铁堡英烈传(2)_蹄风

二

　　他说着，将酒递给了那老者，老者喝了两口，笑道：“其实，我知你好喝酒，随时都代你备得有，并非不愿你喝，只为长途跋涉，到处都伏有危机，你为人心直口快，又含着一肚子怨忿，怕你误事，才不得不拦住你些。现在已在荒野之中，四无人烟，不怕你闯祸，这瓶酒你还不致于喝醉，我酒量有限，你都喝了吧！”

　　那骡夫一听，满面堆笑，接过酒来，边喝边道：“你终是不放心我，你看我在路上与人多说话没有？今天风雪这么大，我看三道岭已是去不成了，趁着雪未垫厚，我们快赶一程，找个人家，投上一宿，明天看雪势如何，再行定夺怎么样？”

　　那老者还未答话，猛听一阵马蹄之声，随风传来，他忙向那骡夫使了一个眼色，提高警觉。

　　这时，雪势越大，粘天衰草，匝地黄云，全被遮没，虽只片刻工夫，地上积雪，已有二寸来厚，雪花如掌，从暗云中，“沙沙沙，，往下落个不停，有时风力稍大，雪被风一卷，便成了万顷银涛，怒涌惊飞，前路茫茫，只是一白，数尺以外，便难辨物。

　　突然，又是一股劲风急卷，二人俱是久经江湖的人物，一听风声，便知是敌人来袭，迅忙间方抽出兵刃，耳边突然响起一声清叱，道：“你们找死！”

　　声还未了，但见红影乍闪，立有四条黑影，分向四个方向倒窜飞跌，落地就没见起来。

　　在这同时，那两匹骡子像发了狂似的急奔了一程，方才停住。

　　就见，雪花如潮中，离车丈许以外，一骑快马，马背上坐着一人，身披着一领代帽兜的大红披风，自来路那一方，风驰电掣般跑将过来，那马通体纯白，如非马背上人衣服是鲜红颜色，几辨不出，是马是雪。

　　马本膏大，昂首驰奔，绝尘飞驶，鼻掀口张处，团团热气，雾也似的蒸腾而起，马上人两足扣镜，挺立马背之间，稳如泰山，那领大红披风，被风吹起，与肩相平，露出一身黑缎子密扣戏劲装，越显得英姿飒爽，真个的人是英雄，马是良骥。

　　就这么一顾之间，马影便自消失，没了影子，二人不禁又惊又佩。

　　他们重又上车，方待再次起程，一看车篷罩上，积雪已有三寸，骤身也成了白色，雪被骡身热气溶化，遍体热气蒸腾，勒口和尾巴上，结了许多冰丝，幸是当地土产健骡，耐惯寒冷，否则，休说雪中奔驰，便冻也冻死了。

　　二人同时动手，将车篷上的积雪扫去，又将车后的毡巾打开，搭在骡背上面，匆匆整理停当，重上征途。

　　此际，前途积雪越厚，车在雪上，十分难行，二骡已不能像先前那般急驰了。

　　骡夫见那雪越下越大，雪花如掌，密舞翻飞，再有两三个时辰，赶不到歇脚之处，连人带马，怕不都得葬身雪里。

　　他心里一着急，拿起酒瓶，“咕嘟嘟”把余酒喝了个净，把瓶往车后一甩，跳下车来，拉着前套的骡嚼子，便往下跑去。他本天生神力，这一跑，足跑有十多里路，忽见眼前人影一闪，冒出一个头戴宽边斗笠，身着青布棉袄裤，足登雪橇的壮汉，迎了上来，笑道：“我听骡鸣正急，以为发生了雪难，所以赶了来，这样的大雪天，也真难为你们了。”

　　那骡夫见有人招呼，连忙也招呼道：“我姓张，这是我大哥姓李，车陷雪里，没办法，只有拖着它走了。”

　　那黑衣汉子道：“你一个怎能拉得动，我来帮你吧！”说着，一挽袖子，也拉着另一只骡子的嚼头，两人这一用力，倒是快了很多，没有好大工夫，拉到了一处平地，他笑道：“到了，到了！”

