铁骑银瓶(206)_王度庐

二〇六

　　铁芳就问说：“对门是谁死了！是赵老头儿吗？”

　　下边打灯笼的仆人说：“赵老头儿那么大年纪啦，若是死了倒还可说，这死的却是他孙子呀！”

　　铁芳就长叹说：“快叫傅先生拿十两银子给赵家送去，以后咱们再多多资助他家。”

　　仆人说：“傅先生也早吓晕了！大相公！等您下了墙我们再对您细讲，刚才这么一会儿的功夫，咱们家里就出了事啦！……”

　　铁芳惊问说：“甚么事？”

　　仆人说：“您还不知道呢？刚才有贼人进了村子，跳墙到了咱们家，又开了大门放进来一伙强盗，有的拿刀，有的拿棍，进来就把我们乱打，直闯进了里院，差不多把各屋子全都闯遍了，东西大概倒没拿走多少，可是毛三跟那冯大嫂全都没有了影儿。少奶奶的道袍也叫他们给扯碎了，头发也给揪下去一大把，您放心！倒还没叫他们抢走。那时村里没人敢出头，只有赵大个子跳出墙来跟他们打，就完啦！赵大个子只拿着一根棍子，他哪打得过他们呀？您听，这不是那媳妇哭！大个子一定是死啦？”

　　此时另有仆人把门开了，牵进来那匹黑马，又将门上三道杠子，两道锁都上好，还顶上了五块大石头。

　　铁芳已经跳到院里，众仆人就都把他围住，悄声说：“刚才来的那些人，都是独角牛派来的！”

　　铁芳只点了点头，甚么话也没有说，然而他的脸色这时可是可怕极了。他叫一个仆人打着灯笼，带着他到各院中、各屋中，全都查着遍了，见只是捣毁了一些东西，打坏了几扇窗坝，并没有甚么。

　　可以想出独角牛的那些人只是来此挑衅，成心要气气铁芳，可是知道铁芳不在家，他们才敢来；并且刚才在道上飞镖伤了拐子申飞，但当铁芳大声骂他们的时候，他们又都不敢出头露面，并且连气儿也不敢哼，可见他们也非甚么好汉英雄。

　　因此铁芳更不怎样大惊小怪，反倒冷笑了笑。但他查看到了陈芸华的屋中，却见陈芸华的头发乱蓬蓬地如同篙草，耳边并且有血迹，袍子全都破了，跪在蒲团上，如同一只受了伤的母鸡，木鱼不住地“多多”直响，她并且紧诵经咒，并悲声说：“阿弥陀佛！快救荷姑回来吧！……”

　　铁芳忿恨得把自己的嘴唇都咬破了，手中的宝剑被佛烛映得闪闪地发光，好几个仆妇站在门外，向屋里劝他。铁芳也没跟芸华说甚么话，出了屋，先吩咐仆妇们今夜要看守着陈芸华，以免她发生了甚么短见。然后又问：“刚才那群贼人是怎样将荷姑抢走的？”

　　却是没有人看明白，因为贼人来的时候，家里的男女仆人都没敢出来，只有荷姑，她若不是抢着去救芸华，打了个贼人的嘴巴，大概也不会被抢走。

　　铁芳暗暗地叹了口气，就又吩咐仆人，说：“你们到后院、井边，系下灯笼去看一着，有没有死尸？”

　　说着他就叫大家安心，不要害怕，如若再听见甚么动静，就喊叫人。他回到了自己的院中屋内，才一进屋，突然吓了一跳，只见由桌子底下钻出一个人来，正是毛三，他胳臂下挟着梆子，喘着气说：“大相公！刚才的事可一点也别怪我！我不是没敲梆子，我还打锣呢，我也不是没来叫大相公，谁知道大相公出去了！”

　　铁芳摆手说：“不用再说了！我只问你现在要不要去睡觉？”毛三摇着头说：“不！我的精神很好！”

　　铁芳就点头说：“好，把房门关严，灯也吹灭，你在外屋不要睡觉，如若听见了响动，就赶紧敲梆子，可是要听准了再敲！”

　　毛三连声答应着，就关门、熄灯。铁芳是想要睡一会儿，以便把精神养足了，到明天好去找独角牛。他此时的怒气已在胸中拟定了，倒不觉得忍耐不住，对于荷姑，没有人来报信，可见后院井里是没有甚么尸身，荷姑大概是真被贼人抢走了。这却是值得惋惜，想那女人的命也太苦了，无论如何我也得将她的下落找着，救她出来。

　　躺卧了一会，就渐渐地睡去，忽然听见外屋的梆子“梆”的一声，铁芳赶紧就挣开了眼，从旁抄起了剑，正要起来，可是梆子就没再响第二下。

　　毛三在外屋自言自语地说：“大概没有甚么响动儿，我听错了！”接着就低声哼哼着小曲儿。

　　铁芳长出了一口气，又放下剑，闭上了眼，他的身体真太倦乏了，所以不知不觉就睡着了。及至醒来，却见窗外的太阳已升得很高，下床到了外屋，就见毛三把屋门开开，冷得站也站不稳，说：“大相公起来啦？我可要睡觉去了！”

