卧虎藏龙(18)_王度庐

一八

　　他买了点儿米面，叫了点儿柴炭，便回到家里，把刚才的事向湘妹谈说了一番，随着两人就做晚饭。吃完了饭，天色还早，又有府里的李长寿等人送来了礼，给他们贺喜。刘泰保、蔡湘妹就又陪着这些人喝了半天酒，应酬了一阵。打过了二更，这些人才走去，刘泰保与蔡湘妹又把钢刀放在身畔，警备了半天，可是直到三更，并无事情发生。

　　这两三日来他们全都没睡好觉，到此时精神真挣扎不住了，两人对着面不住地打哈欠。刘泰保不禁笑了，就说：“今天把贼人的探子已全制服了，咱们搬到这儿来，贼人也一定不知道，别瞎提心啦！关上门睡吧！”

　　这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上，于是刘泰保就去关门。他关上了门，又搬了一把椅子顶上，却听沙沙地一阵响，由门缝外送进来一张纸帖。刘泰保吓得赶紧伏身，爬到炕边，揪了湘妹的腿一下。湘妹吓了一跳，赶紧坐起，刘泰保指了指门，只见那张纸片才由门缝进来，飘到门里。蔡湘妹抄起刀来就怒声骂道：“什么东西！”刘泰保赶紧拦她，湘妹却忿忿地下地要去开门。

　　这时就听嗤的一声，一种暗器穿透了纸窗飞进屋来。蔡湘妹赶紧伏身，可是不斜不偏地，就在她右边的抓髻上正正插了一支弩箭。这箭只有三寸长，很细，就彷佛是个簪子似地插在了湘妹的发上，吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着，足足有一个多钟头，方才站起身来，两人的脚都蹲麻了。蔡湘妹便由发上拔出来那支小弩箭，见箭头非常锐利。刘泰保拾起那张纸片一看，又是整整齐齐的隶字，一共只有十五个字，是：

　　“三天之内，汝二人如不离京，必有大难！”

　　刘泰保此时反倒不害怕了，只气得他面色煞白，瞪着三角眼。连连点头说：“好，好！这样逼咱们，咱们可就跟她们拚出去了！”于是他又把门顶上了一张桌子，噗的一声吹灭了灯，就与湘妹去睡了。后半夜只有窗纸被风吹得刷刷地响，倒是没有什么事情发生。

　　次日清晨，刘泰保到贝勒府借了一匹快马，骑着马出了南城。他先到全兴镖店见了杨健堂，说明自己现已搬了家，并说那家也十分不平安，头一天夜里就闹贼，请他今晚派人去帮助防夜，临走时又借走了两杆扎枪。接着他又到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在，说是出去到城根练拳去了。刘泰保也留下了话，说自己现已住在安定门内花园大院，今晚请孙镖头前去，有要事商量，并且叫他别忘了带家伙。

　　然后刘泰保就骑马拿着两杆扎枪进了城。回到家中，他把枪交给湘妹，又说了自己今天的主张。湘妹听了也很高兴，说：“你快把马送回府去，咱们这就走。”刘泰保说：“别忙，你先做饭，菜得多预备几样，今晚还有不少朋友要来呢！”蔡湘妹就高高兴兴地说：“你可快去快回来！”刘泰保笑着答应，便出门上马走了。

　　刘泰保今天特别兴奋，他将马匹送回铁府，就又去了西大院。见了秃头鹰，他就高声谈论捉贼之事，气忿忿地拍桌子摔板櫈，再也不像前两日那样低声谈话，惟恐人知的样子。

　　少时出了西大院，又回到家里。蔡湘妹已然做好了饭。两人吃了。刘泰保就擦擦嘴说：“咱们走吧！”于是湘妹拿起了软绳和铜锣，刘泰保拿着两杆扎枪一把刀，两人都穿着短衣出了屋。才一出大门，迎面正遇见得禄。

　　得禄惊讶着问说：“你们两口子要上哪儿去呀？”刘泰保笑着说：“卖艺去，挣几个零钱儿花。”得禄说：“你们可别去胡闹！”

　　刘泰保说：“胡闹？贝勒爷的命令叫我们去探案！”得禄说：“贝勒爷昨天不过是一时高兴，随口说说。”

　　刘泰保说：“贝勒爷是金口玉言，随便说的话，也跟旨意差不多！禄爷，我们今天去了，也许就探出案来，可也许就惹下大祸。你可挂念着我们一点儿，只要我们一天不回来，你就派人去打听我们！”说着笑着，便带着湘妹走去。

　　两人随行随谈笑，很快便来到了鼓楼西大街玉宅的门前。他们的身后早已跟上了许多人，都说：“这可怪了！这姑娘不是那个捕头的女儿吗？捕头被贼杀死了，她怎么又跟着这个男子出来卖艺呢？”又有人说：“你们不认识？这男子就是一朵莲花刘泰保，他跟那女的大概是相上了。如今出来装模作样地来卖艺，不定打的是什么主意呢！”

