铁骑银瓶(152)_王度庐

一五二

　　马又向东行，过大泉站，晚间宿于柳园。夜内，他把门关得很严，且时时惊醒，睡不安觉，所以次日起来得很迟，但是不敢停留，午饭后又往下走，走得他这匹马都疲惫了，天色仍是阴霾，路上的冰雪仍未融化，但是往来的骆驼队可就多了。在一个名叫“白墩子”的地方又宿了一晚，次日向东行三十里便到了安西州。

　　今春他随病侠西来，就是到了这个地方才转道赴南疆的，所以一来到这里，他就觉得路径有些熟了。先至城中找了饭铺用饭，并向饭铺打听，却又听说：“钦差的官军于前天就走了。”

　　他又不禁怅然，他明白钦差所用的车马都是到了一站就换，所以才走得这么快。自己这匹马虽然是沙漠里的一条乌龙，但这一年来，他行了不下几万里路，从没有怎么歇息过，如今难怪这样疲惫不堪了，兼又想起卖在新疆不知下落的那匹“乌烟豹”，更不禁觉得惋惜。

　　他没法再走，只好在此歇息一天，向人打听二十年前曾往这里作过知州，后来又升任凉州府的那位方大人的下落，竟无人知道。他心中想：那是春雪瓶的父亲，作官的人，升迁无定，而且这时不是已经故去，就是辞了官回家养老去了，再想找寻，恐怕甚难！

　　安西州这个地方，城北三百里有一马崇山，那里水草丰美，养骆驼最为相宜，所以那里的当户都是以养骆驼起家。而骆驼彭家现在已有五百多头骆驼了，在城中还开着大买卖，谁都知道他是因为他爸爸被玉娇龙杀死，而玉娇龙后来又可怜他，资助他，他才发的财，但铁芳向人去打听，别人全都不愿说说此事。

　　这里，成天不断都是驼铃之声，只要一出门，就可看见满街的骆驼，都驮着很重的货物，还有小骆驼在后面跟着，有走东路的，有走西路的。往西路去的骆驼都特别壮大，驼夫也都黑脸烂眼边，像是久走沙漠的样子。铁芳很想托他们给新疆捎一封信，寄给萧千总夫妇，可又觉得没有甚么话可写。

　　天气更阴，又要降雪，店里的人都劝他别忙着走，他急得心中永远像滚着热油似的，多一天他也耐不住。看着那匹黑马有点像是缓过来了，又有了精神，他便算清了店账又往东走，而沿途风雪时落时停，但他的马蹄总不停止。又数日，就进了嘉峭关，过了酒泉肃州、盐他驿、高台、临泽，就来到了甘州府张腋县了。

　　他的心中不禁生出悲感，在马上就要落泪，暗暗地说，这是我降生的地方，生下后就与我母亲分离的地方，上次路过这里的时候，病侠——我的母亲——故意绕这行走，没有进城，记得她老人家那时的神色特别凄黯，有一次还几乎由马上摔下来。唉！可见她那时的心怀旧痛，又膺重病，竟使她飞龙一般的身躯也不能忍受，她明明认出我是她的亲儿，她可又说不出口，她真太可怜了！……

　　铁芳迎着寒风，拭着热泪，马进了南门，出了东门。此时天色还未黄昏，迎面来了一个男子望见了他，就不禁“啊呀”的一声，伸着小脑袋，瞪着两只发红的小眼睛，不住向他看，他也觉得这个人十分眼熟，似是在哪里见过，马走过去了，他还回了回头。

　　就见那个人站着，把眼睛瞪着看他，索性不转身了。韩铁芳无论怎样想，也是想不起来，又因这人虽没有胡子，可是年纪也有五十上下了，缩肩拱背，穿的是青布粗衣裤，自己实在不认识此人，遂也就不再留意了。

　　马往东缓缓而行，又走了不远，忽然见街南有一家很大的店房，粉墙上写着很显的字是“来安店”。铁芳就仿佛一惊似的，立时勒住了马，心说：想不到过了二十年，这家店还开着。天色也不早了，我就在这家住一夜吧！

　　于是下了马，那大门里就有店伙迎出来说：“客官在这里歇了吧！我们这儿是本地最大的店房，老字号，客官把马交给我吧！”

