芙蓉劫(72)_司马紫烟

七二

　　太后开始怀念着这个孙女儿，提到芙蓉，眼睛总是泪汪汪的，说是祖宗积了德，才赐了这个乖宝给皇帝家。

　　老祖宗对蓉格格如此，那些嫉妒芙蓉的命妇们，才知道自己想中伤芙蓉是多么愚蠢的行为。

　　因此大家转变了态度，开始说芙蓉的好话了。

　　这些命妇们有一项天才，损人时固然能把坏话说尽，捧人时也能把人抬上九重天去。

　　但是这些好话，抵是给她父亲寿视王与边城省了不少麻烦，芙蓉本人却听不见。

　　她已经跟着杜云青他们远离京师，星夜兼程，直驰天津，在大沽口找了条大海船，放帆出海而去。

　　在海上航行三五天，他们与另外一条大海船会合了，这条船上戴着陈四公公，钓鱼公公鱼壳老英雄以及甘凤池，陈芙娘两口子，文惠仙与惠姑也在上面。

　　两条海船都很大，可容五六十人，除了十几名水手外，杜云青这条船上是他大马镖局的班底加上徐明的几个得力好手，甘凤池那边则是江南群侠。

　　船本身有着极好的掩护，完全像冒险浮海的商队，船上带了丝绸茶叶等货品，但是芙蓉那条船上则更为充实，居然还有四门极为犀利的火炮。

　　因为她到底是从官方那儿取得的协助，而官方的这条战舰也曾显赫过一时，它是清朝攻取台湾主将施琅的属舰。

　　施琅原为延平亲王的麾下战将，变节降清，又噬攻陷了台湾，本人为反清的义士所刺。

　　这条船为官方密探所接收过去，虽然打着商船的幌子，却一直为密探所用。

　　不过在密探的圈子里，也是个最高的机密，直接控制在皇帝手里，不仅寿亲王不知道，玉龙寺也不知道。

　　芙蓉陈述琉球之行的必要，乾隆大帝很兴奋，琉球是中国的藩属，却因地处海外，天朝的影响力不如倭人为大，大琉王对中华虽是忠心耿耿，但时受夷人欺凌，中华总有鞭长莫及之感。

　　杜云青他们此举不但是打击玉龙寺，削弱其羽翼，而且还可以兼制东夷倭人，立威树恩于大琉王，一举三得，反之则三者俱将成为中华心腹之患。

　　关系太重大了，简直是只许成功，不能失败，乾隆大帝在斟酌情况的利害之后，才下了一纸朱谕，把这一条属于皇家绝对机密的武装战船，拨给了芙蓉使用，而且还把船上的人员，全部归属给芙蓉全权指挥。

　　芙蓉听说了这条战舰的火力，以及船上二十四名水手的能耐后，惊喜无状，尤其是那怎么条船上的领班头头儿，叫水龙神高猛，是江湖上很有名的水上豪杰，不仅精通水性而且还善于水战，一对分水撅，纵横七海无敌手。

　　这人在江湖上称雄的日子不长，突然地就销声匿迹了，想汪以已经人了官家的网罗。

　　有这条船跟这个人，对此行的成败自然增加了不少的助力，高兴之余，她还向官家撒娇地说道：“好啊！陛下，感儿为您拼了性命，出生人死，差一点把小命都送在松庐，您居然还留着一手，这时候才拿出来！”

　　乾隆笑道：“傻孩子，我不是对你隐瞒，高猛是水道的好手，平时用不到他，告诉你没用，他那个人脾气又傲，我是许了他一个三品提督，才把他收过来为我效命十二年，期满之后，就要正式拜命上江南水师营接印理事，那条船交给他，原是要给他熟习一下水战的，他那二十几名水手，每人也都是标统的前程，自从平定了台湾郑氏后，本朝的水师无所事事，白养在大营里浪费钱粮，江南的水师衙门形同虚设。

