾分寒意。

　　遼闊的江面上，時有魚兒的潑刺，公子錦打量著一江秋色，心裡盤算著此行措施，倒也興起了一些豪情壯志。

　　由於此行計劃精密，各路英豪策應得力，敵人一面雖是大舉出動，看來也未見得便能得逞，公子錦心裡充滿了自信，大可從容應付。

　　舟子送上了早餐，清粥小菜，兩隻肉粽。他隨即吃喝起來，風捲殘雲，一掃而光。

　　那舟子隨即進前道：「天有些冷，先生裡面坐吧！」

　　公子錦站起來笑道：「不礙事，小師父法號怎麼稱呼？」

　　一面向對方舟子打量，見他瘦高挺直，英姿颯爽，連同持篙操舟的另一和尚，二人俱已換了裝束，各人一頂斗笠，外加蓑衣，十足的舟子打扮，再無出家人痕跡。

　　「小僧智勇。」指了一下操舟和尚說：「他是我師兄智柔。」一笑又說：「早時在達摩堂服侍，年前派來了外方，改在水面上工作，都改了名字，我叫小江，他叫老周，從俗家姓，先生這麼招呼就是了。」

　　公子錦點頭答應。

　　小江說：「這一程路很遠，葉老先生已開了船錢，到那裡停，有什麼事，先生只管吩咐就是。」

　　一面收拾著公子錦身前的碗筷。

　　公子錦隨即明白，這兩個小僧只是奉命載送自己而已，對於自己此行所負的重大任務，可能並不十分清楚，也就不欲多說。再想葉老居士既然特別指派他二人隨行，想來是有原因的。

　　他於是向二人打量一下，只見老周黑粗壯實，膀開有力，小江猿臂蜂腰，身輕體健。二人既是臨江寺達摩院出身，忍大師授徒一向謹慎，如非武術功力達到一定境界，決計不會讓他們出來問世，可以想知當是具有一定身手。隨即站起，踱向船首。

　　在一片煙霧瀰漫的水面上，江鷗翩躚，翠羽翻飛，襯著東方黎明前的雲氣氳氤，淡淡的魚肚白色，確實景致如畫。

　　船行漸速，江水既深，老周與小江收拾了長篙，即將風帆昇起。

　　姑在高處理帆的老周忽然「咦」了一聲，說：「前面有官人盤查──」

　　公子錦心裡一動，一長身，拔起八尺來高攀住了帆柱，向前方望了望──即見里許以外，霧氣翻騰裡，排有燈火璀燦，旗幟鮮明的一列官船，將大江自中攔截為二，自是南來北往的船隻都必將停下來，在接受過官人上船檢查盤問之後，才得通過中間的狹小水道放行。

　　此刻天色過早，來往的船隻並不甚多，卻也因此一來，排列成行，等候檢查之後才得通行。

　　公子錦將此一番情況看在眼時，飄身落下，起落間翩若驚鴻，輕若飛燕，看在擅武者老周小江眼裡，一時心存敬仰，好不欽佩。

　　二人立時趨近，就教。

　　老周說：「先生好身手，前幾天寺裡來人說起先生與兩位年輕姑娘如何了得，我們還不信，今日才見識了。」

　　小江亦是滿面欽慕，頻頻向著公子錦上下打量道：「這一手輕功，像是『太極門』的，就是和方丈老師父比起來也是不差。」

　　公子錦一笑說：「你二人先莫說這些，眼下官人查船，卻要好好應付，不要露了馬腳。」

　　老周說：「怕什麼，我們是規規矩矩的水上買賣，又能怎樣？」

　　公子錦暗自一怔，問：「這幾日清軍與廟裡開火的事你們可知道？」

　　「聽到過。」老周說：「風聲很緊，說是死了很多人呢，到底是怎麼一回事？」

　　這麼大的事，他二人竟還不知道，可見清軍消息封鎖之嚴謹。一般老百姓固然得見大軍之交戰，卻不知為何而戰，其它細節就更不用說了。

　　小江說：「這幾天通往廟裡的路都被封了，水路也封死了，我們這邊還看見清軍打仗，可就弄不清楚為了什麼打仗？傳說是有土匪藏在我們廟裡，有這回事沒有？」

　　公子錦微微一笑，這事情一半時可是說不清楚，只冷笑道：「要是這樣，我就是土匪了。」

　　「啊──」二人一驚。

　　小江說：「先生真會說笑，我們早知道，你是天南堡的人，是反清復明的義士──」

　　「這就對了。」公子錦一笑說：「這就是清軍為什麼要攻打臨江寺的原因了，他們要抓的就是我這樣的人。」

　　二人恍然大悟地又「哦」了一聲，一時臉現義憤。

　　老周點頭道：「原來如此，先生只管放心，這一路有我與小江護送，保你平安無事，有什麼事你只管吩咐，我們不怕。」

　　小江說：「管船的師父說了，要我們一路上聽候先生的招呼，有事只管吩咐。」

　　公子錦點頭說：「好。」隨道：「回頭官人問話，只聽我的，見機行事就是。」

　　說話的當兒，座船已來到了眼前。

　　卻見前面江面已吃清軍水師一字攔江封死，只留下正中一處隘口供來船於盤查後放行，道口兩側，清軍劍拔弩張，殺氣騰騰。

　　此時天光近曙，卻是水面上霧氣瀰漫，依然看不甚清，清軍船上燈火輝煌，渲染著水面一片血紅，襯著刀劍出鞘的清軍，更增無限猙獰氣勢。

　　公子錦心裡暗暗盤算，萬一被對方識破，在這裡動手開打，自己三人都有武功，對付這些清軍，當然是毫無問題，自可全身而退，可是如此一來興師動眾，身份暴露，可就壞了大事，總是不好。

　　心裡盤算著，忙把一錠五兩銀子取在手中。即見一名頭戴紅纓的武官，帶著兩名手持長槍的兵棄，自前船靠近，大聲吆喝著：「過來，過來。」

　　老周施舵，忙把小船靠了過去。

　　那名武官不待來船靠近，即行躍身而過，一臉蠻橫樣子，瞪著公子錦道：「是幹什麼的？這麼早上那裡去？」

　　公子錦拱身抱拳，一臉笑態道：「給總爺問好，是做小生意的，到揚州去，請行個方便。」

　　小武官睜著一對紅眼，上下打量著對方說：「小生意，什麼生意？說。」

　　公子錦說：「綢緞生意，小買賣。」

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