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  ▼第二十二章 死亡之谷

  這日天色入暮時分,方兆南、陳玄霜尚在練習劍法,忽見一個小沙彌匆匆奔來,合掌對兩人說道:「敝方丈設宴偏殿,恭候兩位大駕。」

  方兆南頷首說道:「我們立時就到。」

  那小沙彌又合掌一禮,退到一側,垂手而立,並未退走,看樣子,是要等待兩人同行。

  方兆南望了那小沙彌一眼,心中暗自忖道:看那小沙彌的樣子,似是有著什麼緊急之事。當下一拉陳玄霜,說道:「走吧!」

  那小沙彌轉身帶路,急急向外奔去,兩人緊隨身後,到了偏殿。

  但見燭火輝煌,宴席早已擺好,偏殿之外,到處佈滿少林僧侶,各人手中都橫著兵刃,戒備森嚴,如臨大敵,群豪早已在座,大方禪師滿臉莊嚴之容,對兩人合掌一禮。

  方兆南一拉陳玄霜衣袖,在兩個虛設的席位之上坐下。

  大方禪師舉起面前酒杯,沉聲說道:「老衲這幾日中,派遣門下弟子四出,探訪那冥嶽地方,今午得到回報,已找到兩處可疑所在,雖然傷了四個弟子性命,但總算找出了一點眉目。」

  群豪個個精神大振,凝神靜聽。因為這般人中,大都是久在江湖之上行走,天下名山勝水,縱然沒有到過,也必聽人說過,但對冥嶽這個所在,卻是從未聞過,是以聽得大方禪師說出找到了冥嶽所在之處,無不凝神而聽。

  大方禪師目光環掃了群豪一眼,莊肅的接道:「現在距端午雖還有四十餘日,但史兄的『七星遁形』陣,已然練習純熟,各位大都是一方雄主,家中事務想必極忙。老衲之意,想提前趕往冥嶽履約,一則早日了斷這場是非,分個勝敗出來,諸位也好早日返家,二則提前履約,給敵人一個措手不及。」

  袖手樵隱突然站起身來,說道:「不知貴派門下弟子,尋得兩處可疑的地方,距此有多少路程?」

  大方禪師輕輕歎息一聲,道:「如非那白衣少女留下的一幅絹圖,只怕找上一年半載,也難找得出那冥嶽所在之處。說來各位也許甚感意外,那冥嶽就在距此不遠的一處幽谷之中,所以,老衲想此宴過後,連夜趕去。」

  突見一個矮胖老人站了起來說道:「老夫已在此處忍了旬日之久,如果你們再不能早日找到冥嶽,恕我不再等候了。兩年之後,我當率領西域高手,先找上嵩山少林寺去,如若能夠勝得你們少林一派武功,再大會你們中原群豪,如果老夫不能勝得,擔保百年之內,西域人物,不入中原一步。」

  群豪轉頭望去,見那說話之人,正是施展無影神拳的矮胖老人,群豪知他性情甚壞,一言不合,立時就要出手,雖然覺得他口氣狂妄一些,也無人和他計較。

  大方禪師一舉手,飲乾杯中之酒說道:「老衲如果今宵不能尋得冥嶽,施主儘管請便,兩年之約,少林寺自會掃榻以待。」

  群豪紛紛舉起面前酒杯,一飲而盡。

  方兆南目光轉動,四下張望,群豪濟濟,但卻不見了瘋癲未癒的知機子言陵甫,忍不住問道:「敢問大師,那知機子言陵甫那裏去了?」

  大方禪師道:「言陵甫瘋癲之症,不是短期之內,可以療治復元,留他在此無用,已被老衲派人,連夜送回少林寺去了……」

  他微微一頓之後,接道:「諸位請飽餐一頓,老衲想在初更時分,趕往冥嶽絕命谷去。」

  群豪紛紛舉起碗筷,狼吞虎嚥的吃了起來。

  這頓飯吃的鴉雀無聲,用畢之後,天還未到初更。

  大方禪師思慮周密,早已命人準備好水壺,乾糧等物,每人一份,足夠三日之用。

  方兆南取了兩份,低聲對陳玄霜道:「師妹,還有什麼應用之物未帶,快去取來,咱們就要走了。」

  陳玄霜搖頭笑道:「我早就準備好啦!」

  大方禪師緩緩起身,也取一份乾糧帶在身上,說道:「老衲怕那冥嶽之中,食用之物有毒,特命備了乾糧三天,人各一份。」

  他輕輕歎息一聲,道:「三日時間,大概已夠分出勝敗存亡了,老衲要先走一步替各位帶路。」

  群豪紛紛起身,隨在大方禪師身後而行。

  方兆南、陳玄霜和葛煒、葛煌走在一起,十八個身披黃色袈裟,手執禪杖的和尚,和十八個身著紅衣袈裟背插戒刀的和尚走在最後。

  翻越過兩座山嶺之後,帶路的大方禪師突然加快了腳步,相隨群豪,也各施展輕功提縱身法,奔躍飛行於起伏不平的山坡之間。

  這一行人,人數雖多,但因都是武林中第一流的高手,是以走的速度雖快,卻聽不到一點聲息。

  但覺山勢愈走愈是險惡,一徑如線,盤旋於絕峰削壁之間,山風勁吹,耳際間松濤如嘯,奔行的步履之聲,不時驚動草中的蟲蛇,急竄而出,掠衣疾過。

  又走了約一頓飯工夫之久,到了一處形勢險惡的谷口,大方禪師停下腳步,群豪紛紛圍了上去。

  此時夜闌更深,一彎新月,也被雲層遮去,觸目荒涼,拂衣山風,吹的群豪衣袂飄飄。

  大方禪師緩緩從懷中摸出那方白絹圖案,月光下仔細瞧了一陣,隨手把那圖案扯的粉碎,投入荒草之中,說道:「就是這座山谷了……」當先舉步而入。

  群豪魚貫相隨身後,向谷中走去。

  忽然四個身佩兵刃的和尚,由後面疾奔上來,搶在大方禪師身前兩側相護。

  這條山谷,異常荒涼,深入了二十丈後,立時覺著陰風慘慘。

  這時,群豪的心情,異常複雜,但卻沒有一個人說話,沉默之中,潛在著無比的緊張。

  轉過了幾個山彎,形勢突然大變,高峰聳霄,掩去了一彎新月微光,谷中驟然黑暗下來。

  由那幽谷的深處,吹出來強勁寒風,拂動著兩側的山草,一片沙沙之聲。

  忽聽蕭遙子輕輕啊了一聲,舉手指著前面一道黑沉沉的峰嶺,說道:「那是什麼?」

  群豪凝目看去,只見前面黑沉沉峰壁上,隱隱現出四個藍色的大字:「死亡之谷」!夜色中,光焰閃閃。此情此景,這四個藍焰閃閃的大字,更增加了這幽谷的恐怖氣氛。

  大方禪師合掌當胸,低宣了一聲佛號,道:「大概不會錯了!」突然加快腳步,向前奔去。


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