玉鉤斜(2)_司馬翎

二

　　這時在胡同內幾家妓院出來的人以及打巷口那邊進來的官兵，都看見有人拿著刀劍躍出巷牆，許多人都鼓噪起來。七八名軍士衝到公孫元波倒仆之處，燈籠光照耀下，但見他手中還握著一把匕首。

　　領隊的校尉是個壯健的中年人，微微皺起的濃眉顯示出他的機智。他吃驚地親自動手，把地上的人翻過身子，道：「哎！怎麼是公孫元波？」

　　一個軍士道：「他活不成啦！」

　　那校尉面色一沉，抱起公孫元波。另一名軍士碰了先說話的夥伴一下，低聲道：「別多嘴，那人是官長的朋友。」

　　那校尉抱著公孫元波，大踏步行去，來到肇事生端的迎春館，一徑進去。一個漢子滿面堆著驚惶的笑容，道：「趙老爺你來得好，若是換了別位老爺，那就慘啦！」

　　趙老爺面色沉寒，冷冷道：「我來你們也好不了。」

　　他發覺口袋中多了一件沉甸甸的物事，不問而知乃是一封銀子，最少也有二十兩重，當然是這個漢子巧妙地塞入他袋中的。他也知道這些人手法利落得很，一定不會被別人看見。

　　那漢子低聲道：「趙老爺，屋子裏有一個死人，小的已經受不了啦！」

　　那校尉眼睛一瞪，怒道：「這一個是俺的朋友！」

　　漢子忙道：「啊！啊！那又不同啦……」他看了一眼又道：「公孫老爺也是熟人，他出了什麼事呢？把他放在這邊的一間好不好？」

　　姓趙的校尉不作聲，跟他行去，到了屋內一個房間裏，便將公孫元波的身體放在簡陋的木板床上。他們迅即離房，趕去查看和勘驗那邊的命案，出房之時還把房門帶上掩好。

　　床上的公孫元波突然睜開眼睛，把憋了很久的那口氣吐了出來，但卻又皺皺眉頭，好像什麼地方有點疼痛的樣子。他雙手探入衣服裏面摸索了一陣，解下一副肚兜似的物事，拿到眼前翻看一下，但見那個肚兜表面上仍然完好，可是拆開面上那層夾布，便看到裏面還有一層厚約一寸的黑色皮革。裏面這層厚厚的皮革已經有一部分裂開，露出一排整齊的薄鋼片。這個特製的肚兜，碎裂之處乃是被那個使劍之人掌勢劈中，才變成這等模樣。如果沒有此物抵消了那一記掌力，公孫元波自然已經活不成了。

　　他迅即將肚兜丟在床底下，整理好衣服，又從懷中掏出一些藥物，很快吞嚥了。過了一陣，他臉上忍著的疼痛神情漸漸消失。

　　外面人聲噪亂，似乎除了原先的官兵之外，又來了不少公門捕快。

　　這個房間內，桌上總算還有一盞殘燈，發出暗淡的光線照耀著。雖然可以看見房中的景象，但這個破敗簡陋的房間，加上這一盞欲滅的殘燈，卻使人不禁泛起了淒涼孤寂之感。這等景象，正好像公孫元波目前的處境，竟也是如此慘淡灰暗，前途茫茫，似乎已到了山窮水盡的地步。

　　不但是他個人如此，連同他所效忠的主人，也同樣處於可悲的灰暗境地中，整個大環境都對他們十分不利。

　　剛才席上中箭死去的，是潛伏在對方內部的得力人員。今日的宴會，乃是迫切中的安排，以便迅即從他那兒接取一些關係重大的案件。可是這一次不但失敗了，而且由於他急切中出手掩護搶救那個人，連他的身份也暴露出來，因此才有後來攔路襲殺之舉。

　　照早先的情形分析，對方分明亦得到正確的情報，洞悉這個宴會的隱秘。而對方不但徹底摧毀了他們的計劃，並且將計就計，利用「同舟共濟」的心理，故意在眾目睽睽之下，向那人施以暗算，果然馬上就把他的身份揭穿，隨即加以襲殺。

　　公孫元波沮喪了一陣，才努力振作起精神，自己安慰自己道：「他們終究沒有把我殺死，所以還算不得大獲全勝。我知道自己被殺死的老胡是極富心計機謀的人，也許他亦曾預防到有失而暗中留了一手亦未可知……」

　　他迅即跳下床，奔到窗邊，從縫隙向外面望去，目光一轉，已看見對面的後屋頂似乎有人蹲在那兒，遙遙察看這邊的動靜。公孫元波馬上就聯想到射死老胡的那支勁箭，心下大加凜惕。

　　公孫元波略一計算距離，發覺那人所蹲之處，距剛才飲酒作樂的房間，至少有十丈以上，在形勢而言，倒是十分吻合，恰可居高臨下，望見房中飲宴諸人的動靜。

　　在這等黑夜之中，相距遠達百步以上，竟能夠一矢中的，而且勁道強絕，貫穿了胸膛，這等箭術，即使是宇內第一流的武林名家高手，也不能不驚駭汗下。尤其可異的是如此強勁的長箭，發出時居然不聞弓弦響聲，而破空之聲亦完全不聞，可見得此箭速度之快，簡直已是超過聲音，是以箭到之時，尚未聞聲。公孫元波忖道：「這名箭手，無疑用的是『三寶天王』的『紫金弩』。聽說在這張寶弩之下，已不知有多少英雄豪傑送了性命。」

