卧虎藏龙(38)_王度庐

三八

　　桐花村中的哑巴高高兴兴地享受着，他半生所没有享受过的家室幸福。没事之时，就传授给他的情妇几手武艺，或是和同村人打手势谈谈天，他早忘了那在九华山上的师弟江南鹤。可是，每逢他教给耿六娘武艺之时，总见有一个人隔着短扉向里偷看，那就是本村的那个秀才。他也不大介意此事。因为他教给耿六娘的这点儿武艺，不过是他全身武艺中的百分之一；就是全叫别人学了去，与他相较起来，还是如井蛙望天。蜉蝣撼树，差得远呢！

　　耿六娘见高朗秋时常注意他们练武，心里就很不高兴，可是也不便阻拦他。因为他是本村的“圣人”！又是费伯绅的好友，而且知道他是个书呆子，虽然他会练剑，但若想偷学这高深的武艺，可是不容易。

　　如此不觉过了一年多，哑巴渐渐地穷了，碧眼狐狸待他也渐渐不好了。又因哑巴本是个练功夫的人，禁不住五十多岁又娶了个老婆，所以也身体日衰，渐渐地就得了病。费伯绅又时往村中，与耿六娘秘密相见，秘密计议。

　　一日，是初春三月，又是一个细雨的黄昏，忽然从哑巴家里传出了哀声。高朗秋在屋中正独自研习偷学来的武艺，忽然听见了这种怪异的声音，他就止住了手脚，走到院中。他站在雨下侧耳静听，只听见了两三声哭号，是碧眼狐狸耿六娘发出的，但旋即又停止了。

　　高朗秋赶紧走出门去，几步就到了耿六娘的门前，推了一下门，见推不动，他就使出了这些日偷学来的武艺，一耸身过了短篱，硬撞进屋去。却见哑巴已经死在床上，尸身用棉被盖着，从那凄惨的面目上看去，可知哑巴之死，虽然因病，也另外还有原因。高朗秋心里明白，是碧眼狐狸自觉武艺学得可以了，哑巴身边的积蓄又已荡尽，留之徒然是个眼中钉，所以……

　　碧眼狐狸假哭了两声，是想叫邻人知道哑巴已死，她却正在检查哑巴向来绝不许别人触动的那包裹。打开一看，却使她非常失望，原来那包裹中全无金银，只是两本破书！碧眼狐狸又不认识字，她正在生气，忽然见高朗秋闯进来了，倒把她吓了一跳。

　　高朗秋的眼睛却盯在那书皮上，立时如见了奇珍异宝。他心中惊喜，表面上却不露出来，只是冷笑着说：“不要怕！我早就想到伯绅跟你要做出这一件事，但你们原不必这样做，他会自己死的。放心！我不会给你们声张，可是这两本破书我要借去看看！”

　　碧眼狐狸连书皮也没有翻开，她只说：“你拿去吧！现在我倒很后悔。”高朗秋冷笑道：“你后悔已经晚了，以后就提防这死人的朋友来找你报仇吧！”说毕，拿著书走去。

　　次日，碧眼狐狸就办理了哑巴的丧事，那费伯绅也来帮忙，高朗秋却从此就足不出户。过了月余，村内无事发生，高朗秋却把他的房屋和藏书全部变卖，他离了绥江县一去无踪。

　　原来哑巴留下的那两本书，每本都有四五百页，书皮上写的是《九华拳剑全书·江南鹤绘制》；书里边是图多字少，虽然图都画得很粗糙，字也写得不太好，然而九华山老人所传的拳、剑、点穴，及种种神出鬼没的武艺尽在其中。而且因绘者江南鹤精通一切，心思又细，当初绘制这书时又是专为给哑巴看的，所以是无一处不详。内外两功，应有尽有。得到此书，若肯下功夫去学习，不愁不能练出一副好身手来。

　　高朗秋为人本极聪明，又因本来就会些剑法，所以他得了此书就直奔河南。此时他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，与知府贺颂颇为相得，便荐了高朗秋在衙中做个书办。而高朗秋其实是藉此隐身，并为躲避那碧眼狐狸找他索书。从此他是时时揣摸着那两本书中的精髓，每晚并趁着别人睡熟之时，实地去练习。他白天除了办理衙中的文书以外。便是吟诗饮酒，别人只道他是个书痴，却不知他暗中正在研习飞侠的本领。

　　这时汝南城内有一名士，名叫杨笑斋，家道殷实，为人风流倜傥，玩世不恭，已经将有四十岁了，还是常在花街柳巷行走。他与本城的府台贺大人是莫逆之交，与高茂春又是换帖，因此他与高朗秋也就相识了。两人诗酒往还，很是相投，可是高朗秋在背地里研习武艺之事，他也是完全不知道。

　　这天是五月端午，衙门里停办公事，高朗秋随他哥哥到内宅给府台大人与府台夫人拜过了节，他就走出衙来。这时天已不早，炎日当空，他边走边打着哈欠。因为他昨晚简直没有睡觉，哑巴书上那段“勾魂夺魄剑”，叫他太费事了，学到如今还觉着没有十分悟解出来。他一路走，一路想，撞着人他都不知道。