　　他就挟着梆子出屋去了，铁芳到了外院，知道大门还没有开，可是外边有人叫门，听说自称姓徐，来找铁芳，叫了已有一个钟头了，可是仆人都不敢丢开。铁芳自己去将门开了，是徐广梁挟着行李卷儿，带着一口刀来了，问说：“怎么都这时候了，还不开大门呢？”

　　铁芳让他进来，里面的仆人们又都惊诧地互相低声交谈，有的人说：“这个人在上半年来过一趟，他若是那次不来，这儿的老善人还不至于死呢！”

　　铁芳先将徐广梁请到他的屋内，把昨夜这里出的那事情都说了，徐广梁就跳起了脚来，说：“这可不能够再忍了！不如由我进城去，找独角牛，跟他拼了吧！”

　　铁芳将徐广梁的身子抱住，才算给拦住了，同时又劝说：“四叔！你只替我照管着这个家，就得了！”随后，他又召集来全家的男女仆，叫来见了徐广梁，吩咐说：“以后无论我在家或不在家，甚么都要听徐四爷的话！”

　　更因确实知道后院井中无有荷姑的尸身，他派了几个人分往附近各村去打听荷姑的下落，并给对门的赵家送了三十两银子，给惨死的“大个子”治丧，以后他家里人的生活，也由这里给钱给米接济。又跟徐广梁谈了一会儿，就命人将他的那匹黑马备上，自己收拾好了简单的行李，连同宝剑，全都挂在鞍旁。

　　仆人们都很惊异，有的忍不住就问说：“大相公是又要出外吗？”

　　铁芳摇头说：“不！我只进城一趟，今天还要回来的。”由厨房要了几个馒头也塞在包袱里，他果真出了门，上马挥鞭，就出村口往西，直奔城内。一到了东关，他就看见了一片新年的景象，真是热闹。

　　走在昨夜所住的那家店门前，就见有十多个人都迎过来，其中有一个人，铁芳认得他是拐子申飞的徒弟“铜头李”

　　这铜头李就抢先来说：“大相公！我们可都把家伙预备好啦！我师父在里边已吩咐了我们啦！叫我们帮助大爷去拆群雄镖店，杀死独角牛！”

　　铁芳也不下马，只问说：“你们看得起我吗？”

　　铜头李跟他的朋友都齐声说：“哪能看不起大相公呀？”

　　铁芳就说：“好！今天就请你们都看我一人的，谁要是上前帮助我，谁就是觉得我武艺不高，我可就要跟谁翻脸！”

　　铜头李等人一听了这话，全都不住发怔，铁芳却微笑着拱了拱手，就策马进城去了。城里的东大街却更是热闹，不过今天有两件奇异之事，就是第一，对面来了早先就熟识的人，一见了他，就都赶紧避开，而不敢来招呼他，同时一些叫化子的人明明见他的马走过去，可也不追首他要钱。可见无论认识他的或不认识他的，今天没有一个不是注意着他的，尤其都留心着他带着的宝剑，每个人对他都是一脸的惊疑之色。

　　这时，铁芳早觉着有独角牛的手下人在后边跟着他了。他却从容不迫，将缰绳勒得更紧，不令马向前快走，他左顾右盼，神情自得，仿佛是逛街似的。但是他见群雄镖店的大门附近，连一个卖年货的摊子也没有，人都躲开了，大概是想到这里要有人拼命，要群殴，谁也不敢在这儿待着了。

　　铁芳稍微一侧目，就见群雄镖店的买卖真是发达了，新刷的粉墙，上面写着桌面大的黑字，是：“以武会友，专保客商”。门前插着镖旗，白布上绣着一个绿色的犀牛的脑袋，还绣着“牛角为记，各山让路”八个字，铁芳不禁倒笑了。

　　他就下了马，只见门前打扫得很干净，门前大板凳上也没有一个人，里面刀枪架子发着光，桩子上系着备好了鞍的马有十多匹，可没有一辆镖车。铁芳知道远处已有很多的人在着他啦，他的态度就越发从容，牵着马百到门前，就用鞭杆“吧吧”打了几下大门。

　　那窗上镶着大玻璃的柜房中，就有人说：“找谁呀？进来吧！”竟是妇人之声。

　　铁芳冷笑着，向门里走，鞭绳仍不散手。隔着玻璃向柜房里一看，见是里外间，里间是垂着棉门帘子，外间收拾得十分干净，满墙上挂着刀、剑、钩、斧，却只有一个身穿绿袄红裤的妇人，在炭盆旁边坐着做针线活，这时正仰着脸来看他。

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