桃花新传(3)_司马紫烟

三

　　朝宗正要反驳，一眼瞥见老蔡已翻起，跨骑在兴儿身上，双手紧紧勒着他的脖子。

　　情势危急，朝宗一转身，疾扑而去。

　　但被年轻女子横剑阻挡，娇叱道：“看剑！”

　　她出手快如闪电，剑势一挺，直取眉心，饶是朝宗闪避够快，头上方巾亦被排开，惊出一身冷汗。

　　惊魂未定，纪天虎又已袭到，飞起一脚，将朝宗踹倒在地。

　　这一跤摔得不轻，朝宗终于相信，这批山贼非比那批护院，玩真的谁也不会让他。

　　未及爬起，已被纪天虎一脚踩在胸口，同时那把九环金刀，也正举刀欲下。千钧一发之际，幸而年轻女子阻喝道：“大哥，刀下留人。”

　　纪天虎闻声一怔，刀仍举着，诧然道：“红姑，你为何阻止我杀他？”

　　红姑趋前道：“大哥，你忘了今天是什么日子？”

　　纪天虎茫然道：“什么日子呢？”

　　红姑正色道：“今日是铁大哥双亲的忌日，全寨食斋一日致哀，大哥怎可杀生。”

　　纪天虎把头一点道：“说的也是，但咱们总不能把这两个小子放了吧！”

　　红姑笑道：“当然，这几位朋友既是前来投效铁大哥的，就让他们把这两个人绑了，带去作见面礼，由铁大哥亲自发落。大哥，你看如何？”

　　纪天虎赞道：“好主意，就这么办！”

　　当即喝阻老蔡，吩咐几名壮汉取来绳索，将朝宗主仆二人捆绑起来。

　　朝宗与兴儿已毫无反抗能力，只有任凭摆布。

　　老蔡是这批人的首领，一面撕下一片上衣下摆，将右腕伤口裹扎起来。一面指挥将朝宗的行囊驮上马背，由纪天虎兄妹带路，押着主仆二人离开山神庙，徒步向山谷里进发。

　　思宗年间，崇祯皇帝虽将巨奸魏忠贤除了，东厂党羽大部份被肃清，使得人心大快。但内忧方除，外患又起，如今湖广、江西、四川一带，流贼盗寇四起，终将成为心腹大患，只是目前尚未成气候而已。

　　安徽位于长江下游，邻近江南，境内一向尚称太平，只是近两年来，地面上亦常有山贼出没，一股强大的势力，正在暗中酝酿扩大。

　　这批为数近三百的山贼，就在张七岭的山谷中。

　　为首的铁豹，父亲曾任桐城知县，官职虽不大，只是个七品父母官，但他廉明公正，不畏强权恶势，深获百姓敬仰。

　　魏忠贤当权时，如日中天，势力无远弗届，不可一世。这位官小职卑的县太爷，居然不卖他的帐，把他一房远亲，身犯奸杀之行的纨绔子弟定成死罪。

　　消息传到京中，魏忠贤大为震怒，密令大内高手，乔扮刺客闯入知县府第，决将铁家灭门泄恨。

　　那时，铁豹出门远游未归，逃过了一劫，双亲及全府上下二十余口，却不幸悉遭杀害，无一幸免。

　　铁豹惊闻恶耗，悲愤欲绝，愤而入京行刺魏忠贤，欲为双亲报此血海深仇。可惜他孤掌难鸣，非但未能如愿，反而险遭不测，幸仗一身武功，得以突围逃出，从此成了海捕公文缉捕的重犯。

　　逃亡期间，铁豹足迹遍及南七省，结识不少江湖人物，终于选在张七岭落脚，纠众落草为寇。

　　纪天虎兄妹的遭遇和铁豹极为相似，可谓同病相怜！

　　所不同的是，其父身为东厂锦衣卫领班，曾是魏忠贤属下亲信。由于某次拒绝残害忠良密令，致触怒这位奸臣，被设计陷害，蒙上谋刺皇上、满门抄斩的重罪。

　　幸得其父挚友及时赶往通知，兄妹二人始得逃生，为纪代门中保留了一脉香火。

　　兄妹二人怀恨含悲，仓促逃出京城，逃亡至安徽境内，遇上了铁豹。不打不相识，终于义结金兰，决心留在张七岭落草，以图日后报此不共戴天之仇。

　　荒山深谷中，除了出外打劫，几乎与世隔绝。一晃数载，他们竞不知崇祯皇帝即位后，已将祸国殃民的巨奸魏忠贤赐死！

　　纪天虎兄妹带路，领着老蔡等人，押着侯朝宗主仆二人，浩浩荡荡的进入了山谷。

　　谷内沿途均设有明卡暗桩，戒备森严。每处的人对纪天虎兄妹都十分的恭敬，见他们带了批陌生人进谷，无人敢加以阻拦或盘问。

　　一路通行无阻，深入谷内好几里路，再走上一段陡坡，始见一大片茅屋，外面围以木椿设防，派有重兵把守，这就是他们的山寨。

　　把守栅门的十几名大汉，对兄妹二人执礼甚恭，自然也未加阻拦或盘间。

　　来至一处茅屋大厅，只见灯火通明，不修边幅，蓄着兜腮大胡子的铁豹，正与两个陌生人开怀畅饮，宾主似乎相谈甚欢，极为投机。

　　铁豹正举杯，一眼见兄妹二人，带着一批陌生人入内，不禁诧异道：“贤兄妹怎么这样快就回来了，他们是……”

　　纪天虎趋前，向在座的两个中年人一瞥，遂道：“咱们才到凤阳，就听到消息，说是魏老贼早已伏法，所以特地折回来的。”

　　铁豹敞声笑道：“我也是刚听这两位说了，才知道的，咱们窝在山里，真是不见天日，连皇帝换了都还不知道呢！”

　　纪天虎沮然叹道：“唉！不能亲刃魏老贼，总是毕生之憾！”

　　铁豹恨声道：“他死后到了阴府，那些被他残害的无数忠良，也不会放过他的！”

　　由这两句话，可见魏忠贤生前作恶多端，令人对他恨之入骨！

　　纪天虎又向那两人打量一眼，问这：“老大，这两位是？……”

　　铁豹道：“回头再替你们介绍。天虎，你们带来的这些是什么人？”

　　纪天虎向老蔡等人一指，道：“他们是慕名前来的，有意投效老大。”

　　铁豹意外道：“哦？”

　　老蔡忙上前，恭然施礼道：“在下蔡刚，久仰铁老大英勇无双，义薄云天，特率几个弟兄前来投效，愿效犬马之劳！”

　　铁豹尚未置可否，座上中年人已自笑道：“铁兄果然是名不虚传，众望所归呢！”

　　这两句恭维话，听得铁豹十分受用，哈哈一笑道：“好说！好说！承大家看得起铁某，实在愧不敢当。天虎，这两个绑着的又是什么人？”

　　纪天虎道：“我跟红姑回来经过山口，发现那座半山腰的破庙有灯火，上去查看，发现他们正跟这两个小子在动手……”

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