　　我还知道个笑话，现在的水师提督端方混帐到什么程度，上了船就会闹晕船，我身为国君，岂能无视，必须要储备人才，明着训练，怕玉龙寺又会插上一脚，只好在暗中自己经营，还差两年，高猛就要期满了，放他去接任我是答应的，但是没有一点表现，难以服朝议，这次东剿琉球海寇，正好是个给他立功的机会，尤其是打击玉龙寺，他也会特别尽心，再说他那个人很实心，也很傲，要不是你用杜云青这种好手，他也不会服指挥！”

　　芙蓉与杜云青带着手谕，找到了高猛，宣布了此行任务，他果很热衷，也肯死命巴结！

　　两条船在海上会合后，由于是在大海上，船无法靠得很近，只有鱼壳带了文惠仙泅水过来会合。

　　杜云青等人把鱼壳接进舱里，寒暄过后，为鱼壳引见了高猛，也让他参观了设在舱腹的四导火炮。

　　鱼壳万分兴奋地道：“这下子好了，可以给那些王八羔子一个狠教训了，这两天我一直在犯滴咕……”

　　杜云青一怔道：“前辈，莫非有人跟您过不去？”

　　鱼壳道：“我也不清楚，我们是在祟明岛登舟出海的，船主是我老头子一个徒孙子，船上的水手也绝对靠得住，行踪绝对秘密，一定要泄秘，就是两位文夫人的行踪叫人吊上了，我们发航的第二天，就发现有两条船吊在后面，紧追不舍，用意来历不明，但跟我们的脚跟是准没错。”

　　高猛对这位老前辈倒是相当尊敬，连忙道：“老爷子，会不会是出海的商船，刚好跟您同一条路。”

　　鱼壳摇头道：“先前我也是考虑到这个可能，所以掉了船头向南走，装着往广东去，去了一天，又调回来，这两条船竟然也跟着我们口调，所以我闷着头，一路驶来，而且在会合前看见了你们的旗号，不打招呼悄悄跟文夫人泅水过来，就是想商讨个计划，不动声色，来个夹击。

　　我老头子水上功夫自信不逊人了，但是那两条船上居然也颇有能人，我本意是利用行船的技术反他们给摆脱的，可是不行，那两条船上的掌舵者的确高明，不管我怎么甩，他们仍然追个不停。”

　　高猛却笑了道：“老前辈水上之能，相信已经无人能及，但海上行船，除了连帆控舵的技术外，还要的是船好，您乘的那条是普通的商船，对方可能驶的是战船，您纵有回天之力，也是赢不过人的。”

　　鱼壳道：“这个老夫倒是欠学了，战船与民船有什么差别，看上去差不了太多。”

　　高猛笑道：“商船目的在载货，自然求其宽深，载货量多，所以船身宽大，吃水量浅，阻力大，战船求其快速，船身狭长，船头是尖的，破浪乘风，轻捷得多。”

　　鱼壳道：“这个道理老夫自然知道，可是那两条船看起来与一般商船并无不同之处。”

　　高猛笑道：“那是经过伪装的，旁边加了个空壳而已，像再晚的这条赤龙舰一样，是在船身外面加了个木壳，壳里是空的，略沾水面，并没有多少阻力，而且在船身与木壳之间，各有丈许宽的空间。

　　如果必要，每边可以伸出五支木桨，帮忙推行，使船速加快二三倍，外面却看不出一点痕迹，对方那两条船或许还没有想到装设暗桨，但是必然是由战船伪装的。”

　　这一说可把鱼亮说得直了眼。

　　高猛含笑带着他到底舱，推开了暗格，果然看见了那些空壳，而且也看了准备的暗桨。

　　鱼壳直摇头叹道：“真是活到老，学到老，这下子我老头子是认了，再也没想到在船上还能耍出这些花样。”

　　高猛一笑道：“前辈说的那两条船，如果是在祟明岛出海追上来的，那一定是玉成和玉永两艘，它们是玉龙寺私蓄的海上武力，追蹑在前辈的船后，必然是与两位文夫人有关，玉龙寺既与白莲教有勾结，两位文夫人的身份他们是知道的，前辈载着他们出海，想得到的是要送她们回琉球去，而且船上又带了从松庐出来的一批人，也知道各位是去增援琉球的，所以才紧追不舍。”

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