宝剑金钗(76)_王度庐

七六

　　毕竟功夫下到了，没有打听不出来的事。尤其谢翠纤也算是一时名妓，她跟徐侍郎从良，以及后来吃官司的事，都颇使人注意。所以就有人晓得，她们母女现在是住在粉房琉璃街她们亲戚的家中。并听说谢翠纤因为衙门里受了刑，把脸给打坏，她忧郁得病了，现在穷得连饭也没有得吃。冒宝昆听了，自己还不大相信，特意拿钱买了一个在宝华班当毛伙的人。这人把冒宝昆带了去，冒宝昆就假说自己是李慕白的朋友，现在李慕白走了，他临走时托付自己来看看她们母女。

　　本来冒宝昆是新赚了黄骥北的钱，置的一身阔绰衣裳；所以谢老妈妈一见，就喜欢极了，说了许多的恭维的话。并说：“我们娘儿俩，这几个月时运坏极了。翠纤又病着，不用说请大夫买药，就是吃饭的钱都没有啊！幸而前些日子李大爷给我们几两银子，这才能活到现在。翠纤也吃了不少的药，再过些日也许就好了。”

　　冒宝昆点了点头，大模大样地说：“李大爷走了，不知什么时候他才能回来了。他既然托我照应你们，我就不能瞧着你们挨饿受冻。明天我再给你们送几串钱来，你先凑合着度日。等翠纤好了我再给你们想长久的办法。”

　　说话时，望着炕上躺着的谢纤娘。只见她脸上虽然十分憔悴，而且有青紫的伤痕，但是眉目之间依然不减秀丽。纤娘此时眼角挂着泪珠，只是呆呆地望着冒宝昆，一句话也不说。冒宝昆看清楚了纤娘的容貌，就出门走了。当时就到磁器口庆云栈内，去找苗振山，就告诉他说，他的逃妾谢纤娘的住处，已被自己给找着了。

　　单说这时谢老妈妈把冒宝昆送出门之后，她回屋里后就向她的女儿说：“孩子，你也不用发愁了。李慕白总算还惦记着咱们。他离开北京走了，还托付这姓冒的来照应咱们。我看这姓冒的一定比李慕白还有钱。孩子，你的病也好多了，脸上的伤也不那么看得出来了。明天你挣扎起来，打扮打扮，等姓冒的给咱们送钱来，你也应酬应酬他。只要盼着他能够常来，咱们娘儿俩再托他给想法子。或是跟人，或是借点本钱再下班子去混事，总要找一条活路见才好。要不然，我这年岁……”

　　说到这里，谢老妈妈想起被人打死的丈夫谢七；又想起女儿纤娘在宝华班那种绮丽的生活和嫁徐侍郎之后，出了凶事，打破梦想，遭官司，受刑罚，财物尽失，以及服侍女儿的病等等情状，酸苦甜辣，一一想起，不禁也老泪纵横，痛哭了起来。

　　纤娘也伏在枕畔，哽咽着说：“妈妈，你以为咱们娘儿俩，现在还有什么活路儿吗？咱们是死在眼前了！前几天，李慕白来瞧我的时候，你没听他说吗？那驻马店的苗老头子快到北京来了。苗老头子是个杀人不眨眼的强盗，我爸爸叫他给打死了，我在他手里也不知道挨了多少鞭子，受了多少罪！咱们娘儿俩又是逃跑出来的，他不定把咱们恨成什么样子呢！倘若他这次来到北京，访查出咱们的住处，他还能够饶咱们娘儿俩的活命吗？”说到这里，已然满面是泪，颤抖得几乎连气也接不上。

　　谢老妈妈一听她女儿说是驻马店的苗老虎快要到来了，吓得她连哭也不敢哭了，只瞪着眼说：“真的吗？李慕白是说了吗？”纤娘用被角拭着泪，说：“李慕白亲自跟我说的。他跟那些江湖人全都认得，决不能说假话。再说，咱们早先在驻马店的事情，我也没跟他提过。”谢老妈妈怔了半天，就说：“苗老虎到北京来许是有别的事，大概他不知道咱们娘儿俩现在也在北京了？”

　　纤娘叹口气说：“只盼着他不知道才好；可是他认识的人多，怎能够探听不出来咱们娘儿俩的事情呢！据我看，刚才上咱们这儿来的那个姓冒的，或许是他派来的探子；因为我没听说李慕白认得这么一个人！”

