铁骑银瓶(138)_王度庐

一三八

　　店伙却说：“我们这店里可没有马棚，半夜里要是下了雪，再刮来沙漠的风，把马冻病了可别怨我们！”

　　韩铁芳听了，不免迟疑着，就问说：“别处还有店房吗？”他的意思是想出去另找一家。

　　店伙说：“本来这条街店房是不少，可是从前几天全都住满了，因为近来往伊犁来往的路不好走。”

　　韩铁芳就问说：“怎么不好走？”

　　店伙说：“因为下了场雪呀！天山虽说没被雪封住，可是这时候谁敢过去？”

　　这时有个衔着长杆烟袋的人好像是掌柜的，说话是陕西的口音，倒很和蔼，先向韩铁芳说：“由哪儿来，往哪儿去？”

　　韩铁芳却说：“由河南来，打算到伊犁去投亲。”

　　这掌柜的就说：“不要紧！天山还能过得去，不过难走一些就是啦！那边居家店住着差官呢，明天在我们这里停住的客商们，准都得跟着过去，因为有官军在前面给开道儿，一路绝不能出舛销。可是这时你想到别的家店房找住处，恐怕也没地方啦，我们这儿只是杂乱些，只有大房子并没有单间，你能够住吗？”

　　韩铁芳说：“我倒是只要有一个躺着的地方就行，我所顾虑的就是这匹马，因为路上他太疲惫了。往前面去，还有许多路要走，要是叫风雪吹打一宵，就怕耽误我上伊犁了！”

　　掌柜的一边抽着烟，仰起头来看了看天气，就说：“也许下不了雪，老乡！你尽管放心吧！我叫人把他牵到西边那条小过这儿，那地方背风，好在只是一夜的工大。”

　　韩铁芳又说：“草料呢？”

　　掌柜的说：“那也不要紧，斜对门就是草料铺，我叫人给牵了去喂，你就放心吧！你先进屋子去吧！”又笑着说：“若不是我知道你是河南人，离着我的老家同州府不算这，我真不能留你，因为待会儿我们这两间大屋子都得挤满了，差官一进到那边屠家后，就会把那边住的客人都赶到这边来。”

　　韩铁芳也笑了笑，同这掌柜的表示着谢意，他自己卸下来鞍鞯，挟着宝剑，掌柜的亲自给他开了门。就是这大屋子，真是不小，里边放着许多辆单轮小车货物、行李，炕上和地下都坐满了人，都是一些作小买卖的，杂乱极了，脚臭气也难闻极了，并且这些人彼此都似相识，有的大概还是同行，是乡亲。他们喝着茶，谈着话，抽着烟，新进屋来一个人，他们也不大觉得，也不理。

　　韩铁芳就请一个人让了点地方，他在靠着门的墙边坐下，地下是点破席头，可是屁股虽凉，周围却暖，因为人太多。此时窗外的天色尚未黑，屋里可面对面都不大能看得清人的模样，他把宝剑就放在腿下，马鞍置在身旁，靠着墙歇了一会。果然门又开了，又来了几个客人，都抱着很重的行李，塞得屋中更满，挤得韩铁芳的地方更窄了。这几个客人一进来，屋中的声音可突然低落下去，个个都停止了他们的谈话，来的这几个客人都像是正经商人，多半穿着长衫，戴着瓜皮小帽。

　　他们有的懊丧着不语，有的却大发牢骚，说：“罗小虎倒不恶，那些个官差虽也使势力叫我们让屋子，倒还不至于打人。可是那几个听说是甚么镖头的，我们因为行李重，搬得慢了些，那个耳朵旁边长着黑毛的小子立时就拿脚踹人！”

　　韩铁芳便注意去听，旁边的人却又都一齐发问，包围住了那几个客商，那几个客商的口音又难懂，因为气愤，说的话也就很快，所以很难听得清。略略地只听出几句，是：“人恐怕不行啦！哪里是虎，连只癞狗也不如啦，搀下囚车来就已经走不动啦，满头是血！”

　　韩铁芳大吃了一惊，胸中像着了火，火都要由口中冒出来。又听了几句是：“可惜呀！玉娇龙现在要是活着能叫他受这样的罪？那些个人也不敢呀！不过，罗小虎还是好样儿的，虽已被他们虐待得半死，可是我们还没听见他哼哼一声。”

　　又有人笑着说：“他也许哼哼不出来啦！”

　　并听有人说：“那耳朵后长黑毛的，到底是干甚么的：看他的来头比谁都大，连那些官差仿佛全听他的，全怕他，他把罗小虎推在一间屋里，跟他住在一块儿，不知他是怀着甚么心？他的手里永远提着粗鞭子，另一只手拿着把刀子，像宰猪用的似的……”

