臥虎藏龍(58)_王度廬

五八

　　幾日之後，這天是正月二十九，北京人說：「節也過了，年也跑了。」這月是「小建」，明天二月初一，後天就「龍抬頭」了。花園大院住的那位劉太太蔡湘妹，雖然拖著一條被箭射傷的腿，可是痛痛快快、高高興興、風風光光地過了這個新年與燈節。

　　她跟得祿的老太太、得祿嫂，還有李家的二嫂子、張家的三嬸子、馬家大姑娘，連鬥了二十多天的「梭胡」；贏了好些錢，比她走軟繩賣藝掙的錢還多。同時她的當家的一朵蓮花劉泰保在外面賭錢也贏了不少。她真快樂，買了張「胖小子摸魚」的年畫貼在屋裡，她希望今年自己能生這麼一個肥頭大耳的胖小子。她也不想搬家了，而且得祿的老太太現在跟她很好，還要認她做乾女兒呢！

　　可是這一天──這天的前一天晚上，她丈夫劉泰保瞧著她的腿完全好俐落了，現在要給她一條軟繩，她照舊能跳「八仙慶壽」，遂就說：

　　「我說，喂！咱們明兒該幹正經的啦！明天買點兒禮，先到鼓樓西看看玉小姐去，年前她不是說，以後你可以常常到她宅裡去玩嗎？那咱們就索性藉此拉攏拉攏她。我也不是想巴結玉宅，好在提督衙門找差事，那一箭之仇，咱們也可以不報，只是，爸爸死在土城的事咱們可別忘啦！

　　「跟她宅裡走熟活了，先打探打探碧眼狐狸的底細，那小狐狸到底是誰？自然，就是小狐狸跟咱們走個頭碰頭，咱們也是犯不上動手自討苦吃，可是，鬥雖鬥不了他，我劉泰保還會用智賺，萬一這寶押對啦，小狐狸落了網，把咱們去年丟的那些臉掙回來是真的！你說怎麼樣？明天你辛苦一趟。把小狐狸捉住了，咱們威鎮九城，你看那時候得有多少鏢店請我去幫忙？得有多少宅門請我去教拳？等到五月節叫你穿上繡花裙子，櫻桃、桑葚、棕子，咱們成筐整簍地買！」

　　蔡湘妹說：「你當是我跟了你淨圖吃穿啦？得啦，別說啦，明兒我去就是啦！你當是只有你記著，我把我爸爸死的事情就忘啦？」說著便拿新綢子的手絹蘸蘸眼淚。

　　次日，二十九，上午劉泰保就到街上買來了禮物，是兩斤福壽餅、一蒲包兒龍井茶葉、一簍福橘、半斤蜜棗。下午，蔡湘妹搽好了脂粉，梳了一個巧妙的盤龍髻，戴上鮮紅的綾絹花、鍍金首飾，又換上了花邊紅緞襖，下邊是繡著金鳳凰的紅緞小弓鞋，手上戴著一串鍍金的戒指，胸坎下掛著一條紅綢手絹，還有個平金的紅緞荷包。她對鏡端詳著，又磨煩了多半天。劉泰保從街上挑了一輛新車雇來，他拿著四樣禮物，蔡湘妹就嬝嬝娜娜地走出了街門。

　　街坊的馬家大姑娘正在門口買花樣兒，她瞧見湘妹就羨慕地笑著問說：「劉二嫂子您出門兒去呀？」蔡湘妹說：「可不是！我到鼓樓西瞧瞧玉宅三小姐去。」

　　劉泰保說：「快上車吧！」湘妹蹬著車櫈兒上了車，劉泰保也跨上車轅。車簾並不放下，車夫收起了板櫈兒，就趕著騾子走了。不多時就走到了鼓樓，劉泰保就跳下車去，說：「我在這兒等你，你一個人去吧！見了她……」蔡湘妹說：「你就別囑咐我啦！」車便又往西去了。

　　到了玉宅的高坡兒前，蔡湘妹就叫車停住，她下了車，手提著四件禮物，嬝娜地走上了高坡。玉宅的大門洞裡正坐著四個僕人，其中的一個一眼看見了蔡湘妹，就驚慌慌地向他的同伴說：「來了！那走軟繩的小腳娘兒們可又來了！糟糕，她還提著禮物。」於是四個僕人一齊屁股離開了長板櫈，都直著眼看蔡湘妹。

　　蔡湘妹走到近前，拿著點兒架子說：「你們給回一聲兒，我姓劉，住在花園大院，我是來看望看望這裡的太太和小姐！」說著，就邁動蓮足進了大門檻。她把禮物要交給僕人，僕人都不敢伸手去接。一個僕人就恭恭敬敬地說：「劉太太，您先在這兒等一等，我們進去問一聲，因為宅裡的太太和小姐全都病著。」

　　蔡湘妹驚訝地說：「全都病啦？那我更得趕緊進去看看啦！」僕人又把她攔住，說：「您先在這兒等一等吧，我們太太跟小姐因為病，許多日子沒見客啦！我們先進去回稟一聲，然後再請劉太太！」說著，一個僕人趕緊轉身跑到裡院。

　　蔡湘妹把幾件禮物放在大板櫈上，她就娉婷地站著，跟這裡的三個僕人閒談天。三個僕人全部恭恭敬敬地回答，可是同時都用眼溜看蔡湘妹，都像是有點魂不守舍似的。這時裡邊出來了兩個僕婦和大丫鬟繡香，她們見了蔡湘妹，便一齊請安。

　　繡香就過來說：「因為太太小姐都受驚得了病，房中供著神，所以來了客全都不能接見。小姐知道劉太太來了，還帶來禮物，就吩咐我們說：『謝謝劉太太了，禮物實在不敢受。』劉太太是坐車來的嗎？要沒坐車，我們這兒派人給您送回去。過些日，小姐的病好了，一定到府上看您去！」