　　正在走着，忽听有人叫道：“朗秋兄！”高朗秋止住步往四下一看，并没有什么熟人，这时头上又有人说：“请上楼来吧！”高朗秋一抬头。原来旁边就是一家很小的酒楼，杨笑斋俯着栏杆，正在楼上叫他。高朗秋赶紧拱手说：“哦，我正要给你去拜节！”遂就进了酒铺。

　　原来这酒楼的楼下是个走道，通着后院，后院里像是有许多人家住着。他扶着狭窄的楼梯上了楼，看见这里才是酒铺，只有三四个座位，除了杨笑斋再没有一个酒客。高朗秋就拱手上前，并笑着问说：“笑斋兄，今天是端午佳节，你老兄不在家中饮酒，怎么到这里一人枯坐呢？”

　　杨笑斋好像有些不好意思，只说：“请坐请坐，你在此也是一个天涯孤客，遇到佳节，必多感慨，来，你我且互尽一杯吧！”高朗秋晓得杨笑斋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，没个儿女，太太还不准他纳妾。今天一定是又打了架，所以他才一个人来此饮酒遣愁。

　　当下杨笑斋又向柜上说：“再热一壶酒来！”掌柜的答应了一声，回首向柜里的一个门帘后说了一句话。待了一会儿，就见由门帘里伸出来一只纤细的玉手，把一个锡酒壶交给了掌柜的。那手上染着红指甲，戴着黄戒指，还露出半截水绿的袖头。掌柜的是一个短身材五十来岁的人，他就把酒壶送到这桌上来；高朗秋看了不由发痴了。

　　等到掌柜的转身走去，高朗秋就悄声问说：“这酒馆带着家眷吗？”杨笑斋说：“只是夫妇二人带着个女儿。”正自说着，忽见由楼梯上来了一个粗笨姑娘，穿着节下的新衣裳，急匆匆进到柜里门帘之内。不一会儿她就从里面领出了一位比她高一点儿的姑娘。这姑娘长得可是很美，秀发明眸，年纪不过十五六，穿的正是水绿色的衣裳，发上还插着一枝黄绒做成的老虎，这是端午节时常有的点缀。这姑娘一出来，把眼珠向杨笑斋转了转，欲笑没笑，就随着那个女伴跑下楼去了。

　　高朗秋笑着说：“怪不得你老兄今天还到这里来，原来这里不但有酒，且有美人！”杨笑斋就说：“你看见姑娘头上那枝绒虎没有？以此为题，我们每人要作一首诗，否则罚酒！”于是从怀中掏出永远随身带着的墨盒、纸笔。他喝了一口酒，立时就成诗一首，拿给高朗秋去看，却是：

　　“端节家家插蒲艾，我从鬓底见雄姿，松风山月失吟啸，要伴婵娟做虎痴。”

　　高朗秋连连点头，说：“作得好！”遂也和了一首。二人尽兴畅饮，谈今论古。从此傍午时，高朗秋就与杨笑斋时常在这酒楼见面。他就渐渐地知道了，这酒楼的姑娘名叫倩姑，尚在待字之年，可是因为家道贫寒，所以她才帮助她的爸爸罗老实做这买卖。高朗秋、杨笑斋天天来此，当然渐渐地都与罗家父女相熟了，只是高朗秋却对姑娘无意，一来他看出杨笑斋是早已为情颠倒，自己不过是陪客；二来他把心思专用在那两卷哑侠的遗书之上，美色在眼中已如浮云一般，不能留下什么深刻的印象。

　　这天高朗秋应杨笑斋之约，散了衙到酒楼来了，才到楼下。便听见楼上一片人声争吵。他赶紧跑上楼去，只见两个大汉揪住罗老实正在怒打，罗婆婆在柜上急得直哭，摆着手求着说：“别打！别打！二位爷……”倩姑却投在杨笑斋的怀里，吓得如同小蝴蝶遇着了风雨一般，娇泪飘零。

　　杨笑斋一面护住他的爱人，一面跺脚说：“没王法了！”看见高朗秋一上楼，杨笑斋就说：“朗秋兄！快到府衙叫人来，把这两个人带走！”高朗秋却摆手说：“不必！不必！”他过去拉那两个人，两人却都反手要打他，高朗秋就施展起从书上学来的点穴法，只两下，便用手指把那两个牛一般的大汉全都戳倒在楼板上了。

　　这时街上已有许多人听见了吵闹之声，跑到楼上来看，一看见这两个人躺在楼板上，如同死了一般，就都吓得又往下跑。掌柜的罗老实已然头破血出，坐在墙根爬不起来了，他就嚷着说：“哎哟！待会儿他们镖店的人就得来给他们出气，我这酒铺一定要被他们拆了！”

　　杨笑斋摆手说：“不要紧！你别怕，官私两面都有我。”又向高朗秋说：“朗秋兄在这里保护住他夫妇，我把姑娘送到下面邻居家中暂避一避，以免将她惊吓着！”高朗秋点头说：“好！叫姑娘下楼避避也好。”

　　当下高朗秋在这里迎着楼梯昂然站立，杨笑斋庇护着倩姑往楼下走。才下了几级楼梯，就见由外面闯进来几条大汉。为首一人年有四十来岁，身材虽不甚高，可是生得极为凶悍，他满脸怒气，敞着胸脯，手执钢刀一口，率领着几个人，似是要上楼来为他们那两个朋友出气。他没瞧清杨笑斋，可是杨笑斋已认出他来，就站住身叫道：“杨老师！怎么多日未见？”

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