笑解金刀(61)_蕭逸

六一

　　▼第八章

　　銀牙打板，小紅低唱。

　　這一曲「西江月」唱得太婉轉動聽了，弦聲少住，贏得掌聲無數，四下喝采聲爆雷般地響了起來。今天是徐七爺生日，在此「八音畫舫」大宴賓客，聲勢之隆重，排場之奢華極稱能事，前所未見。

　　提起徐七這個人，揚州地面上無人不知。

　　此人原是西北道上一販賣綢緞的商販，因緣際會，於八年前來到揚州，改從了鹽商，不旋踵間，大發利市，身價暴漲，成了鹽市最惹眼的巨富之一，此人願來就招風惹火，性喜浮華，此番借著個小生日，大事鋪張，席開流水，惹火拉風自是不在話下，八音畫舫連同水上一字長橋，七十桌流水宴座無虛席。遲來的客人不得其門而入，便祇得沿湖站立，打量著八音畫舫和連舫一字長堤的數千盞彩色燈籠，目迷五色，耳聞八音，也算是一種享受吧。

　　徐七爺財大氣粗，既是捨得花錢，透過楊管事的特意安排，「十里小揚州」略具聲色的歌舞名伎幾乎無一漏網，全數齊備，或歌或舞，人人有賞，贏得個皆大歡喜。

　　但徐七爺眼中最稱賞心悅意的只有一人。

　　燕子姑娘。

　　事實上這位姑娘雖然羈留風塵，卻極知潔身自愛，在眾多捧場的鹽市富商眼裡，她的美艷不可方物，不啻鶴立雞群，她卻又是神秘的，無論你是何方神聖，家財萬貫，用盡了心思，也別想在她身上佔半點便宜，憑著她的機智人緣，卻又不開罪任何人，把你哄得乖乖的，一進又退；若即若離，那麼的聰明乖巧，永遠都像是臉上罩著一層薄薄輕紗，令你撲朔迷離，一點也弄她不住──

　　便是因為如此，燕子姑娘才顯得神秘，高不可攀，不可思議地維持著她的自尊，成為聲色場中一個奇特的異數，贏得了各方的敬重，並不因為她的羈身風塵，貶損了她高尚的情操與身份──她就是這樣神秘不可捉摸的一個女人──

　　今天的盛會，以徐七爺在鹽市的財富與身份，她無能推辭，便祇得來了。

　　今夜，她其實有極為重要的任務與約會。

　　那個與她約好見面的年輕人──公子錦，已經足足等了她一天，便是此時此刻，仍然混身人群遠遠向她投以注視，等候著她的隨時暗示，期謀一見。

　　千呼萬喚聲裡，燕子姑娘終於出現。

　　湖風陣陣，月上中天。

　　隔著朦朧的一片霧氣，瞧見了她娉婷修長的身影，那姿態無疑是楚楚動人。

　　今夜為徐七爺做壽，盛情難卻，八音畫舫收了兩千紋銀，她才答應唱三個歌，徐七爺已經很滿意了，高興的不得了。

　　燕子姑娘今夜的興致很高，穿著一身紅，輕紗羅裙，綽約生姿，連帶著她身邊的那個「小老媽兒」，也似多彩多姿，打扮得那麼花俏。

　　似乎是有些奇怪，卻是誰也沒有注意到，燕子姑娘身邊，竟然忽地多出了一個小老媽兒，四十上下的年歲，矮矮的個頭兒──

　　也像其他這個年歲的姨孃婆姨一樣，這「小老媽兒」梳了個「朝天髻兒」，卻在髮邊插著一朵海棠花兒，細腰肢原已夠瘦纖了，再那麼特意地一扎，繫上條粉色的汗巾，看上去硬是花俏。卻只見俊俏的小老媽兒，在燕子姑娘身邊忙東轉西，十分活潑。

　　原來她是跟著燕子姑娘來的「使喚婆子」。

　　奴才自然是向著主人。

　　這年間兒凡是當紅的姑娘，人人跟前都少不了這麼一個「跟班」的體己人兒。只是燕子姑娘喜歡這個排場，往常她獨來獨往，可沒看見什麼人跟著，今天卻是有些特別，忽然間竟多出了這麼個人來。

　　她叫「崔媽」。

　　崔媽可是活躍得很，滿場子只見她到處亂轉，遇著一些不識相的客人，想要對燕子姑娘糾纏，崔媽第一個就會上去擋駕，要是有人硬要向姑娘敬酒，不用說也得先要通過崔媽這一關，常常是一把搶過來客人的酒，嘴裡「喲──」一聲：「我們姑娘哪會喝呀，爺──您多包涵吧──」接著一仰脖子，把手上的酒喝了個涓滴不剩，弄得對方不上不下，也只有乾瞪眼的份兒。

　　這會兒燕子姑娘已經唱完了她的三支曲子，待得要抽身而去的當兒，楊管事卻由一邊伸出胳膊來攔住了她──

　　「嘿！你可不能走──」

　　吊著一隻胳膊，身上的傷還沒好全，楊管事可又再從事他的皮肉生涯了

　　「為什麼」燕子姑娘瞪眼叉腰，盯著他。

　　楊管事還是真怕，忙自陪笑，擠弄著一雙紅眼睛道：「七爺剛纔說了，叫您千萬別走，他還有事要關照您，再說，七爺大壽，您也總得過去敬杯酒吧。」

　　燕子姑娘剛要瞪眼睛，崔媽卻接過話頭兒說：「那是當然的了，楊爺您放心，咱們姑娘這就過去不結了。」

　　「是是是，這才對啦！」

　　說時，楊管事不自覺地向崔媽多看了幾眼，心裡大是感激──這小老媽兒他也是第一次見，心裡也透著奇怪，只聽說燕子姑娘家裡有個生病的娘，可不知道她還有這麼個漂亮花俏善解人意的「俏老媽兒」，心裡正自生疑，崔媽已拉著姑娘往徐七爺的壽筵主座上去了。

　　挺著個圓圓的大肚子，徐七爺擠著雙腫泡眼笑瞇瞇地站起來說：「好呀──燕子姑娘，大美人兒，你可是來啦──快來，快來，坐坐──」

　　楊管事拉開了座位，燕子姑娘只好坐下了。

　　崔媽笑嘻嘻地往後面一站，說：「七爺，咱們姑娘忌酒，您可多擔待，要是她醉了，那可就掃了您的興啦。」

　　「嘿！說得好。」徐七爺翻著半醉的眼睛，向崔媽看著：「這是哪來的小老媽？嘴真機靈，會說話呀。」

　　楊管事說：「那還用說嗎，看看我們姑娘這模樣就知道了，這小老媽兒可機靈啦！」

　　「喲──楊管事，你可站好了呀！」

　　崔媽嘴裡說著，趕上一步伸手忙去攙扶，怪在楊管事隨著崔媽的話頭兒一落，身子真的倒了下來，如此一來，便為楊管事扶了個正著。

　　不扶還好，這一扶，楊管事更自痛得殺豬似的叫了起來。

　　「怎麼啦？」徐七爺瞪大了眼睛。

　　「沒事兒──沒事兒──」崔媽說：「管事他身子骨不利落──傷還沒好。」

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