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七八


  ▼第十章 暗箭难防

  出城数里,她们来到了一个小镇上,两匹马不知怎地,都不大肯走了,连经鞭策,它们仍是懒洋洋的不肯快跑。欧阳乐贞气得直骂道:“这两头畜生,养了两天,居然养懒了,才走几里路,就这样阴死阳活的,我非揍得它服贴不可。”

  路金花下来看了一下道:“怪不得它们,是我们自己大意了,临走时没检查一下它们的蹄铁,都已经磨平了,它们怎么走呢?”

  欧阳乐贞下来一看,果然她的那头坐骑蹄铁已经磨穿了,只剩一圈铁边,蹄掌心处已经磨出了血,才歉然道:“我倒是错怪它们了,没想到畜生也这么娇贵。”

  路金花笑笑道:“这就是我们处事经验不足,本来在动身前就应该将一切都检点完妥的,我们光顾自己,竟忽略它们了。”

  欧阳乐贞道:“我家里有头拉车的老马,从来不安蹄铁,也走得好好的,怎么它们不穿鞋就一步都不能走了。”

  路金花笑笑道:“马跟人一样的,它们是娇生惯养的,自然时时要人照料,你武功虽好,叫你光着脚在石子路上走,你同样受不了,可是乡下种田的人家,经常赤着脚,走在钉子上也不怕扎脚……”

  欧阳乐贞嘟着嘴道:“现在该怎么办呢?”

  路金花道:“到前面村子里,瞧瞧有没有骡马行,找人换上蹄铁。”

  两个人只好牵着马进了村子,这座村子倒还不小,约摸有百来户人家,也有一条小街,开了几家店铺。但都是卖米盐杂货的,要不就是吃食店,就是没有骡马行,她们问了几家,都是摇头作答,最后找到一家铁匠铺,掌柜师父是个老头子,一个哑巴学徒,倒是条黑黝黝的壮汉,路金花上前问他会不会换蹄铁,老头子摇头道:“姑娘!咱们这个小村落,没人有马,那儿会换呢?”

  路金花道:“我看见路上有很多马蹄印,应该有不少马匹经过。”

  老头儿笑笑道:“那都是过路的,县城离这儿不过才十来里,这儿叫茅家村,都是茅大户的佃户,茅大户家里倒是有十几头马,也有专门的马房,姑娘不妨上那儿问问去。”

  由于在胡正群家里吃了亏,她们都有了戒心。路金花问道:“茅大户是什么样的人家?”

  老头儿轻叹道:“茅大户是这儿的业主,茅老太爷是个善人,怜老恤贫,这儿百来户的人,都种着他的田,收租少,年成不好的时候,老太爷还倒过来周济佃户,只可惜好人不长寿,前年就归天了,留下了一个老太太,现在由老太太的娘家侄儿在管家,可就刻薄多了……”

  路金花道:“茅家没后人吗?”

  老头儿道:“可不是吗?茅老太爷那么好的人,竟没给他留条根,偌大的家业,都落在那个马信雄手里了。”

  路金花问道:“马信雄又是谁?”

  “就是茅老太太的侄子,年纪轻轻的不学好,花天酒地,花银子跟淌水一样,对佃户却薄透顶……”

  路金花懒得听他噜嗦,只是问道:“茅大户家能换蹄铁吗?”

  老头儿道:“那是一定的,因为他们家养了十几头马,都是为了马信雄一个人骑,每年要到我们这儿来打造几十副蹄铁呢。”

  路金花道:“那你也给我们打两副好了。”

  老头儿道:“打是可以,但没有人会换上也是白费,钉蹄铁是一项手艺,钉子长短很难捉摸,长了会伤到马掌,短了又黏不住,一定得行家才行,二位姑娘不妨去问一问,肯不肯就难说了,把我这个哑巴伙计带去。”

  欧阳乐贞道:“带他去干嘛?”

  “如果马信雄答应了就叫他在那儿现打两副,这玩意儿跟人穿鞋一样,得配合脚掌大小才合适。”

  欧阳乐贞不耐烦道:“真麻烦,早知如此,我宁可走路的好。”

  老头儿笑道:“姑娘说的是,人有两条腿,走路多自在,养了这玩意儿,又费钱又费事,既要喂好草料,又……”

  路金花定是怕听他噜嗦,忙道:“老人家,那就麻烦贵伙计量好大小,先打造两副,到那儿去找人钉上就是了,我想他们应该答应的。”

  老头儿道:“姑娘又说外行话了,蹄铁要趁热钉上的,烧红的铁掌稍凉一凉就安上去才能钉得牢,那儿有现成的家伙,现打现装快得多了。”

  说着朝那个哑巴伙计比了一阵手势,哑巴啊啊地应了,出来牵着她们的马匹,就往村里走去。两个女孩子跟在后面,欧阳乐贞道:“路姑姑,会不会又是跟胡正群家里一样?”

  路金花道:“我看不至于吧,那个马信雄最多只是个花花公子,咱们跟他好好商量一下,回头谢他一声就完了。”

  欧阳乐贞道:“我觉得事情有点不对劲,那个老头儿就邪里邪气,这个哑巴更怪,壮得像座山,怎么会干铁匠呢?”

  路金花笑道:“你也太多疑了,当铁匠自然要壮一点,否则那有劲儿呢,他是哑巴,不用脑筋,自然又结实一点。”

  欧阳乐贞道:“虽然开了春,天气还很冷,他只穿了一件单背心,光着膀,竟然还直淌汗,分明练过武功。”

  路金花一笑道:“使力气的人总是不怕冷的,尤其是铁匠,终年要干活儿,习惯上不多穿衣服,否则行动也不方便,在金陵镖局里有个铁匠叫王二呆子,下雪天他还打赤膊呢,你别多疑了,但我们小心点倒也该的。”


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