桃花新传(82)_司马紫烟

八二

　　快舟仅可容三人，一人掌舵，一人操奖，船头之人则单膝半跪，箭已在弦，只需到达射程之内，将箭头所绑油布团点燃，即可射出火箭。

　　水榭中严阵以待的几人，一见对方声势浩大，来犯的竟多达一二十艘快舟，不禁大为吃惊！

　　每艘船上三人，即有五六十之众，加上湖边来犯的，总数不下百人。铁卫十三鹰一日之间，从何处找来这么多的人手。

　　如此神通广大，实在令人不得不佩服。

　　侯朝宗不免有些惊慌，但他力持镇定道：“二位姑娘快准备弓箭，对方若突破障碍冲来，等他们一入射程，立即以火箭发射！”

　　两个少女不因朝宗喧宾夺主、居然发号施令为意，她们齐应一声，各自拿起了弓箭蓄势以待。

　　突然——

　　只听见轰然一声巨响，一马当先的快舟！首当其冲的撞上了湖中所设的障碍。船首舱底顿被尖竹撞破，舟上的三人均被震得弹身飞起，跌落湖中。

　　紧接着又是连声的巨响，左右各有两艘快舟，也遭了同样的命运，撞上湖中所设尖竹，船翻人落水！

　　但是，湖中的障碍亦告损毁了，顿时弄成了一道大缺口，使后面的快舟通行无阻，飞驰而过。

　　障碍距水榭不过数十丈，快舟双桨齐划，速度极快，一通过缺口，转眼已进入了射程之内。

　　侯朝宗一声令下，五张弓箭齐发，火箭如飞蝗疾射而去。

　　除兴儿的准头较差外，朝宗及两个少女，甚至连小顺子也箭无虚发。只听得连声凄厉惨叫，几艘快舟船首的人纷纷中箭，翻身跌落湖中。

　　操奖的及舵手亦不能幸免，相继被火箭射中，全身燃烧，不及跳水逃生的，倒在舟中连翻带滚，惨呼不已。

　　快舟失去了操作，有的在湖中打转，有的船头一偏，直向湖边冲去。

　　片刻间——

　　这些来犯的一二十艘快舟，已折其一半了。

　　后面的正好是十艘快舟，急急将双桨倒划，退出了射程外，稳住了阵脚。水榭方面即时停止射箭。

　　这头一阵的接触，使对方的伤亡几乎去了一半，朝宗等人算是占尽了上风，大获全盘胜利。

　　但是，他们的心里有数、湖中的障碍已毁，无法阻挡，对方再次发动进攻，即可长驱直入，冲向水榭了。

　　一旦他们冲进了水榭，必然是全力以赴，惊天动地的一场殊死战了。

　　金妞突然至朝宗的身边轻声道：“侯公子，万一情况不对，你们主仆赶快边向湖边，这里由我们和小顺子……”

　　未容她把话说完，朝宗已昂然道：“在下武功虽然不济，岂是贪生怕死之辈！”

　　金妞婉转道：“侯公子是无辜的，犯不着……”

　　侯朝宗道：“难道你们有辜？”

　　金妞一怔，无言以对了。

　　这时，忽听银妞叫道：“瞧！他们撤退啦！”

　　放眼看去，果见那十艘快舟，已掉头飞驰而去。

　　朝宗欣喜道：“他们大概是知难而退了！”

　　金妞不以为然地道：“不见得！侯公子不要言之过早，我总觉得这种情况并不太乐观的……”

　　正说间，突开湖边传来一阵喊杀。

　　两个少女一惊，急向湖边看去，由于距离太远，仅见双方在障碍外展开激烈混战，却看不清战况。

　　侯朝宗急道：“这边犯敌已退，二位姑娘可去湖边助阵吧！”

　　金妞郑重其事道：“不！犯敌虽退，随时会再犯，而且老爷爷交代；要咱们坚守湖上这方面，绝不可擅离职守！”

　　侯朝宗反驳道：“二位姑娘原是指派机动支援的，这边已暂时无事，那边只有三个人，方却人多势众，万一他们寡不敌众如何是好？”

　　金妞道：“侯公子可是耽心红姑姐姐？”

　　朝宗被问得一怔，暗忖道：莫非这姑娘对红姑怀有嫉意？

　　这正是他求之不得的，如果金妞真对红姑怀有嫉意，岂不表示她对朝宗有情！他不禁暗喜，嘴上却道：“我也同样关心两位老人家啊！”

　　金妞置之一笑，未再迫问下去。

　　朝宗也不便再要她们去支援湖边，但实际上他是真为红姑耽心，唯恐她把命送在这里，岂不等于是为他而死？

　　心里忧急，却不能流露于形色，只好焦急地向湖边远眺。可惜距离太远，根本看不清战况，更无法找到红姑。

　　这时湖边的战况相当激烈。

　　红姑已受伤，她是被乱箭射中左胸侧，忍痛将箭支折断，箭头仍留在伤口内。她不愧是干过女山贼，居然带伤奋力冲入敌阵，凭手中一把利剑，已连杀数人。令她惊诧的是，认出这被杀的几人，全是铁豹手下的山贼。

