寒梅傲霜(157)_卧龙生

一五七

　　老人笑道：“小老儿倒不是想多拿银子，只怕三位不耐久等。”

　　秋傲霜道：“要多久时刻？”

　　老人道：“总得个把时辰。”

　　秋傲霜一挥手，道：“干活儿吧！愈快愈好。”

　　在他俩说话之时，扛秋露已去敲隔壁一间屋子的门。

　　那茅草屋的檐下挑着一块布帘和一盏熄火的油纸灯笼，八成是个野店。

　　老人叫道：“姑娘别敲啦！深更半夜有谁敢开门，待小老儿走后门给你叫一声吧！”

　　那老人说完之后，就从铁匠铺的后门走了出去。

　　须臾，野店的门开了，一个中年妇人，满面惊惶、直楞楞地望着门外的三位不速之客。

　　江秋露温和地说：“大嫂！别吃惊！咱们是过路的，要在隔壁铁匠铺里换马掌铁，歇歇就走。”

　　中年妇人强笑着说道：“姑娘！荒村野店，睡没好房，吃没好酒，那里能接待三位贵客……”

　　江秋露已一步跨了进去，接口道：“咱们不吃不睡，沏上一壶热茶就行，茶叶用最好的，茶壶、茶盅洗净点就行啦！”

　　那中年妇人连声应是，将堂屋内一盏五股蕊的油灯点燃，忙着烧火沏茶去了，隔壁铁匠铺里升火拉风箱的声音清晰地传了过来。

　　堂屋内两张八仙桌，几条长板凳，设置简陋已极。多年的油垢、尘埃，使桌、椅都变成了黑色。

　　秋傲霜坐了下去，不禁微微一皱眉，长板凳冷冷、硬硬，油垢好像还粘衣衫，那中年妇人沏出来的茶要能喝下肚不反胃，那才是怪事。

　　铁匠铺的半百老人在野店门口探了探头，道：“三位打那儿来的？”

　　秋傲霜瞟了他一眼，道：“徐州府。”

　　老人道：“一路马不停蹄么？”

　　凤吟轻叱道：“老人家！干活儿去吧！在这儿噜嗦个什么劲儿！”

　　老人陪着笑脸，道：“不是小老儿噜嗦，三匹牲口十二蹄，倒有九只蹄掌见了血，虽是畜牲，也得爱惜，三位还是多歇会儿吧！”

　　江秋露冷笑道：“怎么着！你在为马儿打抱不平？”

　　老人道：“姑娘会错意啦！马儿是三位化银子买的，爱怎么处置都行，只是见血的蹄掌可难钉得上掌铁，小老儿即使狠狠心，咬着牙根钉上去，半路上还会掉下来，那就耽误三位的行程啦！”

　　秋傲霜道：“那该怎么办？”

　　老人道：“小老儿已吩咐徒弟在熬姜水，将见血的马蹄泡一泡，再抹上一层上好的香油，掌铁钉上去就不会掉啦，只是要多耽误一些时间。”

　　秋傲霜道：“又得耽误多久？”

　　老人道：“这时候约莫戊初，呃……子正光景，三位就可以上路了。”

　　秋傲霜道：“要等两个时辰么？”

　　老人道：“这是没有法子的事，小老儿尽量求快就是。”说罢，不待回话，就走开了。

　　江秋露道：“这老家伙心肠挺好，干活儿也细心，就是噜嗦了一点。”

　　凤吟笑道：“上了年纪的人多半噜嗦。”