　　谢老妈妈一听，吓得更傻了，就道：“你这么一说，李慕白也许没走。现在我再到庙里找找他去。倘或见了他，就求他救救咱们娘儿俩！”说着，张着泪眼望着她女儿。纤娘哭着，想了一会，就说：“唉！妈妈，现在李慕白也不能像早先那样的关心咱们啦！”抽搐了一会，就狠狠地说：“其实就是苗老头子来了，我也不怕他。这北京城是天子脚下，有王法的地方，他真能够怎么样？至多咱们娘儿俩把命跟他拚上，也就完了！”

　　谢老妈妈见女儿又犯了那暴烈的性情，就急得鼻涕眼泪交流，结果想着还是找一找李慕白去吧。于是不等地女儿答应，就转身出屋，急急忙忙地往丞相胡同法明寺去了。

　　谢纤娘越想越觉得刚才来的那个姓冒的形迹可疑。事到现在，没有别的法子，只有等着苗振山找到时，跟他以死相拚吧。纤娘卧病多日，身体本来虚弱已极，当下趁着她母亲没在屋中，她打开那只苏漆枕头，将她父亲遗下的那把匕首取出来，就压在褥下。本来纤娘自徐侍郎被人惨杀之后，所有积蓄的衣物钱财，全都被徐家的人扣留了。这漆枕、这匕首，还都是在将嫁徐侍郎之时，因为这件东西和一些破旧的东西，不便携带过去，就存放在她舅母家中，所以如今还在身边。

　　这枕中的匕首，连谢老妈妈全都不晓得。纤娘也几次想到情绝路尽，身世凄凉，不如就以此自尽，但终于是不忍一死，抛下穷苦孤零的母亲。如今，逼迫在眼前的，不是穷困，也不是与李慕白情尽义断，内心上的忏悔；却是这恶兽一般的苗振山，眼看着就要扑到自己的身上，除了相拚或是自尽之外，再也没有别的办法了。

　　谢纤娘躺在炕上，凛惧而又愤恨地想着。外面的寒风吹着破旧的纸窗，呼呼地发出一种惊人的响声。纤娘闭着眼躺在炕上，心中痛得已然麻木了，真彷佛死了一般。

　　不知过了多少时间，就听得窗外一阵杂乱的脚步声音，接着就见屋门吧的一开，这小屋里进来三四个男子，其中一个是刚才走了的姓冒的；另一个就是纤娘恨在心里，怕在胆上的那个吞舟鱼苗振山。纤娘一见苗振山那张猬毛丛生的丑恶面目，立刻翻身坐起，浑身打颤，向苗振山问道：“你们，为什么……闯进人家屋里？”

　　苗振山瞪着凶彪彪的大眼睛，狞笑着，向谢纤娘道：“你这个娘儿们，在河南背着我跑了；来到北京下了窑子，勾搭了什么李慕白，你觉得你的本事很不小的！今天，你可又到了苗大爷的手心里了！”遂怒喝一声：“看你还往哪里跑！”说时，伸着一只大手，猛向谢纤娘抓来。此时纤娘情急手辣，由枕畔摸着匕首，蓦地向苗振山掷去。苗振山嗳哟一声，赶紧用手掩住左脸，那口匕首吧的一声掉在地上。

　　苗振山左脸流着血，伸手抓住纤娘，回首向跟来的人喊道：“拿刀来，我杀了这恶娘们！”身后的人，就要把刀递给他。纤娘这时也不怕苗振山了，就哭喊着道：“你杀死我吧！”苗振山正要接刀行凶，却被冒宝昆从后面把他的右手揪住，劝道：“大叔，你别生气，不可太莽撞了。现在既然把她找着了，难道还怕她再跑了吗？大叔现在要是把她杀死，叫她的妈妈缠住，那倒不好了！”苗振山急得跺脚，说：“她见了我，不说点好的，反倒拿刀子险些扎伤了我的眼睛，我还能饶她？杀死她再打官司都不要紧！”说时抡拳向纤娘的头上去砸。

　　这时候谢老妈妈到法门寺找李慕白没有找着，冒着寒风回来，就遇见同院住的街坊于二。于二惊惶惶地向谢老妈妈说：“谢老嫂子，你回家看看去罢！有几个大汉全都拿着刀，要杀你女儿呀。我现在找官人去！”

