馬鳴風蕭蕭(26)_蕭逸

二六

　　人家都說秦州的姑娘最中看——柳眉杏眼楊柳腰。

　　這裡文風也盛，寺廟多，居民好客成風。是以，走南闖北的朋友，來到這裡再也不想動彈了。

　　「要發財，在甘涼，要享受，走秦州。」可見這裡是最好花錢的去處，城北「胭脂七條巷」多的是北地胭脂，好此道的朋友，趨之若鶩，大可徵美選色一番，一擲千金為求一笑的哥兒多的是。

　　城南有最著名的賽馬場，每逢廟會之期，即由當地馬場場主親自主持賽馬盛會，四面八方凡是精於騎術的朋友，再擁有一匹驍勇的好馬，都會樂意來此一顯身手。

　　秦州之所以遠近馳名，每年一度的馬會，該是最為傑出的一項特色了。

　　賽馬是這個時令最為熱門的話題，人人見面都樂於道及。

　　時值大賽馬之前二日，各方馬上豪傑，風雲際會，一夕之間，秦州城大小客棧無不爆滿，就連市郊老回回開設的棚子窩，也都叫四面八方聞風擁集的外客住滿了。

　　這當口，也是幹馬市商人的好機會，各方馬販子雲集於此，一匹名馬的身價，往往大得驚人，轉手間即得大利，一些馬行掮客樂此不疲。

　　這一刻還有所謂的「馬眼子」，意即專門四下探訪名馬的人，憑著一雙飽具經驗的眼，再加上一張油滑見風轉舵的嘴，無往而不利。

　　大賽馬前夕，這一行是最為活躍的角色了。

　　「火眼」周江，該是「馬眼子」當中最具聲望的一個角色了。

　　這傢伙天生一對見風流淚的火眼，風乾橘子皮似的一張馬臉，貌相簡直是不中看，然而誰都知道他，憑著他那一對火眼，在近五年的賽馬會上，已為他掙下了上萬的家當！有一句傳說的閒言：凡是火眼周江所看上的馬，一定錯不了。五次賽馬會上奪得大魁的名駒，其中就有三四匹是他閣下事先所看中的，而且是他中間轉手賣出去的。是以又有一句閒言傳開來：如果你想在賽馬會上奪魁的話，必須先找到周江，請他相相你的馬！於是，一經周江所品相認可的馬，必然身價百倍，即使你不參加賽馬，也會有人出重金搜購。火眼周江這傢伙活該走運，風頭可是健極了。

　　周江又看上了一匹馬。一匹全身漆黑，僅僅頸部有一道細細白毛項圈的駿馬。

　　所謂駿馬這個「駿」字，也許現在用得並不十分恰當，因為那匹馬想係久涉長途，間關千里的關係，看上去已是十分的勞累了，而且全身上下沾滿了灰沙，乍一看上去不像是黑馬，而倒像一匹灰馬了。火眼周江特別由井裡打了一盆水，找到了馬刷子，親自為這匹馬洗刷了一下。馬恢復了本來的模樣，端的是一匹有異尋常，身價不凡的異種神駒。足足有一盞茶的時間，火眼周江目不轉瞬的盯著它瞧。

　　柱子上，只拴著這一匹馬，卻有兩個人在看。除了周江以外，另外的那個人是「長興客棧」的小夥計蓋三，這件事多虧了蓋三幫忙，偷偷的把馬由廄裡牽出來，這件事顯然還瞞著馬主，是以小夥計蓋三像作賊似的，顯得那麼緊張。