　　铁芳手中的马缰跟鞭子都被人接过去了，他还在发着呆，但见这店伙才不过十六七岁，比自己的年岁还小，二十年前这里的事，问他恐怕是白问。便进了门，听得风匣呼防呼哧的响，厨房里已经做晚饭了，厨房就与柜房通着，柜房里有许多人正在闲谈。

　　那店伙已把马交给了别人牵往圈中去了，对于他的那匹马还像是特别的优待，因为院子里还有些车、骤子、驴等就都在受着寒风。这里的客人已经住了不少了，铁芳东瞧西望，觉得各屋里都像是住着人，可是猜不出哪一间屋子才是当年母亲受难自己降身的所在，他心中汹涌着苦液，精神恍恍惚惚，就好像是个痴子一般，被店伙让在一间小东屋里，他的行李，宝剑，连鞍鞯也都送进屋里来。

　　店伙又向他问说：“客官！后边有同伴吧？……没有啦！那么您用甚么饭呀？”

　　韩铁芳点了点头，坐在炕上，但头一句话他就问：“从新疆来的那位玉钦差，到了这里没有？”

　　店伙说：“哦！您也是跟随钦差的差官大老爷呀！玉大人是前天来的，在府衙里歇了一夜，昨天清早就走了，您也不必忙，明天早晨我们就给您备好马，您再住东去，保您不到峡口营就准能赶上，耽误不了您的差事，我们这个店向来接待东来西往的老爷、官员，官眷也常在我们这儿住。”

　　韩铁芳就问说：“你们这里的老掌柜的还在吗？”

　　店伙发了发愣，说：“老掌柜的？我这儿的掌柜的才只有四十岁！”

　　韩铁芳说：“二十年前，你们这个店就是他开的吗？”

　　店伙摇头说：“不是！早先这个店的掌柜的是叫醉老财。”

　　韩铁芳说：“就是这醉老财，此人现在还活着吗？”

　　店伙说：“早死啦！因为早先他当掌柜的时候，这店里出过一回事。”

　　韩铁芳就假作爱打听闲事的样子，带笑说：“是不是甚么方二太太换人家孩子的事？”

　　店伙说：“那倒还不要紧，就是隔壁的那间屋子……”

　　铁芳不由扭头向左边去看，可惜有土墙隔着，他的眼光不能看到那屋去。

　　店伙接着说：“您这样子也是常出门的，再说您的年岁也比我大不了多少，出那件事的时候还许没有咱们呢，这不过都听老辈的人说的。刚才您既知道方二太太换子之事，那么详情我也不用细说了，就是自从那次春龙王爷拿宝剑杀死了拉骆驼的黑三，醉老财就倒了霉，人都不敢在这儿住了，说隔壁那屋里闹鬼，他就把买卖倒给我们现在的这位金掌柜。我们这位掌柜也是时来运旺，接过来，买卖就更是发达，隔壁那间屋子别说不闹鬼啦，就从我来到这也三年多了，就没有一天那屋里没人住。”

　　铁芳站起了身，拿起了宝剑，店伙拿眼睛惊讶的望着他。他就说：“伙计！你把我的行李搬到那屋里去吧！我要到隔壁屋里去住，我倒要看着有鬼没有鬼？”

　　店伙笑着说：“唉！哪有鬼呀？那不过是早先有些人想要毁他的买卖罢了！老爷您还是在这屋里好！”

　　铁芳说：“我真得到那屋里看看，这次我还是专找那间屋子来的！”

　　店伙更是发愣，铁芳就要出屋，店伙却把他拉住，说：“不行呀！那间屋子从昨天就有人住了了！”

　　铁芳问：“住的是其么人？”

　　店伙说：“跟您一样，也是单身，年纪比您还轻，由西边来的要往东边去，也不是个买卖人，大概也是当官差的。”

　　铁芳不由感觉到失望，将剑放在炕上，又颓然坐下。愣了一愣，便向店伙说：“你给我先打洗脸水去吧！”

　　店伙答应了一声，却不立时就走，问起他的话头，他就禁不住要往下说。他说：“我们这家店就因为那件事情更出了名，早先只要是住在这儿的客人，就要跟我们打听，近两年才不大有人提，可是……”

　　铁芳赶紧看着他，等着他往下说。店伙又说：“这件事我可也是听说的，前几天，有一天还来了一个南方口音的太太呢！她打听得更详细，她还直哭。有人问她姓甚么，她也不肯说，但人都疑惑她就是当年换去人家孩子的那个方工太太。”

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