　　此时日已傍午，刘泰保便在玉宅门前的高坡下招了一大圈子人。他先把两杆扎枪系好了绳子，插在地下，安上了软绳的架子，蔡湘妹低身将红缎弓鞋的鞋带系紧，刘泰保就拿起锣来，铛铛敲了几下，昂首向众人说道：“玩艺儿搁了两天，如同搁了两年。前天夜里土城闹的那件事想诸位都已知道了，这几天我葬丈人、娶媳妇，弄得没有一点儿工夫，今天才带着老婆出来，练几手玩艺儿给诸位解闷。好！闲话少说，咱们就敲起锣来！”

　　随着铛铛的锣声，蔡湘妹一跃上绳，两手摇摆，如同燕子飞翔。刘泰保就敲锣高声唱道：“行行走走到京城，捉拿碧眼狐狸精！碧眼妖狐有几个？”他仰面看着绳上的湘妹，湘妹一边跳跃，一边伸着两个手指，说：“有两个！”刘泰保点点头，又敲锣唱道：“是大狐精与小狐精。”

　　他来回走着，接着恨恨地说：“捉住大狐犹可恕，捉住小狐我不容情，剥它的皮来吃它的肉，把它的骨头我用火烘。它的肉我做麻辣酱，它的皮我做一条领子挡挡寒风。诸君若问我名和姓──”他一拍胸脯，说：“我是一朵莲花刘英雄！”又指指绳上的湘妹，说：“这是我的媳妇蔡家女花容。铛铛铛，锣声响，小狐大狐快出洞，出来晚了我要……”

　　刘泰保不是在敲锣卖艺，简直是指着坡上的玉公馆破口大骂了，旁边围观的人一看要出事，有许多就赶紧避开了。此时有提督衙门的两个官人手摇皮鞭走下了高坡，将众人驱散。蔡湘妹就跳下绳来，由地下抄起了钢刀，刘泰保从容摆手说：“别莽撞！看我对付他们！”

　　此时两个官人带着五六个玉宅的仆人气势汹汹地走了过来，其中一个人就举着皮鞭向刘泰保发横地问道：“谁叫你跑到这儿来卖艺？”刘泰保昂然说：“当朝一品铁贝勒铁二爷，叫我来此卖艺！”

　　两个官人和玉宅的仆人全都吓了一跳，那个官人又绷着脸问说：“你有什么凭据？”刘泰保说：“我是铁府教拳的师傅，那就是凭据！”官人又问：“你既是教拳师傅，可为什么又来此卖艺？”

　　刘泰保笑了笑，说：“卖艺不过是为隐身，说实话，兄弟是为来探案，因为敝府中丢失了一口宝剑，贝勒爷命我来访。我查来访去，知道那贼人是隐藏在一个大宅门里，所以无论哪个宅门，我都要走走访访！”几个仆人一齐瞪眼说：“你为什么单单到我们这儿来呢？”

　　刘泰保笑着说：“别处我还没得工夫去，因为你们这儿离着我的家门近，所以我才先来给你们诸位耍玩艺儿！”两个官人和众仆人全都气得脸色煞白。有的就说：“这小子是成心来捣乱，有意损伤大人的面子，把他抓走就是了。”可是又不敢上手。

　　这时有个官人往东去了，留下的一个官人就向刘泰保说：“你别走了，我们请示大人去了！”刘泰保故意问道：“大人是谁？”仆人们答道：“大人就是提督玉正堂，你小子留神脑袋就是啦！”

　　刘泰保冷笑道：“原来是他呀？他来了我们正好耍一趟玩艺儿。跟他讨些赏钱！”于是回首向湘妹说：“伙计别闲着，再练几手玩艺儿。给这几位解解闷儿，他们给咱们请财神爷去了！”湘妹听了他这话，就噗哧一笑，又飞身上绳，翻转跳跃。刘泰保又使力敲锣唱道：“有缘来见玉正堂，正堂跟咱是老乡！”

　　一个玉宅的仆人过来拦他，被刘泰保一脚踢翻。蔡湘妹一边跳着。一边咯咯地笑，并说：“你是正堂的把兄弟。”刘泰保敲锣说：“他家的小姐是你的干娘！”

　　玉宅仆人个个擦拳摩掌，指着刘泰保说：“这小子嘴里胡说八道！”刘泰保打了个飞脚，说：“诸位别上前来，碰着了可是自讨苦吃！”又敲锣高声唱说：“玉宅门里养着几条犬，”湘妹站在绳上。手指大门说：“还有两个狐狸会上墙！”

　　刘泰保笑了笑，一边敲锣一边正想词儿，这时由东边就来了十几个雄赳赳的官人，个个拿着单刀铁尺、绳子锁炼，刘泰保就向湘妹说：“伙计下来吧！收拾起来家伙，玉大人要请咱们走堂会！”湘妹就跳下绳来。

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