卧虎藏龙(16)_王度庐

一六

　　刘泰保打了小乞丐两个嘴巴，骂道：“你快说实话，刘太爷还许能饶你的性命，不然你看！”他掀掀衣襟，露出了裤带上插着的一把尖刀，瞪着眼说：“快些实招！刘太爷的眼里可揉不进沙子去，是什么贼人指使你的？给了你什么便宜？快些说！”

　　那小乞丐战战兢兢地说：“老爷！不是我要跟着你，是长虫小二他派我们跟着你。”刘泰保说：“长虫小二是谁？”

　　小乞丐说：“是我们的头儿。他叫我们八个人跟着你，你住在哪儿，一天都干了什么事儿，晚上他来向我们问，一天给我们一个人二百钱。我们谁要是不听他的话，或是胡说，他就打死我们！”

　　刘泰保晓得京城的乞丐都有头目，那头目的话，乞丐们不敢不听。这一定是那碧眼狐狸买通了乞丐头目，所以自己的一切行动全都瞒不了他们，他们探了出来就全去报告碧眼狐狸师徒。当下刘泰保忿忿地又逼问说：“那长虫小二现在在什么地方？你领我去找他！”

　　小乞丐说：“他在桂家祠堂住着，我可不敢带老爷去，我带了你去，他一定要我的命！”说着，这小乞丐不住哭泣，并且跪下叩头求饶。弄得刘泰保倒有些不忍，他遂就问说：“桂家祠堂在什么地方？”

　　小乞丐说：“在后门里，那儿住着不少要饭的，可是长虫小二他不要饭，别人要来的饭他挑好的吃。他又有钱，各城的要饭的全都怕他，都不敢不听他的话，待会儿他就许到南城来。”

　　刘泰保又问说：“他长得是什么模样？”小乞丐说：“他是小脑袋，细脖子，跟一条长虫似的，可是有力气，谁都打不过他。”

　　刘泰保气忿忿地说：“告诉他，小心一点儿刘太爷，早晚我要抓住他打个半死！还告诉你们那些同伴，谁要是敢再跟随着我，谁可就是不要命了！”说毕，他又踹了这小乞丐一脚，就转身走去。

　　回到店房里，他就向湘妹说：“收拾东西，咱们还得搬家！”蔡湘妹是才睡醒，正在对镜梳辫子，她忿忿地说：“我不搬！我是办案的人，我爸爸死了，会宁县的差事就算是叫我当了！人家做捕役的捉贼还捉不到，咱们反倒躲贼，这要是传了出去，多叫人笑话呀！你要是害怕你走吧，丢人丢你一朵莲花，丢不着我姓蔡的！”

　　刘泰保哼了一声，说：“你别以为我是真怕，我要怕，我不会离开北京走吗？不过，光棍不吃眼前亏，贼人的夜行功夫那么好，随时他都可以取咱们的首级。咱们要是那样死了，可有多么冤。现在我的办法就是一方面藏将起来，叫他们抓不着咱们，一方面去搜索贼人的证据，只要是叫咱们抓住一点儿证据，那我就挺身去见玉正堂，叫他清一清他们的宅子！”

　　湘妹冷笑着说：“证据哪能那么容易抓住？一辈子抓不着证据。一辈子也别拿贼了。我瞧要像你这样慢慢儿地办案，有一百个贼也早就跑了！”

　　刘泰保脸红着，一顿脚说：“别管怎样，三天之内我就要把贼捉住。捉不着贼，我这辈子也不见你！”蔡湘妹手编着发辫，又瞪了刘泰保一眼，说：“你一朵莲花究竟有多么聪明？捉不着贼你走，你走怕什么，到别处你照样可以去吹牛，去混饭，也不过是我倒霉，把我抛下就完了！”

　　刘泰保笑了笑，又叹了口气说：“你不知道，今天我就可以下手。刚才我抓了一个叫花子，我已追问出他们是受他们的头儿指使。专门追随咱们，探出咱们的行踪，就去报告贼人。他们的头儿名叫长虫小二，我想多半那人就是碧眼狐狸的徒弟。”蔡湘妹说：“她那徒弟是个骑着马的，又有许多银子，哪能是个乞丐头儿呀？”

　　刘泰保摇头说：“那可说不定！北京这地方是藏龙卧虎，许你蔡湘妹假装卖艺去探案，就许人家隐身乞丐去做贼。我今天就非把那长虫小二抓住不可，可是抓住了他，却抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被惊跑了，她还得来要咱们的性命。咱们在这儿住着，她们已知道了。要想下手还不容易？”

　　湘妹怔了一怔，就问说：“那么，今天晚上咱们可上哪儿住去？你能想出个稳妥的地方吗？”刘泰保说：“我想先带你回铁贝勒府，那府里的人多，这几天晚上又都有防备。咱们到那儿去住，贼人就是知道了，也未必敢去下手！”蔡湘妹说：“人家府里能容许我住？”

　　刘泰保说：“那有什么不能？咱们又不是去住正房，去住大厅，不过是在马圈的小屋子里借住一二天。案子一破了，咱们就去租房子。”蔡湘妹说：“我算是你的什么人呀？你两三天没到府里去，忽然又带回一个女的，不叫别人说闲话吗？”

