桃花新传(9)_司马紫烟

九

　　铁豹惊怒交加道：“哼！我已传令下去，任何人擅自离寨，一律格杀勿论，你就算杀了我，也休想闯得出山。”

　　红姑道：“老大！人各有志，何必勉强。咱们志在离此，并无意阻止老大加入李自成，只要放我们一马，从此各奔一前程，互不相干，不是很好吗？”

　　铁豹犹豫了一下，终于道：“好吧！既然你们去意已决，勉强留下也是貌合神离，不如就此分道扬镖，各凭造化。”

　　红姑喜出望外道：“多谢老大成全！”

　　纪天虎正好闲来，几名山贼追入，一见首领受制，全惊得目瞪口呆，那敢轻举妄动。

　　红姑笑道：“大哥，老大已答应，亲自送咱们出寨了。”

　　这话是给铁豹保留几分颜面，实际上在此情势之下，他能不答应吗？

　　兴儿却意忧未足，急道：“姑娘，还有咱俩的行囊和盘缠……”

　　铁豹双目怒睁，向红姑问道：“怎么？这两个小子也要带走？”

　　红姑微微点点头道：“不错，要不是这位小哥儿帮忙，咱们此刻还在牢洞里等死，老大，你不反对把他俩也放了吧？”

　　铁豹怒形于色道：“好！今夜我认栽了，不过、你们兄妹二人记住，山不转路转，只要我不死，咱们以后终有相见之日，那时……”

　　纪天虎把心一横，不甘示弱地道：“老大，咱们结义一场，就此一刀两断，以后是敌是友，尚未可知，到时候再说吧！”

　　铁豹怒哼一声，向那几名山贼喝令道：“传令下去，所有的明卡暗椿不得拦阻，放他们四人出山。”

　　红姑却笑道：“不！老大，你得亲自送咱们一程。”

　　铁豹气得又是一声怒哼，道：“走吧！”

　　兴儿一眼瞥见，他们的一袋银子尚置于桌上，便冲了过去，一把抓在手里。红姑见状，不禁暗自好笑。

　　他却得理不饶人，又从一名小贼手中，夺过一支长茅，权充扁担，挑起了尚置于一旁的行囊，露出了一付得意之情。

　　铁豹受制，无可奈何，只好亲自送他们出寨。

　　一路通行无阻，出了山谷外，红姑始将刀一收，歉然地道：“老大，咱们就此告别了……”

　　铁豹置之不理，又是一声怒哼，突向山谷内如飞疾奔而去。

　　红姑望着他远去的背影，不禁深深地一叹道：“唉！人生如梦，没有不散的筵席，二位，咱们也该分手了。”

　　侯朝宗双手一拱，道：“能与贤兄妹相识，且共生死，总算是有缘，不知二位可否将行踪相告，日后也好专程拜访，聚上一聚。”

　　红姑道：“咱们打算先回故里一探，此后的行踪就很难说了，也许四海为家……公子将何往呢？”

　　侯朝宗道：“在下将赴留都应试。”

　　红姑沉吟一下，道：“咱们也许会去走一遭，公子请留下大名，以便日后去了留都可以去找你们。”

　　侯朝宗坦然道：“在下姓侯名方域，号朝宗，祖籍归德……”

　　兴儿插嘴道：“我家老爷，就是前任户部尚书呢！”

　　纪天虎一听侯朝宗是官家子弟，顿起反感，冷哼一声道：“红姑，咱们走！”

　　红姑明白他的心理，不便再说什么，兄妹二人身形一掠而去远了。

　　朝宗不禁一怔，斥责道：“你这小鬼，为什么老喜欢把老爷的招牌给抬出来？不说话会变哑巴？”

　　兴儿急道：“公子，要责备小的，以后有的是时间，这会见人家兄妹已经走远了，万一山贼追来，咱们可就走不了啦！”

　　朝宗一听，那敢再此停留，紧张地道：“是啊！咱们快快离开此地吧！”

