寶劍金釵(23)_王度廬

二三

　　德嘯峰說：「這就是了。我是因為在這裡有些地租子，現在正鬧著糾葛，所以我才親來料理。大概再過一兩天，我就回去北京去了。我住在東四牌樓三條胡同，路北一個大門，那就是舍下。李兄到北京之後，如若有暇，可以到舍下去坐坐。」李慕白說：「我到北京之後，一定要到府上去拜訪。」德嘯峰又問到李慕白與那魏鳳翔比武的事。

　　李慕白因見德嘯峰為人直爽慷慨，不似什麼奸狡之徒；就把自己的來歷，大概說了一番。又談到居庸關遇著強盜，以及自己故意要鬥一鬥那賽呂布魏鳳翔的事情。鐵掌德嘯峰聽了，不禁越發敬佩，說道：「這樣說來，李兄你竟是個文武全材，真可當儒俠二字無愧了。」李慕白笑著說：「德大哥太過獎了，兄弟哪裡當得起儒俠二字？本來我學書學劍，一無所成，才來到北京想託親戚謀個小事，哪裡敢在北京這大地方逞什麼英雄？不過我聽說現在京城裡倒很有幾位武藝高強的人；將來如有機緣，倒想會一會他們。」

　　德嘯峰說：「若論武藝，我們北京現在倒有幾位，就舉最有名的說，現在北京的小侯爺銀槍將軍邱廣超，那真是無人不知，無人不曉；還有外館黃家的瘦彌陀黃驥北，慷慨好義，更是出名的俠士；鐵貝勒府的小貝勒鐵二爺，外號人稱小虯髯，武藝更是高強。我跟這三位雖然都認識，但也不過遇著紅白喜事，趕一個人情，深交往卻沒有。因為人家是富貴門第，咱們也不便高攀。」

　　李慕白說：「他們有錢的人家能夠花錢請名師，而且有的是閒工夫練習，自然武藝要好了，可是若走在江湖上，就不知怎麼樣了。」

　　德嘯峰說：「邱小侯爺曾跟著他父親出過一次兵，很立了些功勞。不過他是不願意作官，要不然至少也得作個總兵。瘦彌陀黃四爺也常到口外去，口外那些強盜沒有一個不聞風遠避的。由此就可知他確實是有真本領，並不是徒有虛名。」

　　李慕白聽了，對這邱廣超和黃驥北越發敬慕，暗想：我到了北京之後，非要會會這兩個不可。當時德嘯峰和李慕白又談了一會兒；他便告辭，回他的屋裡去了。李慕白吃過了早飯，便給了店飯錢；把馬備好，先到德嘯峰屋內去告辭，然後就牽馬出了店門。

　　德嘯峰把他送出門口，很誠懇地說：「咱們到北京再見吧！」當下二人拱手作別，李慕白就上了馬，離了沙河城，往北京走去。因為雨雖住了，但路上泥濘難行，又加著天氣太熱，所以當天走不到北京了。

　　到了清河鎮，天已黃昏，李慕白就找了店房，歇了一宵。次日清早再往南走，有八九點鐘時候，就看見了北京的城垣。只見形勢壯麗，人煙稠密，真不愧是歷代名都。李慕白素日聽說北京城的人是最愛笑話人的；而且有許多地方，不許騎著馬走；所以一到德勝門前就下了馬，把青洋縐的大褂取出穿上，帽子戴得端正些，牽著馬進了城。就想：自己的表叔祁殿臣住在南半截胡同，大概一定是得往南走了。可是北京城之大，要憑著自己瞎找，一定是找不到的；於是就向路上的人去問。

　　那人倒很和氣。說道：「這兒是德勝門大街，南半截胡同在順治門外，離這兒可遠啦！我要告訴你，我也找不著，你也找不著。乾脆你就一直往南走，那裡有一條胡同，叫蔣養房；由蔣養房一直走，出了西口兒，就是新街口；在那裡往南就看見順治門啦。可是看見雖然看見啦，要走可還得走十里地呢。」李慕白聽這個人指手畫腳地告訴了自己半天，自己還是不大明白，只得道了聲「有勞！」遂就牽馬到了德勝橋，又向人打聽，才找到那蔣養房。

　　走出蔣養房西口，就見街上的行人益多，兩旁的舖戶益加繁盛。李慕白見有人在街上騎著馬走，自己遂也上了馬，順著大街一直往南走去。走過了西四牌樓，就看見對面遠遠有一座城樓，十分的巍峨壯麗，心說這一定就是順治門了；於是一直走去。走了半天才出了順治門，然後再下馬去向人打聽；原來那半截胡同已離此不遠了。李慕白因為自覺得滿面風霜，不便立刻去見表叔，遂就向人問附近哪邊有店房？有人指告他說：「這條胡同叫趕驢市，一直往東就是西河沿，那兒有幾十家店房呢！」

