笑解金刀(5)_蕭逸

五

　　▼引子五：親征

　　朱由檢吩咐一聲，即由內侍服侍著穿上了戎裝，除一頂盤龍頭盔，護心寶甲外，還有兵器「三眼銀槍」──此槍原是先皇光宗在時所賜，平日只用以操習，今日才真正派上了用場。

　　王承恩稟報御馬已備好，三大營兵早已齊集內禁校場，只候著皇帝御駕親征。

　　朱由檢銀槍在手，轉身待出之際，卻轉向皇后、袁妃看了一眼，二氏正跪送叩安，哭得淚眼漣漣。

　　「事已至此，你們就別再哭了！」慨嘆一聲他說，「人生百歲，終是一死，這宮裡人多事雜，你們就代我各處傳諭，要大家自作準備，必要的時候，自求了斷吧！」

　　皇后叩頭說：「不勞皇上吩咐，妾早已傳話下去了。」

　　袁妃只是嚶嚶地哭，兩個眼睛腫得像是水蜜桃似的──她名袁潔，小字百合，和皇帝是小同鄉──壕州人，來自皖南的官宦旺族，由於人長得美，更兼工詩畫女紅刺繡，能歌善舞。人侍以來極為皇帝所喜愛，大有「三千寵愛集一身」之榮幸，今年才二十三歲。深宮皆是錦衣玉食，養尊處優，這等變故，自是前此所未經歷，此番驚嚇，早已是面無人色，心膽俱寒，面對著皇上除了哭泣之外，竟是一句整話也說不出來。

　　「皇上您可千萬──多保重──千萬，千萬──保重──」

　　只是重複著這兩句話，頻頻叩頭不已。

　　朱由檢上前一步，親手扶她起來，十分悽涼地笑著說：「回頭我們再見，還要見面──」轉向皇后說，「告訴大家，注意各處的白紙燈籠！」

　　說完便頭也不回地步出寢宮。

　　淫雨霏霏。

　　朱由檢同著六名內宦、提督太監王承恩、御林軍都統曹太然等一行方步出宮門，「成國公」朱純臣得著消息，率領著一行步校，急急來迎。

　　見面不及叩頭，皇上說：「你來得正好，就同著我一同上城去吧！」

　　朱純臣緊張地道：「皇爺還不知道？外城早已陷了！」

　　王承恩正要擺手阻止，已來不及。

　　「啊──」朱由檢一驚不小，半天才訥訥道：「什麼時候──的事？」

　　朱純臣實話實說：「今日酉時已破了，內城此刻怕也吃急──臣正是來護送皇上出宮去─事已緊急，皇爺請速定奪！」

　　朱由檢跺腳道：「先上內城！」即行率先步出。

　　乾清宮前御駕齊備，雖屬倉促，但聖上親征，畢竟事非等閒，細雨中成百上千精兵，列隊整齊，旗幟鮮明，皇上的黃龍坐騎業已備妥，由一名御馬監的勁卒緊扣嚼環。

　　朱由檢上了馬，王承恩、成國公左右相隨，但最最貼近皇上身邊的，卻是一個年過四旬，雙肩高聳，刀骨峨凸的瘦削漢子。

　　──此人姓葉名照，山西人。知道他的人似乎不多，就連皇上對他亦不深知，只因他是由山西布政使尚陽昆特別保薦來的，經過錦衣衛指揮的特別考驗，證明此人確有奇能，擅技擊、空手白刃等諸多異能，並有高來高去的特殊輕功身法，起先調他在成國公朱純臣身邊服務，很是稱職，一年後又調他到內廷任職御前護衛，這才真正晉身大內。

　　雖說是「御前侍衛」，事實上並不是每一個這樣職衛的人都能接近御駕，也只有在皇上出巡早朝時，遠遠地跟著戒備。這樣的御前侍衛，只有五人，聽令於錦衣衛指揮使調度，卻又不同於錦衣衛甚或東西廠衛的身份，算是皇上外出時的一個貼身保鏢，身份較為奇特。

　　一行人馬，即在大內親軍「三大營」的前導之下，浩浩蕩蕩直趨而前。

　　其實三大營兵力早已不足，三分之二俱已抽調支援防守「彰義」、「平則」二門，聽憑太監曹化淳的指揮，無如這曹化淳實在有負皇上厚愛託付，貪生怕死，於李自成攻城時，開門投降，乃致敵人長趨直入，外城乃陷。

　　大隊人馬，出得前宮，但聞得炮聲震耳欲聾，遠眺皇城各處，時有火光沖天。可見內城戰況之激烈。

　　忽然官兵不前，敢情是前方有人馬折回，即有錦衣衛千總成某同著一名武將來到眼前。

　　王承恩趨前問故，回報說：「兵部右侍郎王大人晉駕，有事急告！」

　　朱由檢在馬上說：「快叫他來！」

　　王家彥策馬而前，滾鞍下馬叩頭道：「聖上何事親征，大勢已無可挽回──還是快準備──臣是護駕來的！」

　　朱由檢鐵青著臉說：「你不是跟著張尚書在城上督戰麼，怎麼私自轉回？」

　　王家彥訥訥說：「張尚書還在城上，但挺不住了──賊的火箭排陣太過厲害，城裡眾多賊黨奸細，官兵亦多譁變，皇上要謹慎小心──」

　　朱由檢半天才說：「我知道了，我這裡沒事，你快回城去吧──城破了休來見我。

　　王家彥叩了個頭：「家彥蒙聖上器重，臨危受命，當與城共存亡，在這裡就與皇上您告別了──」

　　說時，雙手摘下頭盔，就在青石板道上叩了三個響姿。翻身站起，戴盔上馬而返。

　　朱由檢揚鞭嘆說：「走！上城去！」

　　一行人馬方出得宮外，忽然前邊混亂，前行的御林軍竟與大批折回的亂軍交起手來，兵刃交磕，人聲喧譁，其勢異常混亂。

　　提督太監王承恩折回稟報導：「不行了！前面亂極了，說是守城的官兵多已譁變──皇爺！城上不去了！」

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