　　主仆二人出了山区，披星戴月，连夜顺着官道直奔滁州。

　　经过了这一次的教训，侯朝宗再也不敢沿途游山玩水了，一到滁州，立即雇了马车，直驶南京。

　　试场就在旧日京试的贡院，和旧日歌妓集中地的旧院，亦隔着一条秦淮河，贡院在北岸，旧院在南岸，其间东有文德桥，西有武定桥往来相通，十分方便。

　　每到灯光初明的黄昏时分，桥上往来最多的就是来应试的方巾蓝衣的秀才。

　　那些士子们中间，固然有些是清贫苦读的寒士，但大部份都还是家境宽裕，又是年轻爱动好玩的年龄，处身在这软红十丈的环境里，既远离了家人父兄的拘束，又带足了盘缠，还会不趁此机会疯狂一番？

　　朝宗正好是二十二岁，才名早扬，几篇诗文着实受到那些前辈先进的夸奖。

　　他本人又是美男子，再加上他父亲侯恂老先生做过一任户部尚书，这种种的条件，使他成为贡院中的红人，也成为旧院中的名人。

　　举榜未揭，南京城中已经无人不识侯公子了。

　　今天是松江的夏允彝在旧院的媚香楼李贞娘家请客，对这个宴会，侯朝宗的兴趣并不高。

　　因为夏允彝是复社中的中坚人物，复社是后起的东林势力，在魏忠贤跟客氏当权的时候，东林那些书呆子被整得很惨，一直到他们倒了下去，东林党人才抬了头。

　　目前东林党是比较神气，但是侯朝宗认为他们太过于头巾气，忧时救国固然是好事，但是整天的评议朝政得失，骂这个、骂那个，则又未免太过份了。

　　只不过夏允彝在南京的士林中很有力量，跟他的父亲侯老先生也有点交情，算是父执辈了，不好意思拒绝。

　　再者，媚香院也有点吸引他的地方，那可不是李贞娘，她虽是秦淮名妓，但却已是明日黄花了。一个三十多岁的女人，不管她多富有吸引力，却无法吸引一个二十二岁的少年郎，他向往的是她的女儿香君。

　　听说她才十六岁，长得纤巧秀美，而且娴静稳重，有大家风范，美得令人心碎。朝宗久闻其名，却一直没有机会见面，因为她是清倌人，不大出来应酬。

　　今天在她家里，想来定会出来见客的，这才是真正吸引朝宗的力量，所以他在过文德桥的时候，不觉地把脚步加快，彷佛身上的骨头也轻了几两似的。

　　一直到快接近媚香院的大门时，他才不好意思的把脚步放慢了一点，约的时间是酉正，现在不过是日影才偏西，那不是太早了一点。

　　如果是主人还没有到，自己先去了，平时倒还没什么，夏允彝虽说向父亲递过门生帖子，却也与父亲同朝做过事，称是同辈固可，称长辈也无不可，早到了也没什么。

　　但是，前几次约会时，自己都到得很迟，偏偏今天说是为了要介绍李香君给他而早到了，那可实在是说不过去。

　　因此他脚下犹豫，正想滑过媚香院，上别处先蹓一圈才回来。

　　那知，媚香院门口，闪出一条人影，一把拖住了他就叫了起来：“啊呀！侯公子可把你给盼到了，大家都来齐了，就缺你这位贵宾，大家公推我促驾，正准备上尊寓去请您呢！天可怜，省得我麻子少跑几步路。”

　　说话的是说书的柳敬亭，一肚子好学问，博学广闻，言语诙谐，在他那一个行业里称得上翘楚。

　　因为他生性耿介，对复社的清流人物十分耸敬，斯文圈子里也十分器重他，差不多的酬酢场合中都少不了他。

　　他跟朝宗虽是初识不久，却颇为相知，所以对朝宗脱略形迹，也没有什么俗套或客气的。

　　拉着朝宗进了门，他已拉开他那说书的大嗓门，笑着叫了起来：“凤凰来了！凤凰来了！快下楼来接凤凰！”

　　席设在媚香楼上，他又拖着朝宗直往楼上跑。

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