　　后面还有许多话，韩铁芳像都没有听得清楚，然而他已经坐不住了。手握剑柄，刚要起身往外走，却见门又开了，那掌柜的手拿长杆烟袋，一张没有几个牙的嘴，大声地嚷嚷：“喂！诸位！来到我这儿住着就是主顾，就是朋友，我劝诸位说话可得留点神！那边的差事不是小差事，案子不是小案子，官人老爷们是那么多，不管是老君牛张大太爷，仙人剑张三太爷，万一你们这边谈，被那边听见，他们过来一闹，你们谁也惹不起人家。我说的是好话，大家全是出门人，话要少说，闲事要少管，还有甚么玉啦、春啦、龙啦的，在我这店房里可都不要说！我不是怕，我是忌讳！”

　　掌柜的下了警告，许多人立时就都不言语了，只有臭气和烟气还弥漫满屋。韩铁芳却拿起来宝剑走出了屋，在寒风里他忿忿地站立着，心里惊疑，就是想不到母亲玉娇龙的死传得这么快，新疆的人恐怕都已知道了，不然张仲翔那几个恶贼也绝不敢这样作。他们的行事到如今是全显明了，他们是要在路上把罗小虎鞭子打、脚踢、直至于拿刀凌迟，是要用种种的私刑苦刑虐待死他！

　　这，我如何还能忍得住？见店掌柜的背影儿走进小柜房去了，他就急忙出了店门，忿忿地往西走去，却见那家“屠家店”的两扇栅栏门已经半掩上了，只留着一道门缝，他真有心直闯进去，凭着这口宝剑，怕谁？先杀死那个恶贼仙人剑张仲翔，但却是又有一层顾忌，就是怕在自己与仙人剑动起手来拼斗之间，他那几个帮手，甚么老君牛、陇山五虎、豹子崔七等人就趁机把罗小虎结果了，那反倒救父不成，更促其死。

　　唉！罗小虎是我的父亲，罗小虎是我的父亲！……急得他头都出汗了，这时天已黑，街上已无人，北风呼呼地吹着，那冰雪、沙子打来的力量更是猛烈。忽然他向东一扭头，见由那边来了一个人，一只子提着个晃晃摇摇的纸灯笼，一只手捏着那根长烟袋，原来是那小店里的掌柜，不知干甚么来了。

　　韩铁芳就急忙将宝剑藏在背后，使迎着走过去，笑问一声：“老掌柜，要往哪里去呀？”

　　蓦然间倒把掌柜的吓了一大跳，他站住了，惊讶得说：“啊！……”高举起灯来，看了看是韩铁芳，他就说：“老乡！这么冷的天，你不在屋里，跑到街上来干甚么呀？”

　　韩铁芳说：“因为那屋里的人太多了，话声太杂，气味薰得我头晕，我才出来走走，凉爽凉爽。”又一眼着见了掌柜的拿烟袋的手上还拿着一串钱，他就脑子里顿生出个计策，笑着说：“请问老掌柜的这条街上有宝局没有？我虽不好赌，可是最爱看别人开宝下注。”

　　掌柜的一笑，说：“得啦老乡！我看你大概也是一个赌鬼。我就有这个毛病，才把历年挣的钱全都输了，不然，像这屠家店，八个我也开啦，何至于现在还开那小店？这屠家店倒没有宝局，可是到晚闲柜房里总要凑上几个人，摸摸骨牌。现在他们掌柜的到迪化去了，更没有人管了，现在他们这儿住的老君牛、仙人剑张家二位镖头是我的同乡。他们也都是好赌的，今天晚上一定热闹，老乡你要是想玩玩，我可以领着你去，可是咱们得先说明白，赔钱不拘多少，赌的公道。不准乱讹乱搅！”

　　韩铁芳笑着说：“我也不赌，我只是爱在旁边看。”

　　掌柜的说：“我才不信你呢，来吧！”于是就由这名掌柜的在前面带领，从那这门缝走了进去。

　　韩铁旁的精神益发紧张、兴奋，同时觉得既不能一进门就跟张仲翔拼命，藏在背后的这口宝剑还带着鞘呢，可是不能叫别人看见，进到了院里他就看见停放着五六辆车，不仅是官军跟囚车，大概这里还住着没赶走的客商。他就趁着天黑，趁着那掌柜的冲着店房咳嗽，他赶忙把宝剑放在一辆车底下。

　　那掌柜的回头来看他，问说：“在那儿干甚么啦？是鞋子掉了吗？”

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