铁骑银瓶(13)_王度庐

一三

　　那鸨母从屋里出来，拦截住他说：“大相公您先别走，我跟您还有几句话说！”韩铁芳就站住身。这鸨母就满面带笑，说：“大爷！我可不是催您，您既是要把我们红儿接过去，您就先订下个大概的日子，钱呢，三两五两的也行，您先拨过来一点，我就好把红儿先送到我家里去，就不叫她接客啦。”

　　韩铁芳也不禁笑了一笑，说：“你到现在还不明白，我并不想接她，是要她跟那范彦仁从良，明天范彦仁就来把她接出去。”

　　鸨母发怔，说：“哎哟！……”

　　铁芳摆手说：“你别不放心！她的身价你不是要一百五十两吗？一分一厘也不会短少你的，你就别管她跟谁了！”

　　鸨母摇头说：“身价我倒是不争，由五六岁时我把她买来，到现在十几年，她给我赚的银子、争的光，也不少啦，银子我现在是决不多争。我就是得瞧见她跟个靠得住的人，我也不是贪图甚么，也不缺亲短友，就是得瞧见她跟个靠得住的人，那我就放了心啦。”

　　韩铁方说：“范彦仁那个人也很好，我曾向几个认识他的人打听，都说他为人忠厚老实，而他又愿聘娶红姑娘作嫡室夫人，你们烟花中人能够给人作正太太，不是件荣耀的事吗？范彦仁虽然没多少钱，但也能养得一个老婆，我将来还要叫他们去作生意。这件事可以说是我作的媒，你就只等着拿银子，其余的事你就全都不必过问了。”

　　鸨母脸色忽然发白，探着头悄声说：“既然大相公的主意这么办，我还有不喜欢的吗？可就是……那独角牛。”

　　韩铁芳冷笑着摇头，说：“有我作主，你难道还怕他吗！”

　　鸨母更发愁地说：“因为他早先真说过那恶话，他们甚么事情作不出来呀？”

　　韩铁芳拿鞭子摇摆着说：“不要怕！无论甚么事情都有我！”说着转身而出。

　　他出了这琵琶巷，那个闲汉赶紧把他的马牵过来，并笑着说：“大相公，您大喜呀！”

　　韩铁芳也不理他，骑上马，拐了两个弯儿就到了大街上，街上很热闹，车来人往，但像他这样在大街上骑看马行走的人，还没有第二个，街上的人很多认识他的，很多人特意避路让他的马过去。

　　他才走到了东大街，就见路南的那群雄镖店的门首站着几个穿短衣的，有靠着墙的，有把两只胳臂交插在胸前把手抱着肩膀站着的，还有的双手插着腰，都长长的一脸横肉，还狂笑，撇嘴，其中有一人身材高大，脸色黑紫，脑门子上歪长着一个核桃大的瘤子，这就是洛西一带有名的镖头，本地的恶霸，烟花巷里的魔王——独角牛。他像正在跟几个人商量甚么事情。他认识韩铁芳，但向来不说话，如今他只向韩铁芳望了一眼，没甚么表情。韩铁芳的马就走过去了，韩铁芳却在心里想主意，在马上稍微一凝神，主意就决定了。于是他紧走，一霎时就出了东门。

　　这里就是东关了，有一条胡同叫作举人巷，巷里却都是一些小门户，韩铁芳来到一家门前，不了马就上前打门，从门里出来个抱孩子的中年妇人，见了韩铁芳就说：“韩大相公，您进里边坐吧。”

　　韩铁芳摇头，只问说：“申师傅在家里没有？”

　　妇人说：“他在家。”

　　铁芳就说：“赶快请他出来。我有几句话要跟他说。”

　　妇人遂抱着孩子又进到院里，就嚷嚷着说：“韩大相公找你来呀。”

　　里边有男子答应了一声，急匆匆地就跑了出来，这男子有三十来岁，身体也颇为健壮，披着汗衫，拖拉着鞋，小辫盘在头顶上，见了韩铁芳就连连打躬，笑着说：“大相公！想不到今天您的大驾来此！您看我这样子，屋里也乱七八糟，我也不敢往里让您。”

　　铁芳说：“我不进去，今天我来是有一件事要求申师傅帮忙。”

　　姓申的挺起胸来说：“大相公有甚么事情您就只管吩咐吧。您要说求我，我可是不敢当，我拐子申飞，当年在江湖上吃了亏，八百两的镖车货物都被贼劫去，名声扫地，账主子逼命，若不是您慨然解囊，救了我那年饥荒，那时我就一定得上吊，现在我的老婆孩子，不一定成了谁的老婆孩子了。我受了您的大恩，无可报答，现在，无论甚么事，只要大相公一句吩咐，赴汤蹈火下油锅，我也去，您就说吧。”