　　他们怎会出现在此地，又怎会为铁卫十三鹰卖命？

　　此刻红姑无法获得答案，必须全神贯注，迎战围攻她的几名亡命之徒。

　　二老更是大发神威，公孙令的六合剑法，果然名不虚传，只见剑路气势如虹，几乎有攻无守，每一剑出手，攻势均凌厉无比，令人不敢轻拈其锋。

　　东方长寿凭一双铁掌，及三十六式连环腿，使对方只要一近身，就非死即伤。混战不过一盏热茶的时间，丧命在二老及红姑攻势下，已不下几十人，但这批亡命之徒个个凶悍无比，仍然奋不顾身，全力以赴。

　　红姑奋战不懈，伤口流血不止，以致渐感不支。

　　一名壮汉趁机连连猛攻，逼得她有些招架不住，幸而公孙令赶来，剑及履及，一剑刺向那壮汉，贯穿了胸膛。

　　惨叫声中，血溅五步，壮汉倒地不起，红姑却也摇摇欲坠起来。

　　公孙令见状大惊，急上前一手将她挟住，一手挥剑拒敌。

　　正值此际，突闻远处传来一长声胡哨，对方剩下的二三十人，闻声立即纷纷住手，迅速撤退。

　　老叫化正杀得性起，公孙令未及劝阻，他已一路追杀而去。

　　公孙令见红姑已不支，只得将她拦腰一把抱起，奔回水榭。朝宗及两个少女已迎了过来，见状顿吃一惊。

　　朝宗急问道：“公孙先生，纪姑娘怎么了？”

　　公孙令道：“受伤了！”

　　迳自将红姑挟入了大厅。

　　朝宗与两少女跟人，只见红姑双目紧闭，胸前衣襟已染成一片血红。

　　公孙令瞥了朝宗一眼，迟疑了一下，始向两个少女吩附道：“红姑为箭射伤，箭头尚留在伤口内，你们将她扶进房去，速将箭头取出，若箭头无毒，敷以伤药，包扎起来即可。”两少女齐声恭应，合力将红姑架扶回房。

　　水榭中除了她们两姐妹，全是男的。红姑是江湖儿女，毕竟是尚未出嫁的女子，她既受伤，又是伤在左胸侧，就连公孙令偌大年纪，也有所不便，自然得交给两个少女去为她治伤了。

　　朝宗爱莫能助，只好回到外面环廊，继续注视湖上的动静。

　　公孙令跟出来，问知这边的战况后，虽感欣慰，却神色凝重道：“天明之前，他们必然再次来犯，也许将是一决生死之战！”

　　朝宗惊诧道：“公孙先生，他们昨夜败退后，不过一日之间，从何处找来这么多人？”公孙令道：“可能是……”

　　话犹未了，东方长寿已奔回，居然带回一个奄奄一息的俘掳！

　　朝宗乍见之下，一眼就认出，这大汉曾在铁豹的山寨见过，不禁脱口而出，道：“这个人是山贼！”

　　公孙令诧异道：“哦？侯老弟见过此人？”

　　朝宗把头一点，道：“他就是纪姑娘义兄的手下！”

　　东方长寿已将他推倒地上，一脚踩在他胸口，道：“说吧！你们怎么会替铁卫十三鹰卖命？”

　　那山贼不敢隐瞒，只得照实说出一切。

　　原来纪天虎被捕，就是铁豹派人入京告的密，以报复他们兄妹二人“背叛”之根。后来获悉红姑逃出京城，唯恐她以牙还牙，向官府告密，遭官兵围剿，是以纵火烧了山寨，率众山贼转移阵地。

　　原打算去巢湖，但那边已被别人捷足先登，且势力壮大，无法与之争斗地盘铁豹因已同意加入李自成，需留在江南一带，以便日后互相呼应，共举大事，于是决定暂选江都附近落脚，继续干那打家劫舍的勾当。

　　江都即是扬州，乃鱼米之乡。铁豹人多势众，在这一带出没，自是大有可为。不料，今晨突然闯来十个煞神，冲进大寨见人就杀。铁豹从梦中惊醒，以为是官兵来剿，率众全力顽抗，结果伤亡惨重，铁豹亦丧命在乱军之中。

　　群龙无首，众山贼纷纷各自逃命，但被那十个煞神追回将近百人。

　　为首者即当众称，要山贼们为他卖命，事成之后，每人各赏纹银百两，若有不从，格杀勿论。

　　山贼们别无选择，只好听命。

　　他们先抢劫一处船坞，夺得二十余艘快舟，载运至六合城外，聚集在山中待命。其中几名煞神，不知从何处弄来大批弓箭等物，始由为首者宣布任务，将山贼们分为两路，全力进攻湖中水榭……

　　尚未说完，他已气绝而亡。

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