　　蔡湘妹怔了一怔，便做出不高興的樣子，說：「你們看，我大老遠的來了！」

　　繡香說：「實在是屋中供著神，不能在屋中讓堂客。因為燈節那天，太太帶著小姐出去看燈，回來天晚了，街上的匪徒又鬧出了點兒亂子，所以娘兒倆全都病了，過了這些日子了。據大夫說，是受了點兒驚邪。」

　　蔡湘妹發著怔，喘了口氣說：「那麼人我見不著，禮物也不收了？我這禮物可也太薄，不過是為表一表我的心，因為太太小姐都待我不錯。上次要不是小姐親口對我說過，叫我以後有工夫找她來談閒話兒，這回我可不敢來，我也知道，像我這樣兒的，不配登上這高門大府！」

　　繡香趕緊說：「那倒不是！前幾天我們小姐還問呢，說那位劉太太沒來嗎？腿上受的那一箭也不知好了沒有？倒是很掛念著您的。現在真是因為病，昨天邱宅裡來的少奶奶也沒見著！」

　　蔡湘妹咬著嘴唇，半天才說：「我也不能愣闖進去，我帶來的這禮物我可不能再帶回去啦！你們告訴小姐，別混疑惑我，今天我是誠意來瞧太太小姐。一點兒別的事也沒有，也不是黃鼠狼給雞拜年，沒存著好心！」僕婦都笑著說：「劉太太您這是哪兒的話？禮物你既不能帶走，那麼我們就大膽替宅裡收下，回頭再稟報太太小姐吧！」繡香卻用眼瞪著那兩個僕婦。

　　蔡湘妹沒法子。無論怎樣她今天也見不著玉嬌龍了，她只好轉身往外去走，嘴裡還叨念著說：「我真想不到，今兒我會白來一趟！」兩個僕婦把她送到大門外，都抱歉地說：「真對不起劉太太！等我們小姐病好了，大概她一定去瞧您！」

　　蔡湘妹也不言語，嬝娜著身子走下高坡，那趕車的趕緊預備下小板櫈。蔡湘妹蹬著板櫈兒上了車，高坡上站著的兩個僕婦都說：「劉太太，謝謝您啦！」蔡湘妹說：「你們告訴小姐，過幾天我再來瞧她！」說著，一低頭就要進車。卻見南邊離著車不遠站著一個人。

　　這人長得極為魁梧英俊，年有二十餘歲，穿著青緞大袷襖，黑絨坎肩，頭戴一頂鑲金邊兒小帽。這人穿得很闊，兩隻眼可帶著些賊氣，不住地瞧她的頭，望她的腳，蔡湘妹就恨恨地隔著紗窗向外罵道：「兔子眼睛，瞧什麼？沒見過你家祖奶奶？」外面那人聽見了，可是並沒言語。

　　蔡湘妹自己放下車簾，叫趕車的快些走，可是那人依然跟著，並向趕車的問道：「車裡的嫂子娘家姓什麼？」蔡湘妹氣得趴著窗向外大罵：「兔崽子！你管得著我姓什麼嗎？還問我娘家，兔崽子，瞎了眼！」車窗外的人也生了氣，怒聲說：「你這婆娘別罵人，老爺問你是抬舉你，是喜歡你！」蔡湘妹氣得罵了聲：「混蛋！」掀開車簾就叫趕車的停住。那人卻冷笑了一聲，嘴裡還嘟囔著罵著，就走開了。

　　這時劉泰保趕緊地跑了過來，見她媳婦抄著趕車的鞭子要下車去打人，他就攔住，問說：「是怎麼回事兒？」蔡湘妹指著說：「就是那個人，那兔崽子，他調戲我，他還問我娘家姓什麼，你說氣人不氣人？」

　　劉泰保瞪了那人的背影一下，趕車的人就笑著說：「那也許是個瘋子，劉二爺跟太太就別跟他一般見識了！」劉泰保又向他媳婦問說：「你見著玉嬌龍了沒有？」蔡湘妹說：「沒見著嘛！玉太太跟玉小姐都病著，不見客。說了半天他們才收下咱們的禮，一下玉宅的高坡就遇見了這兔崽子！」

　　劉泰保把媳婦勸進車裡，叫趕車的快些把車趕走，他卻氣忿忿追上那人。只見那人大踏步地走到鼓樓前，原來這道旁有個臉上有兩塊刀傷的小夥子，正牽著一匹榴紅色的大馬和一匹青馬，在那裡等著他。這魁梧的少年接過來鞭子上了紅馬，又回過頭來看了看。

　　劉泰保就上前忿忿地問說：「朋友，你先別跑，剛才你跟我媳婦問的是些什麼話？」這人微微地笑說：「我看她頭兒腳兒不難看，才問問她……」

　　劉泰保當時氣得拍著胸脯，說：「小子！你來到北京也得睜睜眼，一朵蓮花劉二爺的女眷你敢調戲？……小子！」他一聳身要向馬上抓這人，不想沒有抓住。這八蕩馬走開了，身後那臉上有刀傷的小子騎著青馬掠過，順手一皮鞭正抽在劉泰保的脖子上。劉泰保大罵，跑著去追，那兩人卻一齊哈哈大笑，催著馬向南跑去了。

　　劉泰保本想今年得出出風頭爭爭臉，沒想到第一次上街，媳婦就受了調戲，他又吃了這個虧，他真氣瘋了，頓腳大罵著說：「好小子，反正你們兩人當天逃不出北京城，今天我要搜不著你們的窩處，不鬥鬥你們，太爺就不叫一朵蓮花！」

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