边城故事(114)_司马紫烟

一一四

　　塔其布语重心长的道：“白姑娘，南路的洪大全日形猖獗，北路则已元气大伤，不知你有什么打算？”

　　白素娟弄不清塔其布的用意，只能叹一口气道：“不管如何，草民总要支撑下去。如果洪大全胆敢来犯，就只有和他拚一死战了！”

　　塔其布摇头道：“以姑娘目前的力量，实在不易和洪大全正面对抗。如果姑娘肯采纳老夫的建议，老夫情愿为你尽些力量。”

　　“将军这话？……”

　　“姑娘的北路，已是元气大伤，而洪大全又随时都有向贵方进袭的可能，如果姑娘为安全起见，最好能将人马继续北撤。”

　　“将军希望草民能把人马撤到什么地方？”

　　“伊犁与腾格里相距遥远，老夫就是想帮姑娘的忙，也有些鞭长莫及。如果姑娘肯把人马撤到伊犁附近，老夫相信洪大全绝不敢进犯，还有……”

　　“将军还有什么？”

　　“如果姑娘肯为朝廷收编，老夫自信有办法保举你在伊犁将军府做一名副将军。”

　　白素娟不觉脸色一变，却没说出什么。

　　塔其布紧接着再道：“老夫明白，以姑娘的立场，是不会同意这项建议的。不过姑娘应该明白，以目前的情势而论，红灯会是不能成大事的。”

　　在这种情形下，白素娟实在不便随便出言，当着伊犁将军的面，以她的身份和立场，根本不能讲出任何道理。

　　罗奇担心场面弄僵，忙搭讪着道：“将军，这是大事，白姑娘必须冷静考虑，现在不谈这事如何？”

　　塔其布手捻山丰胡子道：“难得有这么个机会，否则，真不知何年何月才能再见白姑娘。”

　　“若将军以后真想见白姑娘，不妨由在下居中连络。”

　　“罗老弟，你认为红灯会能成大事吗？”

　　这一问，问得罗奇还真难以答覆，即便答覆了，也必定两面不讨好。

　　他略一沉忖，只能答道：“若以洪大全为例，的确成不了大事。”

　　塔其布默然半晌，反问道：“那么白姑娘是有办法，达到反清复明的目的？”

　　罗奇忙摇头苦笑道：“将军若这样说话，在下就无法回答什么了。”

　　塔其布淡然一笑道：“老夫说句真心话，目前大清气势，正在鼎盛时期，皇上也颇为圣明，汉人把满清视为异族实在不应该。老夫是回族，照说也要把满清视为异族，但在老夫的眼中，却认为汉满蒙回藏本是一家人，大家都是中国人，否则就有分裂国土之嫌。谁能说满清不是中国人，中国人当中国人的皇帝，又有什么不可？”

　　罗奇顿了顿道：“将军说得极是，所以在下不是红灯会的人。但红灯会的做法，却也未必有错。”

　　“罗老弟这话又是什么意思？”

　　“大明遗民不满满清统治，这该是人情之常，谁也不能说他们不对。”

　　“为什么会这样呢？”

　　“因为人都有怀旧的心理，如果当今皇上圣明，就应当同情他们。”

　　“不错！就以红灯会来说，皇上对他们已经够宽容了。否则，当初红灯会根本就无法成立，那里会有今天？”

　　“既然如此，又何来扬州十日、嘉定三屠，以及所谓的文字狱呢？”

　　“那些事当然是不应该。不过那是满清入关后最初几年的事，当时大局未定，各地抗争不断，清廷若不施以铁腕，乱象便永远无法遏止，而当今皇上的圣明，却是不争的事实。”

　　“难得将军说出这么一番大道理，在下受益不浅。”

　　“所以老夫认为，如果想反清复明，必须等待朝廷腐败，才可能有成功的一天。红灯会选择了现在，那是妄费心机。”

　　“照将军的意思，是希望红灯会马上冰消瓦解。”

　　“那也不是！相反的老夫还希望能设法培植白姑娘的力量。”

　　“这又是什么原因？”

　　“因为有了白姑娘声势的壮大，才可以牵制洪大全的力量。否则，洪大全日益狂獗，就必得劳动官兵进剿了。”

　　“官兵吃粮拿饷，总要做些事情吧？”

　　“养兵千日，用兵一时。只要地方上的事情能自行解决，或者不致影响大局，老夫总希望睁一只眼闭一只眼算了。若点动大军发起行动，双方难免有所伤亡，不论敌我双方，都是自己人，老夫实不忍见有这种惨烈场面发生。”

　　“将军真称得上是大慈大悲了！”

　　“不敢当！战争场面，能避免还是避免的好，除非抵御外侮，那就另当别论了。”

　　罗奇不愿再多说什么，因为塔其布所谈的话题，实在太敏感，一不留意，难免动辄得咎。”

　　白素娟则是必须三缄其口。

　　至于牛本初、沙老五、郝方等人，更是插不上话。

　　塔其布藉酒助兴，愈发高谈阔论。

　　一顿饭直吃到将近二更，塔其布起身道：“今晚多蒙你们各位赏光，老夫喝得很痛快，大家回去好好睡一觉，彼此同路，明天一早咱们再一起赶路。”

　　翌日起程，因为是同路，罗奇和白素娟等人，也就随同塔其布一起行动。

　　一路之上，凡饮食宿处，全由塔其布负责照应。

　　塔其布是有心人，当经过腾格里山下时，还特别到北路总堂住了一夜。

　　不消说，白素娟是热情招待。

　　但如此一来，也为白素娟留下了不安。红灯会以反清复明为宗旨，如今却和满清官吏公然往来，对自己的弟兄固然可以解释，但一旦传扬出去，却必定被洪大全引为借口。

　　送走塔其布，白素娟又特别设筵为琴娜姊妹接风压惊。

　　席间，白素娟问道：“罗大哥，小妹把弟兄们若一直屯聚在山野间，总非长久之计，你看该怎么办？”

　　罗奇叹口气道：“我曾建议你把人马继续北撤到伊犁附近，那时洪大全必定不敢来犯，在休养生息之后，再重整旗豉。但因你有所顾虑而不肯采纳，现在我又有什么办法呢！好在天无绝人之路，姑娘不妨先和三位堂主商议商议。”

　　白素娟沉吟了半晌道：“只是你的两位公主留在这里，未免受苦了。”

　　“我已决定把她们送走。”

　　琴娜吃了一惊，急急问道：“主人，莫非你不要我们了？”

　　“这是什么话？我若不要你们，又怎会千辛万苦冒险去救你们？”

　　“可是为什么要把我们送走呢？”

　　“我要把你们送到安全地区，从今以后，你们就用不着再流浪，也用不着再担惊受怕了。”

　　“那是什么地方？”

　　“伊犁。”

　　白素娟问道：“莫非罗大哥要把她们送给塔其布照顾？”

　　罗奇摇头道：“不！我在伊犁还有朋友，用不着找塔其布帮忙。”

　　琴娜道：“可是我们到了伊犁以后，又怎能和你在一起呢？”

　　“我已决定把伊犁做为经常落脚之处，以后就经常陪伴着你们。当然，有时我也必须到外面办些事情。”

　　“那太好了，我们什么时侯走呢？”

　　“明天就走。”

　　白素娟情不自禁问道：“罗大哥，你真的要走吗？”

　　罗奇点点头道：“为了替她们姊妹找一个安定而又安全的环境，我也只好把她们送到伊犁了。留在这里，终究不是办法。”

　　“难道你就不再回来了？”

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