　　蓋三道，「怎麼樣？周爺，你老倒是說句話呀！」

　　周江還是不吭聲，他那雙火眼看上去更紅了，兩撇子緊緊擰著的眉毛時而展開時而又皺在了一塊，拿不準他心裡在盤算著什麼。

　　蓋三可是急了：「我的爺！」他左右看了一眼，壓低了嗓音道。「你倒是快說呀，這位爺可是頂難說話，他要是知道我把他的馬偷牽出來，不要我的命才怪！」

　　「好馬！」周江半天才說出一句話來，頭上那叢短髮像馬鬃也似的豎了起來。憑著他在馬市場上混了三十年的經驗，憑著他那雙慣識名駒的火眼，這一次算是看上真正好的貨色了。

　　蓋三怔了一下，緊張的追問：「這麼說，你真的看上了？」他打量了一下，點著頭道：「我看來也是不離兒。周爺，你老打算出多少銀子？」

　　「那是要看賣方的開價了。」

　　「能值多少？一千兩？」

　　火眼周江一笑，道，「馬主人是幹什麼的？」「是——我也不大清楚。」「他姓什麼？」

　　「姓——姓寇！這個姓還不常見！」

　　「多大年歲？」

　　「噢！」蓋三盤算著道：「年歲不大，二十來歲的一個小伙子！」

　　周江一怔道：「這麼年輕？」接著他就笑了，在他想像裡，年輕人總比上了歲數的人好說話，他盤算著這個生意八成兒是作成了。小夥計蓋三道：「是個喪客！」「怎麼說？」「是個送喪的。帶著棺材來的，聽說是要到皋蘭，卻因為怕屍體壞了，正在找白塔寺的和尚，想法子處理。」這倒是新鮮的事兒！「這麼說還是個孝子囉？」「八成兒是吧！」蓋三擰著眉毛道：「人可是真難說話，脾氣壞透了，由廟裡回來，就關在房子裡，像個大姑娘一樣，吃飯都得端到他房子裡去！」

　　「走！」周江說：「帶我瞧瞧他去！」

　　蓋三怔了一下道：「房子裡還擱著口棺材，多喪氣呀！」

　　周江一笑道：「有棺材才能發財。我都不忌諱你又怕個鳥？走，帶路！」

　　蓋三嘻嘻一笑，道，「周爺，這件事要是說成了——」

　　「媽的，財迷都轉了相，事成了，還少得你的一份嗎！」說著抬腿在蓋三屁股上踹了一腳，蓋三咧著嘴直笑，可就帶著周江，一逕的來到了後院的一個偏間。講究的客人是不會住這種房子的，小門窄面兒的。也難怪，帶著一口棺材到處都不受歡迎的，能有人收留下來，已經是很難得了。門是關著的，上面貼著一張白紙，寫著「喪不見客」四個字，墨跡未乾，像是剛剛貼上去的，蓋三兒回頭向周江攤了一下手，道，「你看怎麼樣？」

　　火眼周江大咳嗽了一聲，上前「叭！叭！」在門上拍了兩下，大聲叫道：「寇爺在嗎？」房裡靜悄悄的沒有一點聲音。火眼周江皺了一下眉，剛想舉手再拍，只聽得「刷」一聲，房門忽然打開，一個身著素褂，膀戴孝布的憔悴青年當門而立。周江拱了一下手道：「這位是寇爺嗎？」

　　「是我，」孝服青年一雙眸子在周江身上轉著，很機警的道：「這位是——」

　　「小姓周，周江！」周江一面說一面打著躬，滿臉笑容的說道：「有件事要跟您寇爺討個商量，屋裡方便嗎？」

　　「只要周兄不忌諱，有何不可？」說著姓寇的孝服青年隨即閃身讓開。

　　周江欠了一下身子，關照一旁的小夥計蓋三道：「你去吧，好好照顧著寇爺的馬！」蓋三答應了一聲，退身自去。周江乃同著孝服青年進得房內，他剛一進門，可就看見了對面置在木架上的那個老大的黑漆棺材，供桌上陳著靈牌——「先師，郭公之靈位」。兩支白蠟燭咕突突吐冒著白光，照得這間房子裡一片悽慘，陰森森的怪怕人的！孝服青年道了聲：「請坐！」即坐了下來。

　　火眼周江擠了一下他那雙火眼，正面打量著對方這個姓寇的青年。顯然的是過於疲累的一副模樣，亂髮不修，胡碴子總有十來天沒有刮過了，那雙灼灼神采的眸子，大概是因為過分傷心，睡不好的緣故，顯現出一脈紅絲。

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