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二二九


  妙雨暗暗忖道:听这厮的口气。像是知道了我的底细。要知武当派妙字辈的弟子,江湖地位已是不低,若是泛泛之辈,南宫世家的人根本就不放在心上。当下含糊应了一声,一拉妙法。随那黑衣男子走去。才到那权充贵宾馆的驿丞衙门之外,耳中已闻得一阵嘈杂混乱的语声。

  那黑衣男子领着二人穿过长廊,来至一座大厅门外,身形一侧,举手肃客,神情冷傲,与先前判若两人。妙雨一望那黑衣男子蜡黄的面孔,暗道:几时我揭下你这张人皮面具,瞧瞧你究竟是何许人物。

  抢上一步,昂然走进厅内。大厅中灯火通明,亮如白昼,百余桌酒席上坐满了人,交头接耳,议论纷纷,语声喧哗,聒耳欲聋。两人进入厅内,简直无人注意。

  妙雨目光如电,满堂一扫,随即朝大厅中央挤去。穿过几张酒桌,倏地俯身朝一人道:“吴兄──”暗暗一晃左手,露出系在腕上的黄绫带子。

  那金钱虎吴仁目光一抬,认出是妙法、妙雨二人,不禁会心一笑,桌下一勒衣袖。赫然也是一根黄绫带子。

  妙雨附耳道:“情势有变,吴兄赶紧知会各位朋友,取掉腕上的黄色带子。”

  金钱虎吴仁惑然道:“兄台是否奉百代大师之命?”

  妙雨急道:“吴兄小声些。”

  金钱虎吴仁低声笑道:“兄台放心,坐在近处的朋友,都是俺兄弟的相识。”

  妙雨暗暗忖道:我若说出百维是敌人派出的奸细,只恐群情激愤。局面顿时混乱,不如还是假传号令。暂时将局面稳住。心念一转,悄声道:“百代大师命在下转告诸位,务必取下腕上系的黄色带子,同时那声传箭火四字已为敌方知悉,不可再用。”

  金钱虎吴仁移目向远处的百维望了一眼,附耳说道:“请转禀百代大师,自午间到此刻,依暗号来与俺们兄弟联络的朋友,已超过六七十人,其中很多都是息隐已久,大大有名之人。”他越讲越是激动,顿了一顿,接道:“今夜俺们要大干一场!”

  妙雨暗暗心惊,忖道:不知究竟是那一位前辈高人,居然神通广大,能够策动如此众多的武林好手。

  忽听一个洪亮的嗓子亢声说道:“连姑娘,在座的朋友,很多都是不远千里而来,原想借此机会,瞻仰南宫世家众位夫人的风采。但不知今夜的燕会,是否有那一位夫人到场?”

  此人中气充沛,语音洪亮,讲话有条不紊。所讲的话恰是众人存在心头的疑问,因之几句话讲完,偌大一座大厅已是鸦雀无声。数百双目光一齐集中在高踞大厅正中,那桃靥生春,千娇百媚的莲儿脸上。

  只见那被称为连姑娘的莲儿黛眉一扬,抬起那晶莹如玉,雪白粉嫩的柔荑,酒杯高举,含笑说道:“咱们的太夫人不耐尘嚣,她老人家是不会到此的了。”她盈盈一笑,执杯的玉手由左而右,徐徐移动过去,做了一个劝酒的姿势。

  眼波流盼,笑靥如花,虽是一个小小的动作,风情万种,令人心醉。忽听有人低声赞叹道:“唉!真是天上仙子,降谪人寰。”

  这声音虽低,却被金钱虎吴仁听入耳内,不禁猛一转面,怒目望去。讲话的是一个黄面大汉,话一出口,惊觉失态。忽见金钱虎吴仁怒目瞪住自己。顿时脸色一寒,斜目睨视过去。长白四虎久居关外,慓悍成性,睹状之下,顿时勃然大怒,跃跃欲动,大有实时发作之势。

  妙雨急忙一按金钱虎吴仁的肩头,移目望去,见那黄面大汉似曾相识。忽然记起,曾与此人同住一家客栈。记得他曾讲过,学得惊人艺,售与帝王家,南宫世家正如今日武林中的帝王,若想做一番大事,就得投靠南宫世家。不禁暗暗忖道:似这等贪慕美色,惑于权势,寡廉鲜耻,不明大义的人,未必就在少数。由此看来,南宫世家这招亲之会,既可剪除异己,又可选拔手下。并非多余之举。

  忽听先前发话那人道:“连姑娘,南宫太夫人不会亲临,乃是我等意料中的事,但不知其余几位夫人,是否会驾临此处?”

  只听一个清朗的女子声音冷冷说道:“是啊!纵然是比武招亲,也得有个长辈出面,总不能姑娘家自己订亲,自己说媒独自一人大会亲友。”

  此言一出,大厅之内顿时响起一片压抑不住的笑声,人人都朝那讲话之人望去。原来就在那连姑娘旁边的一张酒桌上,坐着一位花信年华,面如满月的妇人,满堂男宾,就只她一位女客。酒席间,霎时响起一片耳语,“唐老太太!”