　　韩铁芳就说：“也没甚么要紧的事情，只是我叫你帮我个忙，把独角牛替我打了。”

　　拐子申飞一听这话，他却发了怔，要吐舌头，赶紧又闭上嘴。韩铁芳把实话都对他说了，拐子申飞发着怔想了半天，然后一顿脚，说：“得啦！大相公既然托付了我，说不得我得跟独角牛干一干，甚么叫素日的交情，甚么叫镖行的义气，我也都不能管了。你放心吧！明天一早我一定到琵琶巷，只要独角牛他敢滋事，敢发威，我就敢请他吃拐子，可是我那双拐子……也不是减低自己的威风，真怕到时敌不过独角牛的单刀，我还得赶紧去请上几个朋友。”

　　韩铁方说：“你就去吧，请得人越多越好，无论到那时那个架打得起来打不起来，我每人给一吊钱，若不幸受了伤，也由我出钱买药。只是千万别向人说出是我找你们的。”

　　拐子申飞笑善说：“我知道！连我朋友我都不会跟他们讲实话，只叫他们打独角牛就是了。”

　　韩铁芳又说：“明天他们若是不下手，咱们也不要找。”

　　拐子申飞点头，又笑着说：“我知道！保了十年镖，走江湖，争强斗胜难道连这个小架全都不会打？大相公您就放心吧！明天您就瞧着，我一定会把事办得漂亮、干净，外带着麻利、脆快！”

　　韩铁芳笑着，上马拱了拱手就走了，他在东关的街上没再遇见瘦老鸦，一直回到望山庄。

　　到庄门前，夕阳已斜照进村来，映得桃花益发嫣红。他下了马，就有仆人接过去溜，他摸了摸马毛，觉得有些发湿，又见马的鼻子跟嘴，都嘘嘘地喘气，他不禁有点儿皱眉，就想！这匹雪中霞，还是自己最喜爱的马，怎么才跑了这一趟，就累成了这个样子呢？若是骑着它走江湖，仗着他去追杀仇人，或是踏雪登山，它还能够胜任吗？因此决定再牵出一匹马来试一试。

　　自己一共有十匹马，以前自己是以皮毛颜色和姿式，品评马的良劣，但如今却是要以马的力气强弱来分一分了，他兴致勃勃地由通着马廊的偏门，就走进了廊里，这马廊内有马棚五间，看马的人和打更的住屋两间，院子很大，此时九匹马都正在槽边吃草，白色的、枣红色的、铁青色的，其色不一，从外表看都颇为矫健，叫铁芳颇难取舍，他自恨不是善于相马的伯乐，手扶着石头马桩，不禁的为难。

　　这院里栽着的石桩一共四根，石头全有碗口租，栽在地下很深，这是几年前韩老善人亲眼瞧着叫人刻的、栽的，四根石桩像桌子腿儿似的那么列成两排，两根桩子的距离都有一丈，假若上边再盖上一块一丈见方的扁平石头，那么正好是个高腿儿的石头桌子。这四个东西怪模怪样的立着，可是因为年久啦，也就没有人觉得它怪。

　　韩铁芳在此看了半天，觉着还是他的那匹“乌烟豹”强健，别看黑色的马不值钱，但雄健、高大，无论哪一匹马还是都比不上它。旁边有管马的两个人，都笑着问他，一个就说：“大相公您看！乌烟豹那家伙拿头乱顶，就许它吃，不许别个吃，这家伙一天半包料都不够，真是个大饭桶，大相公这几天也不常骑它，要叫它长了膘，可就更跑不动呀！”

　　韩铁方刚要叫人把乌烟豹牵出去，想绕着村子跑上一回，但这时忽听两个看马的人说：“老员外来啦。”

　　韩铁芳疾忙将手离开了石桩，回身一看，只见他父亲穿着灰布的夹裤袄，嘴叨着旱烟袋，他肥大的脑袋，宽阔的紫脸，苍白的连鬓胡，又高又肥的身子昂然直立，迈着大脚步，直跟一只巨象似的。而且这几天来他都没有笑容，如今更为可怕。

　　他不看儿子，却先看那几匹马，就说：“养活这些匹马干吗？有人牵了来就买，买了来又没用，将来越聚越多，又不叫它们下田耕地，岂不是养一大群废物吗？再说，我看这些匹马，没有一个看得过去的，毛三！”他叫着那个管马兼打更的人的名字，就发号令似的说：“明天把这些马挑一挑，留下两匹拉到田里去耕地，其余的一堆都卖了，换来银子我要把城里的财神庙修修呢。”毛三答应着。

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