笑解金刀(44)_萧逸

四四

　　“这个──”覃子豪微微笑道：“他老人家关照了，叫你不必去寻他，如有事情，他自会寻你──”

　　说时由身上取出了一个绸子小包，交给他说：“这是四先生要我交给你的，里面有一封信，嘱你见字行事，时间、地点都交待得一清二楚，另外有一百两银子，是给你的，其实我这里早就给你准备下了。”

　　一面说，他由折着的袖管里拿出了一张崭新的银票，交到公子锦手里──

　　“外面走的人，手头不能小器，这个你留着，不够随时来支。”

　　公子锦打开一看，是五百两的一张即期银票，就说：“太多了，你收回去吧，我现在不缺银子。”

　　覃子豪推过去说：“收下吧，你以后就知道了，花费很大的，而且，你不必节省，有时候充充阔气也是必需的，哈哈──”

　　又说：“在扬州，我们的实力不小，钱有的是，我在这里，又是管账的，自己兄弟还能不多照顾几文？”

　　说着哈哈一笑，站起来抱拳道：“你就慢慢吃吧，我去嘱咐一声，这里不会有外人进来，我走了。”

　　这个覃子豪，公子锦以前虽没见过，却知道他和自己一样，谊属同门，同是延平郡王大力所收揽的江湖义士，包括方才所提起的那个麻四先生，同属延平郡王所特别成立的一个反清复明秘密组织，这个组织的力量，却也不可忽视，似已日渐强大，虽不足以动摇清朝已固江山，而侧面的煽风点火，却也令当势者头痛不已。

　　打开了锦囊，果有书信一封。

　　那是一封属于极隐秘的密札，厚厚的桑皮纸信封，骑缝处都涂着火漆胶泥。

　　收件人：公子锦。
　　发件人：天南堡。

　　是了，这“天南堡”便是策使公子锦等一行义行的那个反清复明的秘密组织了。

　　肯定的，这密札应属“天南堡”的极密件之一，设非是收件者当事人之外，任何人不得私自拆阅，以麻四先生在天南堡地位之尊，亦只是负责转手而已。

　　俟到公子锦小心谨慎地拆阅密札之后，不由为之一惊──他原以为时间大可从容，岂不知上面的指令时日竟然迫在眉睫，这使他再也不能耽搁，随即起身离开。

　　所谓“绿杨城郭，十里珠帘”，应是名不虚传，公子锦身历其境，总算见识了。

　　这一带，俗称“十里小运河”区，入夜之后，万灯高悬，千船云集，繁华得紧。

　　公子锦一袭轻装，身着太湖绸藕色长衣，腰系丝绦玉佩，足登福字履，手里一把描金折扇，摇起来婆娑有姿，习习生风，人本来生得俊俏，这一装扮，十足的风流惆傥，像是个出身豪门、走马章台的公子哥儿。

　　在“醉八仙”吃的晚饭，菜肴有松江之鲈，阳澄之蟹，呼伎小云小仙二女作陪，喝了几觥酒，耳边上尽是江南评弹、扬州小调。有钱大爷们的征歌逐舞，呼卢喝雉，在五光十色的迷离灯光衬托里，诚然令人不胜消受，公子锦又见识了一回。

　　却是今夕何夕，他总算心里有数，并不胡涂。

　　大船“八音画舫”就泊在前面湖心，这里“十里小运河”，河不叫河，分别划地称奇，巧立名目，各以“池”“湖”自称。眼前这一片地方叫“仙女湖”──顾名思义，那就是这里的女人，美如天仙，不用说，湖心的“八音”画舫，便是“仙女”所在之处了。天上星皎月明，却不如眼前灯光灿烂。

　　像其他，风流豪客一样，公子锦酒足饭饱之后，竟然也思往湖心的美人窟走走。

　　迎着阵阵凉爽湖风，公子锦一扇在手，翩翩风采地来到了“八音画舫”。

　　进门之先，便已听见了那阵阵丝竹管弦声，银牙打板，小红低唱，间以七彩灯光，粉帐流苏，姐儿们送往迎来，眼波流醉，真正让人销魂蚀骨，所谓的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，应该便是指的如此。