　　谢老妈妈一听，魂都吓丢了，赶紧往回跑。一进门就见有两个凶眉恶眼的大汉，在院中站着。各屋里的街坊全都藏起来，不敢出屋，她的屋中是一片怒喊和哭叫之声。谢老妈妈赶紧扑进屋去，只见那脸上流着鲜血的苗振山，把蓬头散发的纤娘按在炕上乱打，如同老虎在攫一只瘦羊似的。谢老妈妈哭喊一声：“你要打就先打我罢！”扑过去，抱着苗振山的粗壮的胳臂。苗振山把胳臂一挥，骂道：“老乞婆！”谢老妈妈摔倒在地，头撞在墙上昏晕了过去。

　　苗振山由地上拾起匕首，向纤娘的头上就扎，却被旁边的冒宝昆和手下的人拦住。冒宝昆抱住苗振山的腰，口里央求着说：“大叔，这可使不得！北京城不像别的地方，气急了就可以杀人！”苗振山听了这话，方才有点顾忌，就把胳臂放下，扔下匕首，左手拿着袖子擦脸上的血，向冒宝昆说：“你劝我不杀她，可是我这口气不能出呀！”

　　冒宝昆说：“这事咱们可讲得出理去。她是大叔的小婆子，她背着大叔跑到北京来当妓女；现在大叔把她找着了，她还敢持刀行凶，扎伤了大叔。就这两件事情若是告在官里，就能把她们母女押起来治罪。”

　　这时谢老妈妈缓过了气，爬起身来，向苗振山哭着说：“苗太爷，你要是杀就杀我吧！我女儿总算跟你也过了一年多的日子。要不是怕你的鞭子，我们娘儿俩也不会逃跑出来。这两年来，我女儿只要是一想起来苗太爷，她还是哭。她也知道苗太爷待我们恩厚。我们就盼着，只要苗太爷再仁慈一点，不再拿鞭皮子打人，我们娘儿俩不等苗太爷找来，就要回去了。在北京这一年多，下班子，应酬人，不都是没有法子吗？但分有一碗饭，或是苗太爷对我们开了恩，谁愿意这样儿呢！”

　　魔王似的苗振山被谢老妈妈油滑的嘴儿这么一说，他不由也有点心转。看了看纤娘，只见她虽然躺在炕上哭着，头发被自己揪乱，脸被自己打伤，但是她的愁眉泪眼，喘吁吁的嘴唇儿，还是有点儿迷人。尤其是纤娘露着两只藕棒似的胳臂，粉红的旧小褂撕破了一块，露出里面的红抹胸，苗振山不禁又有点心软了。就暗想：幸亏刚才没一刀把她杀死了，要不然此时一定有些后悔。遂就气喘喘地说：“你们别到这时候又跟我说好话儿。苗太爷走了一辈子江湖，也没叫人拿刀在脸上砍过！”

　　冒宝昆在旁见苗振山的气消些了，就劝道：“翠纤也是一时情急，失了手，伤了大叔。她是大叔的人，死活不是由着大叔吗？大叔若把她杀了，打官司还是小事；不过闹得尽人皆知，于大叔的脸上也没有什么好看。不如大叔饶了她们，叫他们修饰修饰，过两天跟着大叔回河南去。此次大叔对她们这样的开恩，想她们以后再也不敢丧良心了！”

　　苗振山忿忿地想了一会，就点头说：“我冲着你，饶她们的命。”又回首向谢老妈妈说：“我饶了你们，你们收拾收拾，过两天跟我回河南去，你们听见没有？”谢老妈妈赶紧跪在地下叩头，连说：“知道了！可是我女儿现在的病还没有好，她起不来呀！”苗振山骂道：“起不来，我把她抬了走！”说着，又怒目望着纤娘，握着拳头，彷佛气还没出完似的。又经冒宝昆在旁死拉活劝，才把苗振山劝出了屋子。

　　这时院里住的于二，才由官厅里把一个戴缨帽的官人找来。这官人一进门，就连声问着：“什么事？什么事？”苗振山和跟他来的几个打手，就要过去向这官人发横。冒宝昆一面劝苗振山先回店房里去歇息，一面过去向这官人拱了拱手，不慌不忙地笑着说：

　　“没有什么事。刚才出门的那位是河南省的苗大员外，现在是外馆黄四爷把他请来的。因为这屋里住的谢家娘儿俩，原是服侍苗员外的人。在一年以前，她们拐了苗员外许多银钱，逃到北京来。这回苗员外来，才把她们找着。刚才跟她们闹了一场。现在她们也改悔啦，应得过几天就跟着苗员外回去，照旧服侍苗大爷。事情已然完了，老哥你就不用管了！”

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