　　他看了一陣，忽見對面屋頂上的人影隱沒不見，似是已經離去，當下心中稍感寬慰。

　　窗外稍遠處的院落，燈炬高舉，照得明如白晝，有不少荷戈佩刀的軍士正在走動。其時正當明憲宗成化末期，恰當太監何直弄權之後，天下人心洶洶不安，中外為之騷然。這大名府與京師相距三四百里，城臨漳、衛二水之北，是通往魯、豫兩省的重鎮。依照明代兵制，各郡府皆設衛所。由於近年盜賊蜂起，道路不靖，所以較大的郡府，治安都漸漸依賴各衛所的官兵。因此這迎春館發生血案時，在巡邏中的總旗趙武才會聞風馳來，處理此案。這時有些捕快和軍士，走出大門外仰首四望。

　　公孫元波曉得他們正在踏勘發射長箭的地點，心想那名兇手已經走了，哪裏還查得出眉目？他忽然看見一張熟面孔在院落內的人影中晃來晃去。這張面孔他死也不會忘記，因為此人正是早先持劍襲擊他、最後劈了他一掌的人。

　　所有的人，包括總旗趙武和本府捕快頭領，都不敢向他問話，更不敢妨礙他的行動。公孫元波自然曉得個中原因，敢情這個相貌剽悍之人，穿著的是款式質料都特別的衣服。那是一襲青色的綾緞長衫，腰身處略略收緊，與一般直腰身的長衫不同，佩著寶劍，舉止間流露出飛揚跋扈的神氣。這種衣服，正是直屬天子的東廠和錦衣衛的外出便服。

　　這東廠和錦衣衛，前者是皇帝特設的一個機構，由寵信的太監主持，專門偵察朝臣行動，權力極大，任何官吏，都可以羅織罪名，陷於刑獄中。東廠最初創自明成祖，當他尚是親王之時，便設立這個機構，偵伺在南京的建文帝以及宮廷內的動靜。到他即帝位之後，便用這個機構專門偵察臣屬，以防有謀反逆叛之事。到憲宗成化十三年春正月，命設西廠，由太監何直主持，偵察外事。廠址設於靈濟宮前，選錦衣官校百餘人任職，不論是大政、小事、方言、巷語，都在刺探之列，如有所疑，即可擅捕用刑迫供。但是西廠到了五月時，由於羅織了幾件大案，使得朝臣人人都既自危而又憤激。大學士商輅上疏力諫，憲宗終於撤去西廠。不過才過了一個月，又恢復了西廠。這一回，直到五年後，何直之寵稍衰，才於成化十八年三月罷撤西廠，中外為之歡欣鼓舞。此後，直到正德武宗即位，才又復置西廠，後來太監劉瑾伏誅，西廠才永遠裁撤。但東廠卻仍然如故，一直到明代鼎革為止。

　　由於東、西廠在有明一代不知冤殺了多少忠臣義士，所有朝臣無不畏之如虎。因此後世史家認為，明代中葉以後政治敗壞的原因，都是因東、西廠之權。有人說，明代的政治，在制度上，權力分執於六部尚書手中。在習慣上權力是操於內閣，但事實上，天下權柄都總攬於東、西廠的太監手中，可見得東、西廠為害之大了。

　　但明代的君主，除了東、西廠是他們的耳目之外，最早的還是「錦衣衛」。該衛是明太祖所設，京師共有二十衛，其中十二衛是天子的親軍，用以保護宮禁。錦衣衛執掌巡察緝捕和辦理詔獄之責，衛中的刑具十分殘酷。死於毒刑下的，不知有多少人！

　　上面說到的東、西廠和錦衣衛，事實上就是君主的耳目，不論換什麼人主持，免不了潛求暗訪奇才異能之士做他們的爪牙。公孫元波見到的那個佩劍長衫大漢，一望就知道是東廠的旗校。他們除了武功超群之外，還有天大的勢力作後盾。只要是在官家任職之人，無不知道他們的權勢和厲害，所以誰也不敢惹他們。

　　這時公孫元波暗暗捏了一把汗，如果這廝要察看一下自己的死活，趙武當然不敢拒絕。一旦見面，他見自己未死，必定動手，而這刻自己內傷未癒，決計不是他的敵手，結果必死無疑。但見這個剽悍大漢東看看，西看看，卻沒有詢問什麼，忽然走出大門，揚長而去。

　　公孫元波鬆一口氣，又等了一會，總旗官趙武推門進來。他見公孫元波沒有死，又是驚訝，又是喜歡，道：「元波，你們到底搞什麼鬼？」

　　公孫元波聳聳肩道：「一場無妄之災，連我自己也搞糊塗啦！」

　　趙武道：「依我看來，今夜之事可大可小。鬧大了的話，我老趙只好等著人頭搬家。」

　　公孫元波故作不懂，問道：「你這話是什麼意思？」

　　趙武愁眉不展地道：「什麼意思？哼！廠裏的人也出現了，我處置得稍有不當，腦袋非搬家不可！」

　　公孫元波心知這回當真可能連累了老朋友，頗感歉疚，但自己的秘密身份決計不能洩露，當下只好說道：「你別發愁。我連夜逃到別處，永遠躲起來就是。只要我不露面，他們就不會查究了。」

　　趙武道：「你有把握躲得過他們的耳目麼？」

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