　　在密雪飞洒中，道旁隐现出四、五所人家，屋顶被雪盖得老厚，中间那一家，门外还有几棵老树，却是沙漠中少见之物，那壮汉又帮着他们把车拉进门来。

　　老者见那门甚为宽大，足可容四辆大车同时并进，里面是所三合大院，显像个大客店的神气，地势却又如此的偏僻，不在官道之上，再一想途中所遇，从那黑衣汉子的出现，至这几所房子的款式，可疑之点正多，不禁心中一动，暗道：“事已至此，是福不是祸，是祸躲不过，听天由命吧！”

　　他心中虽是这么想着，就一边向那壮汉逊谢，假作撞雪，整理衣带，暗中却摸了摸怀中的暗器，准备必要时，只好一拼了。

　　正屋前，早就站着一位中年文士打扮的人，朝着老者一拱手，笑道：“这般大雪，行路不易，快请进屋，暖和暖和，将驿车就交给我这兄弟料理吧！”

　　说着，那黑衣壮汉方走向车前，往车中一看，忽然吃惊的道：“里面还有一位小兄弟，大概是病了吧？”

　　那老者一面举手道谢，忙道：“那是敝人的少东家，因在路上受了点风寒，今日如非主人情重，前途茫茫，真不知如何是好呢！”

　　他说完随即爬上车去，将车中那病少年，连被抱了下来，走入房内。

　　此刻，那骡夫铁三也将随身的行李搬下，与那老者互相抖了抖身上的雪，黑衣壮汉已将骡车向西棚内拉去，铁三还要跟去，相助料理，那中年文士忙拦住道：“张兄已辛苦了一天了，正该歇息歇息，坐定之后，我命人相陪几杯闷酒，驱驱寒气，以消客中岑寂。至于这位小兄弟的病，我会设法延医调治，我们进屋再说吧！”

　　二人见主人情意诚恳，言谈动作，俱似斯文一派，是先朝衣冠打扮，心中略为放宽，只道得了援。

　　那中年文士见那病少年被老者半扶半抱，坐在堂屋木椅上，兀自首迷不醒，近前摸了摸头，吃惊的道：“这位小兄弟烧得火热，看来病得不轻。外屋太冷，快请进里间，放他睡在床上，少时进点饮食，得快些找大夫来才行，我们先进去再说吧！”

　　老者又忙称谢，随着主人进了内间，掀起暖帘，见室中烧着暖炕，炕头上还放着一个沙泥砌成的方火炉，炉台上傲着两个白沙壶，壶中水已大开，壶盖被热气冲得“吧吧”直响。桌椅用具一概齐全，炉火熊熊，满室生春，纸窗如雪，纤尘不染，就连那火炉，也都是用沙泥砌成之后，再用米汤浇上去的，再经树脂打磨，平匀光滑，真个洁净已极。

　　休说三人雪中得此去处，无异身处仙境，就是这几个月来，他们逃亡甘凉道上，遇上了回族王公，和几处大家豪富，山没有这等雅洁舒适。

　　老者见室中雅致，毫无一丝江湖气，心中又放宽了许多，先扶那少年上炕去睡倒，问他想吃、喝些什么？那少年口里含糊了两声，又自沉沉睡去。

　　老者愁思无计，只得回身请教主人姓名，那中年文士道：“学生袁无愁，先祖乃前明督帅，家变之后，已移来此地。”

　　那老者一听对方是忠臣之后，心中又宽了许多，不过，他还是不敢大意，因方才铁三已告诉人家自己姓李，也就道：“在下李怀石，和我义弟张鲁，护送小东家去迪化投亲，不想遇此大雪，因而走错了路，得蒙主人留住，叫人感激不尽。”

　　袁无愁早已知道他们的底细，为了保护他们主仆，已派出好几批的人手，今听他不说实话，心中虽然有些不高兴，可也不便说破，只是冷冷的道：“二位，你们千里跋涉，又有病人，够苦的了，歇着吧！有什么话以后再谈！”

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