  妙雨微微一怔,暗道:这位满头青丝的妇人,原来是四川唐家的掌门人,看她言语冷峭,揭人短处,只怕与南宫世家的嫌隙还不太小。

  只见那连姑娘脸色一沉,朝唐老太太凝注一眼,双目之内杀机一闪。但只一瞬,倏地咯咯娇笑一声,道:“我虽奉太夫人之命,主持自己这招亲之会,但所谓招亲,也只是在莽莽豪杰之内,选定几位英雄,至于亲事,还得那不弃下走的英雄,亲至南阳,向我家太夫人求亲──”

  语声微顿,星眸流波,环掠四座一眼,接道:“今日之会,虽由小女子亲自主持。但是除太夫人外,其余几位夫人,说不定也会临时赶来,亲自接待各位英雄的大驾。”

  忽听一个苍劲的声音缓缓说道:“老夫听人说起。南宫世家有十来个丫头,要在今夜分在十来个地方选婿,听说这十来个地方散布在大江南北,黄河两岸,你们那几位夫人若想在一夜之间,各处都巡视一遍,依老夫判断,纵然跑断双腿也赶不及。”

  此人讲话更不客气,直接了当,称那连姑娘做丫头。那莲儿虽然是南宫世家的丫头,但宰相家奴三品官,她目高于顶,那里将一般武林人物放在眼里。此时众目睽睽之下,被人公然蔑视,心中怨毒已至极处,连那吴四娘、许二娘等也都兴起同感,心中大为愤怒。

  几个妇人攒眉怒目,狠狠望住那讲话之人。吴四娘见是一个白髯垂胸,衣衫破旧,形同乞丐的秃顶老头儿,不禁怒气愈盛,阴沉沉说道:“这招亲之会是年轻人的喜事,老头儿滥竽充数,就该自知约束,放言无忌。难道不怕被撵出去吗?”

  那秃顶老者冷冷说道:“老夫只担心不能活着出去,若被撵走,倒是可喜可贺之事。”

  吴四娘勃然大怒,厉声道:“老匹夫,是谁请你来的?这酒中有毒?你风言风语。莫非是故意捣乱,成心要闹散这场喜事?”

  忽见一个白净面皮,身穿月白长衫的男子由座中站起,拱一拱手。朗声笑道:“姥姥息怒,这招亲之会虽无年岁限制,但以那位老先生的高龄,实在难有雀屏中选之望,他老人家自称老大,心绪欠佳,一时言语失检,嬷嬷休得见怪。”他口中对吴四娘讲话,一双隐含淫邪的眼睛却瞟在那莲儿脸上。奇光闪烁,似有无限心意急待吐露。

  众人听他咬文嚼字,挖苦那形似乞丐的老头,不禁暗暗好笑。莲儿与吴四娘看那老者秃顶之上童山濯濯,老得头发也没有几根了,不禁怒气大消,解颜而笑。

  但那白面男子轻轻咳嗽一声,用手一理衣襟,含笑说道:“今日这选亲之会,所到的英雄豪杰确也不少,济济多士之内,自然不乏身怀绝艺之人,只是绝艺神功藏诸体内,不似容貌举止形诸于外──”

  忽听那秃顶老者满含厌恶地接口说道:“臭贼,你容貌淫邪,举止卑贱,再不闭嘴,老夫将你活活劈了。”

  那白面男子自负英俊,闻言之下,不怒反笑,道:“老公公稍安勿躁,不才将话讲完,定然遵命闭口。”双眉一轩,朝上首席上的莲儿微微一笑,道:“连姑娘──”他滔滔不绝,洋洋自得倒还罢了,但那眉语目挑,眼波传情的举动,却激恼了那些有心求凤之人。

  莲儿偏又目含笑意,听得津津有味,越发激得那些人醋火大炽,满心酸溜溜的,一个个瞋目怒视、恨不得一掌击去。在这些愤怒的目光中,以百维的恨意最深。咬牙切齿,似已怒不可抑。妙雨在暗中冷眼旁观,对他那奸细身份已再无疑问。

  那黄面大汉似已忍耐不住,突然站起,扬声说道:“连姑娘,天时已快三更,咱们已敬领了佳肴美酒,如今只想知道,姑娘究竟以什么方法,测度求亲之人的深浅,品评各人的高下?”

  百维听说天时已近三更,记起五夫人田秀铃那铜管秘令上的吩咐,暗想兹事体大,万一延误了,非但失去一个进窥机密的机会,甚至有性命之忧。心念一转,顿时悄然离座,向厅外走去。满厅之人都注视着那连姑娘。等待她宣布招亲的办法。百维离座,并未引起旁人注意,只有妙雨始终在暗中留意着他。见他突然溜走,不禁疑云大起。溜出座位,跟了过去。妙法一见,忙也跟了出去。

  百维走出厅门,扭头一望,发觉两人跟在身后,急忙低声说道:“今夜所到的高手,出人意料的多,而且很多都是雄踞一方,名噪一时的人物,两位不可离开,万一有事,也好对我方之人加以策应。”


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