　　刘泰保笑着说：“说什么闲话，还不许我娶媳妇吗？”湘妹脸红着，又捶了刘泰保一下。刘泰保就说：“现在咱们既住在一块儿了。虽然尚未办喜事成亲，可是也得叫人看着像那么一回事儿。趁着你辫子还没梳好，赶紧改个头，衣服也得换上一件鲜艳的。咱们成亲全为的是合起伙来给你爸爸报仇，只要捉住了碧眼狐狸，给你爸爸报了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要紧。”

　　蔡湘妹听了，脸上又现出一阵悲戚之色，随就改换了头样。刘泰保出去雇来了一辆骡车，回来见湘妹已把头改好，仍然是两个抓髻。湘妹又叫他暂时出屋去，待了一会儿才叫他进屋，刘泰保就见湘妹已换上了一件银灰色的小棉袄，缎子的，上面绣着花，脸上也涂了一些胭脂，相当的娇艳，有七八分像新娘了。

　　湘妹低着眼皮儿坐在炕上，刘泰保却乐得闭不上嘴。他把两口刀、铜锣、软绳全都裹在包裹里捆好，就叫来店伙，算清了账，由店伙帮着，就把铺盖和木箱全都搬了出去。蔡湘妹轻移莲步，随着刘泰保出了店门。她先上了车，刘泰保就把棉车帘子放下，叫赶车的往北去赶，他在车后边跟随着。

　　走出胡同，就有两个小乞丐靠墙站着，一看见了刘泰保，他们就向东跑去。刘泰保押着车进了前门，又看见身后远远有个小乞丐，彷佛在暗中跟随着。刘泰保假作提鞋，顺手由地下捡起来一块碎瓦。他故意慢慢地走，等着那个小乞丐走得离着他不远了，他就蓦然回身，一瓦飞去，打得那小乞丐捧着头回身就跑。刘泰保骂了几声，依旧跟着车走。并且不停地左右张望，时时回头。

　　直走到安定门大街，他就看见了两个街头上的闲汉，这两人见了刘泰保全都恭恭敬敬地点头弯腰，刘泰保就说：“老弟们快些找秃头鹰去！叫他到府里找我，我有点事儿要吩咐他给做！”那两个闲汉一齐答应着。刘泰保就叫骡车赶到了铁小贝勒府，在车门前停住了。

　　他开发了车钱，就一手提着铺盖卷，一手提着木箱，带着湘妹进了车门。到了马圈，有几个铁府的仆人看见刘泰保带着个媳妇回来了，都一齐笑着追过来看。刘泰保就满面喜色，带着湘妹进到屋里。李长寿正躺在炕上看着一本小书，嘴里还唱着，一见刘泰保带来了个标致的女子，便惊愕地直着眼爬下炕来，穿上了鞋。刘泰保请外面的人也进屋来，他给湘妹一一介绍。

　　然后指着湘妹说：“这是你们的嫂子。”他又向李长寿笑着说：“没有别的话，今天你得让位，搬到别处去住。这里要作我们的新房。”李长寿说：“我搬到哪儿去呀？”旁边的人全都大笑。湘妹本来是芳颜通红，低着头不语，到这时她也不禁笑了。旁边就有人向刘泰保说：“你硬把家眷搬到这儿住可不一定行。府里向来没有这个规矩，你得找得禄去商量商量。”

　　刘泰保说：“等一会儿我就去。这几天我真疲乏，匆忙着成了家，可又一时租不出房子来，我只好把她带到这里。得禄要是不许我们在这儿住，就叫他给我们找房子去。天气这么冷，眼看快到年底了。难道叫我们两人在露天过日子？”又有人向他询问那土城捉贼、蔡捕头身死之事，原来大家都已知道刘泰保这两天是在替人打官司，并且猜出了他这媳妇就是那个捕头之女，踏软绳的姑娘。

　　此时里面的得禄已经知道刘泰保回来了，就来到这屋里，说：“刘师傅！这两天你跑到哪儿去啦？爷叫你进去，有话要问你！”刘泰保赶紧找出了长袍子穿上，随得禄出屋，到里院去见铁小贝勒。刘泰保自去年来此教拳，铁小贝勒也没传唤过他一回，如今。他感到这真是特别的荣幸，于是打起了精神，蹑着脚步，随得禄进到第四重院落内的北屋。

　　此时铁小贝勒是才下朝，才更换了便衣，他坐在太师椅上，手里托着水烟袋，态度非常和蔼地，向刘泰保询问道：“那个贼人藏在什么所在，你已探出来了吗？”刘泰保说：“我还没探出来！”铁小贝勒又说：“那么你们怎知道那贼人是藏在大府里呢？”

　　刘泰保说：“因为蔡班头父女曾见那女贼坐在一辆大鞍车上，她像是个女仆，车里边还坐着官眷。他们要追车，却没有追着。”铁小贝勒又问：“是在哪里看见的车辆？”刘泰保不假思索地说：“是在鼓楼。”

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