　　李慕白遂就找到西河沿，看見那裡真是店房不少。不過都是高門大戶，比小縣城裡的縣衙門還威風得多，掛著「仕宦行臺」等等的金字招牌。李慕白心說：我又不是做官的，這種闊店房住不起；而且叫表叔知道了，也必說自己太浪費。於是在附近找了一家小店房，字號叫元豐店。遂就進去，把馬交給店家，找了一間小房間。洗過臉，換上一身褲褂，外罩青洋縐長衫，穿上一雙薄底靴子，戴上青紗小帽，手拿上一柄摺扇。跟店家打聽明白了往南半截胡同去的路徑，遂就出了店房，順路走去。

　　好容易才找到那南半截胡同。進了胡同，打聽到那祁主事的門首。一看是一個青水脊的門樓，門框上釘著「善德堂祁」的紅漆金字的小牌子。李慕白曉得這是姑母家的堂號。看大門開著半扇，遂就上前打門。少時裡面有人答應了一聲，出來了一個二十來歲，穿著月白大褂，黑紗坎肩的人。就問李慕白找誰？李慕白看這個人大概是表叔的跟班，遂就說：「我姓李，是從南宮來，這裡的祁老爺是我的表叔。」那跟班的趕緊請安，笑著說：「原來你是李少爺。我們老爺跟太太這些日子淨盼著你呢。你請進吧！」一面說著，一面在前帶路，回道：「南宮縣的李少爺來了！」

　　進了屏門，到客廳裡。李慕白一看，屋裡不過陳設幾張榆木擦漆的桌椅，掛著幾幅字畫，並沒有什麼富貴氣象；李慕白就曉得自己表叔的居官一定很是清廉。那跟班請李慕白在這裡坐了一會兒，他就到北房裡去回稟。待了一會，又進到客廳來說：「老爺、太太請李少爺到上房去見。」

　　李慕白站起身來，用手整了整衣服；就跟著那跟班的，恭恭謹謹地到了北房裡；就見這屋裡倒還華貴些。李慕白的表叔祁主事坐在一張烏木椅上；李慕白上前深深打躬，並說自己的叔父、嬸母和姑母全都問表叔、表嬸好。這時那祁主事的夫人楊氏也由裡間出來，說：「侄子，你怎麼這時候才來呀？幾時起家裡動的身呀？」李慕白見問，不由臉上微紅，說：「我倒是上月從家裡來的；可是在半路上病了幾天，所以今天早晨才進城的。」祁主事點頭說：「我看你臉上的顏色就不好，你坐下吧！」

　　李慕白等表嬸落了座，自己才在旁邊的板櫈上坐下；就見祁主事彷彿不太高興似的，一手揮著鵝毛扇子，一面說：「我在四年前，回家去過見你一次；現在你倒是比早先身材高了，可是瘦了，大概是你不常出門的緣故。本來從去年你姑媽就託人帶信來叫我給你找事，可是你知道，我不過是一個小京官，雖說在刑部裡，可是我又不像別人那樣會抓錢，所以名兒主事，其實窮得很。現在當朝的一般貴人，我也沒有什麼來往；你又不是生員，沒中過舉，要想給你找差事，實在是不容易！」

　　祁主事說一句，李慕白應一聲是，同時心裡十分難過。又聽他表叔說：「好容易在前些日，部裡文案上死了一個先生，可以藉著這機會，補上一個人；恰巧我認得一個正往大名府有事，我就叫他帶去一封信；本想你見了信就趕來，沒想等了你半個多月你也不來，人家就補上人了。也算你時運不濟，把這麼好的一個機遇又放過去了？」

　　李慕白聽了，倒不為此事惋惜。只是想到自己的將來難辦，已經來到北京，自然無顏再回鄉里；可是在這裡長期住閒也不行，因此不由把眉頭皺了皺。祁主事又問：「你沒帶著什麼行李嗎？」李慕白說：「就有一匹馬和一個包袱，現在店房裡了。」祁主事又問住的是哪一家店，李慕白就說是西河沿元豐店。祁主事沉思了一會兒，就說：「你先在店裡住著吧，我這裡也沒有寬餘房子；而且有你兩個表妹，你在這裡住著也拘束。有工夫寫幾篇小楷來，我看一看然後再給你想法子；你若沒錢用時，可以跟我說。」

　　李慕白連連笑應，又跟他表叔、表嬸談了幾句話；因見他表叔坐在那裡打了一個呵欠，心說，天氣熱，大概表叔要睡午覺，自己不便在這裡打攪，遂就向表叔表嬸告辭。那祁主事也不多留他，就說：「明天你再來，頂好在下午三四點鐘左右，那時候我正在家。」李慕白連連答應，跟班的把他送出，說：「李少爺，明天來呀！」李慕白點了點頭，拖著沉重的腳步往北走去。