　　说到这里，中年妇人已沏好了茶送上来，意外得很，茶壶、茶盅都十分洁净，托盘是红漆描金，十分讲究。八成是一副上等景德窑的茶具。

　　茶叶也不坏，香气扑鼻，这使得秋傲霜烦燥的心情稍微松弛了一些。

　　三个人默默地喝着茶，凤吟忽然咦了一声，像是发现了什么希奇古怪之事。

　　江秋露忙问道：“怎么了？”凤吟没有回答，却往桌子角上指了一指。

　　原来那张八仙桌缺了一角，痕迹很新，像是刀削的。桌面足有三寸来厚，切口不留一根木丝，光坦整齐，不但需要一把好刀，也需要深厚之力，这一刀不是出自常人之手。

　　江秋露和凤吟二人怔怔地望着秋傲霜，而他的目光却在搜索地面。

　　地面是泥土的，由于经年累月地践踏，比石板软不了多少，秋傲霜终于发现了一个三角凹痕，那一定是桌子角被刀削落地面时撞击的。

　　秋傲霜蹲下去，用手指戳戳地面，坚硬如石，他逐渐加力，当内力使到三成时，地面才被他的手指戳得稍稍下凹。

　　他沉吟了一阵，又抬起头来察看屋顶，一片茅草，别无所见。

　　然而他的目光却一不销瞬地投注在那一遍茸茸的茅草中。

　　这可将江秋露和凤吟二人弄糊涂了。

　　秋傲霜突地长身而起，探手一抓。

　　待他重新落座，手掌摊开来时，却多了一块三角形的木头、正是八仙桌上被利刀削去的那一角。

　　江秋露拿过去和缺口一比，严丝更合缝，一点儿空隙也没有。

　　秋傲霜悄声道：“在我们来此之前，曾有高手在这儿停歇过。”

　　江秋露喃喃道：“怎见得是高手？”

　　秋傲霜道：“刀削落桌子角，那块小木头撞凹了地面，反弹射进屋顶茅草之中，这一点功力可要练上几年才成。”

　　江秋踩螓首微点，道：“的确有些火候，那家伙因何要在这荒村野店耀武扬威？”

　　秋傲霜冷冷道：“谁知道？”

　　凤吟插口道：“何不叫那妇人出来问问。”

　　江秋露道：“对！待我去套套她的口气，凤吟！你也到隔壁铁匠铺去瞧瞧。既然有能人高手先我们来此，就得防备点。”

　　一个走前，一个走后，二人分头而去。

　　秋傲霜仍坐在原处，神情镇定地喝着热茶，似乎不关心这挡子事。

　　不多一会儿，江秋露去而复回，满面孔凝重之色，压低了声音说道：“就在一个多时辰以前，有五个大男人在这儿坐了片刻。”

　　秋傲霜道：“都是什么模样？”

　　江秋露道：“妇人说不上来，只知道带刀的那个约莫五十多岁。”

　　秋傲霜道：“妇人可知道那带刀的因何要出刀削出桌角？”

　　江秋露道：“妇人说，那带刀的似乎在向一个瘦瘦的家伙发脾气，他们要去江州，瘦子却带错了路，那带刀的吼着道：‘在这种节骨眼上你还犯错，再犯错你的脑袋就和这桌子一样要分家啦！’然后，他们问明了小路，连茶都没有吃，就走了。”

　　秋傲霜道：“带刀的五旬老人怕是‘金刀’杜桐邨……”

　　江秋露飞快地接口道：“瘦瘦的岂不是‘七星指’蔡锦堂？”

　　秋傲霜点点头道：“错不了！”

　　江秋露惶然道：“从金陵到江州，可不是走这条路呀！”

　　秋傲霜道：“也许他们在暗中也到了徐州。”

　　江秋露道：“现在是从徐州赶到江州去？”

　　秋傲霜嗯了一声，道：“看样子，他们处心积虑地要赶在咱们前头，四条腿输给两条腿，那可不像话。去催催铁匠铺的老头儿，别管马匹蹄掌是否见血，钉上掌铁就行，咱们赶一程是一程，到时马不能走，大不了下马用腿跑……”他的话没有说完，江秋露已飞快地走了出去。

　　她去得快，回来得也快，满脸讶色地问道：“凤吟呢？”

　　秋傲霜道：“不是在铁匠铺吗？”

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