　　公子锦虽然缺少那种一掷千金的出手气势，更没有时下一般纨裤子弟的气质，却也仪表堂堂，大方举止，令人不敢轻视。

　　这里盐市，一日暴发，南来北往的陌生主儿多的是，是以他的出现，并不曾引起特别的注意。只是在二度“茶围”之后，仍然盘桓不去，便非一般的寻常客人了，这样情况通常有两种情形，一种是客人已有相好的姑娘，等着她的出现赴约。另一种情况便是有意寻欢而不得其门而入，这时候便须善解客意的皮条客出现，上前刺探搭讪一番。

　　是以，就在公子锦三度打发赏金，欲离不去的当儿，一个长颈拱肩，面生肉瘤的细眉男子出现在他面前──

　　“相公您别走──可有您的老相好啊？”

　　“我要见燕子姑娘。”公子锦开门见山地说：“可是她好像不在这里──要是这样，我就走了。”

　　这个人听到这里“哦──”了一声，随即瞇着眼睛笑了：“在在在──有有有，您老可是姓李？”

　　公子锦微微一怔，点头道：“不错，我是姓李。”

　　细眉男人立时笑态毕露地道：“是从南京来打点贡绸的李大相公？”

　　公子锦半笑不笑地也承认了。

　　化名李方，专营贡绸生意的商人身份，正是他此行早已安排既定的化身──这件事还是在他拆读麻四先生留交的密札指示之后，才得以知道，万万没有想到，在此风月场合，居然已有了风闻。

　　“啊呀──您老可是贵客呀，为什么早不说呀。”这个穿着考究，其实猥琐的男人，立时巴结地说：“燕姑娘三天以前就在盼着您啦，这两天她身子不大舒坦，没出来应酬，可是敬候着您啦。”

　　公子锦心里微微一动，点头道：“原来如此，你是──”

　　“小人姓杨。”这个人弯腰拱背陪笑道：“是这里八音舫的管事，这里水旱码头，七十二处游玩地方，小人都有照应，李大爷随时关照。”

　　这话倒也实在。

　　在此，“十里小运河”提起“杨脖子”这个人，大概无人不知，若问此人干的是什么，可就有些令人羞以启齿了，那便是此人赖以为生所操持的，是见不得人，最为下贱的女人皮肉生涯，过去的人品，不消多说，这两年买卖女人发了财，所谓的“有钱王八大三辈儿”，“杨脖子”三字，在此地面俨然也是一号人物了，真正世风日下，人心不古了。

　　公子锦眼里，当然瞧不起这号小人，甚至极其鄙夷。无如眼前这一台戏，还是非他不可。

　　“原来你就是杨管事，我听说过你──”公子锦说：“我此来全为燕子姑娘，她既然告病在家，我就明天再来吧。”

　　杨管家笑说：“燕姑娘早关照了，别人一概不见，李大爷来她是一定要拜见的，这样吧，您在这里先坐坐，找几位姑娘先陪着，小人这就去把她给接来，燕姑娘一听说您来了，她马上就飞过来了──”

　　说着就要转身告退，公子锦摇头说：“不用了，你这里的姑娘我都不喜欢，我就跟着你一块去吧。”

　　“那可是委屈您啦。”杨管事咧嘴笑道：“好吧，小人这就招呼船去，马上就走。”很快地，他就准备了一艘花船。

　　二人登船坐定，由一个花俏的船姑娘操桨，沿着河边，不一会就划出了这片灯光璀璨所在，直到河面上灯光稀落，再不见先时的繁华景象，岸边上更是一片黝黑，想是早已离开了所谓的“十里小运河”区域。

　　杨管事一只手扬着灯笼，频频向岸边打量道：“快到了吧！怎么还没到？”

　　摇船的婆姨说：“过了前面七棵柳树就到了，这条水路我最熟，杨老爷不用担心，每天都是我接送她来的，不会错的。”

　　杨管事这才笑嘻嘻地向公子锦说道：“就快到了，她家我去过一回，家里还有个老母亲，这孩子很孝顺的，挣的钱都交给她母亲。”

　　公子锦点点头，没有吭声。

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