　　一面走一面暗暗嘆息，心說：我李慕白怎麼這樣時運不濟？雖然那刑部文案的小事，就是讓我去做，我也不屑於做，可是現在竟落得落拓京華。雖說表叔說是我用錢時，可以向他開口；但我難道真能向人家伸手要錢花嗎？走到菜市口，找了一家紙店，買了兩個宣紙的白摺子和一枝寫小楷的筆；手裡拿著這個東西，卻比拿寶劍還要重。心說：這筆墨真害了我了！我若像我父親，一口寶劍，飄泊天下，那也倒痛快；現在呢，至多僅在衙門裡去寫公文，若果幹幾年，恐怕把我的青年壯志都給消磨了！

　　回到店裡，把紙筆向桌上一擲，並不去寫小楷。吃畢午飯，倒在床上就睡，直睡到黃昏時候。晚飯以後，到前門大街遊了遊；看那商舖繁華，行人擁擠，倒也略略開心。少時回到店房裡，獨對孤燈，十分煩悶：又看見桌上放著的紙筆，覺得這件事不辦完還是不行；既然表叔向自己要小楷看，自己若不寫出，就沒法再見表叔去了。於是長長地嘆了口氣，從行李內把墨硯找出，把墨磨好，剛要濡筆去寫，就聽旁的房裡的客人，有的高聲談笑，有的扯著嗓子怪聲怪氣地唱二簧，攪得李慕白心裡更煩。而且屋中十分悶熱，出了滿身的汗。

　　李慕白放下筆，嘆息了一會兒，便決心明天再寫，遂即把燈吹滅，躺在床上揮著扇子，心裡卻又想起俞秀蓮姑娘來了。不知她現在怎麼樣了！這時旁的屋裡有人高聲唱道：「店主東帶過了黃驃馬，不由得秦叔寶淚如麻……」聲調蒼涼頹靡，觸到李慕白的心上，越發難受。就想：在北京再住幾天；如若還沒有事作，就把馬賣了，隻身單劍，闖江湖去！愁煩了半夜，才迷迷糊糊地睡去。

　　到了次日，李慕白萬分無奈，才耐著心，寫了一張小楷，自己看了倒還滿意。只是想到十年以來，筆硯誤人，又不禁傷心。到了下午，又到南半截胡同去見表叔。不想祁主事因為今天有個約會，一下班就出去了，李慕白只得見了表嬸。表嬸就說現在京城百物昂貴；主事的官兒掙不了多少錢，應酬又很大，所以家裡弄得很虧空。屢次想活動個外任的官兒作，可是都沒成。然後又說到李慕白的親事，他表嬸就說：「你的叔父、嬸娘也不辦正事！怎麼你這麼大了，還不給你成家？難道還叫你打一輩子的光棍不成？」

　　李慕白聽了這話，不由臉紅；就說並不是自己的叔父嬸母不張羅自己的親事，卻是自己想著舉也沒中，事情也找不成，所以不願意這時就娶妻。他表嬸點了點頭，說：「你倒是有志氣，慢慢地看罷。你表叔若給你找著差使，親事交給我了；我倒想到一個姑娘，也算咱們的鄉親呢！」李慕白是聽了旁人一提到他的婚事，自己就覺得難過；當下好容易才把表嬸支吾過去。

　　又等了半天，不見表叔回來；天色已快晚了，李慕白就把自己寫的那篇小楷留下，起身告辭。他表嬸還要留他吃晚飯，李慕白謝卻了，便回到店房中。因為今天表嬸提到他的婚事，這更使他傷心。

　　晚飯時喝了幾盅悶酒，覺得渾身發熱，屋裡氣悶，實在坐不住，便穿上長衫，出了店門。穿著幾條胡同隨意地走，越走覺得越熱鬧。不覺走到一條胡同，只見面對面的小門，門首全都掛著輝煌的門燈，每個門首都停放著幾輛很漂亮的大鞍馬車。在胡同往來的人，也多半是些衣冠富麗，喜笑滿面，都像些達官闊少、巨商富賈之流，在各門前三三五五地出來進去。

　　李慕白看了人家這樣得意歡喜，自己卻如此落拓無聊，不禁暗自感嘆。忽然看到幾家門燈上寫著字，兩旁並掛著小牌子，寫的卻是什麼「福仙班」、「麗春館」、「百美班」等等。李慕白頓然明白了，暗道：這大概就是北京城內的平康巷吧？我一個窮困潦倒的人，來到這紙醉金迷的地方，豈不是笑話嗎？於是趕緊轉身就走。走了不幾步，忽見一家妓女院門裡出來兩個嫖客剛要上車。其中有一個人忽然一眼看見李慕白，就趕過來叫道：「慕白老弟，哈哈！在這兒遇見你了；你還躲什麼！」把李慕白嚇了一跳。

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