玉钩斜(2)_司马翎

二

　　这时在胡同内几家妓院出来的人以及打巷口那边进来的官兵，都看见有人拿着刀剑跃出巷墙，许多人都鼓噪起来。七八名军士冲到公孙元波倒仆之处，灯笼光照耀下，但见他手中还握着一把匕首。

　　领队的校尉是个壮健的中年人，微微皱起的浓眉显示出他的机智。他吃惊地亲自动手，把地上的人翻过身子，道：“哎！怎么是公孙元波？”

　　一个军士道：“他活不成啦！”

　　那校尉面色一沉，抱起公孙元波。另一名军士碰了先说话的伙伴一下，低声道：“别多嘴，那人是官长的朋友。”

　　那校尉抱着公孙元波，大踏步行去，来到肇事生端的迎春馆，一径进去。一个汉子满面堆着惊惶的笑容，道：“赵老爷你来得好，若是换了别位老爷，那就惨啦！”

　　赵老爷面色沉寒，冷冷道：“我来你们也好不了。”

　　他发觉口袋中多了一件沉甸甸的物事，不问而知乃是一封银子，最少也有二十两重，当然是这个汉子巧妙地塞入他袋中的。他也知道这些人手法利落得很，一定不会被别人看见。

　　那汉子低声道：“赵老爷，屋子里有一个死人，小的已经受不了啦！”

　　那校尉眼睛一瞪，怒道：“这一个是俺的朋友！”

　　汉子忙道：“啊！啊！那又不同啦……”他看了一眼又道：“公孙老爷也是熟人，他出了什么事呢？把他放在这边的一间好不好？”

　　姓赵的校尉不作声，跟他行去，到了屋内一个房间里，便将公孙元波的身体放在简陋的木板床上。他们迅即离房，赶去查看和勘验那边的命案，出房之时还把房门带上掩好。

　　床上的公孙元波突然睁开眼睛，把憋了很久的那口气吐了出来，但却又皱皱眉头，好像什么地方有点疼痛的样子。他双手探入衣服里面摸索了一阵，解下一副肚兜似的物事，拿到眼前翻看一下，但见那个肚兜表面上仍然完好，可是拆开面上那层夹布，便看到里面还有一层厚约一寸的黑色皮革。里面这层厚厚的皮革已经有一部分裂开，露出一排整齐的薄钢片。这个特制的肚兜，碎裂之处乃是被那个使剑之人掌势劈中，才变成这等模样。如果没有此物抵消了那一记掌力，公孙元波自然已经活不成了。

　　他迅即将肚兜丢在床底下，整理好衣服，又从怀中掏出一些药物，很快吞咽了。过了一阵，他脸上忍着的疼痛神情渐渐消失。

　　外面人声噪乱，似乎除了原先的官兵之外，又来了不少公门捕快。

　　这个房间内，桌上总算还有一盏残灯，发出暗淡的光线照耀着。虽然可以看见房中的景象，但这个破败简陋的房间，加上这一盏欲灭的残灯，却使人不禁泛起了凄凉孤寂之感。这等景象，正好像公孙元波目前的处境，竟也是如此惨淡灰暗，前途茫茫，似乎已到了山穷水尽的地步。

　　不但是他个人如此，连同他所效忠的主人，也同样处于可悲的灰暗境地中，整个大环境都对他们十分不利。

　　刚才席上中箭死去的，是潜伏在对方内部的得力人员。今日的宴会，乃是迫切中的安排，以便迅即从他那儿接取一些关系重大的案件。可是这一次不但失败了，而且由于他急切中出手掩护抢救那个人，连他的身份也暴露出来，因此才有后来拦路袭杀之举。

　　照早先的情形分析，对方分明亦得到正确的情报，洞悉这个宴会的隐秘。而对方不但彻底摧毁了他们的计划，并且将计就计，利用“同舟共济”的心理，故意在众目睽睽之下，向那人施以暗算，果然马上就把他的身份揭穿，随即加以袭杀。

　　公孙元波沮丧了一阵，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他们终究没有把我杀死，所以还算不得大获全胜。我知道自己被杀死的老胡是极富心计机谋的人，也许他亦曾预防到有失而暗中留了一手亦未可知……”

　　他迅即跳下床，奔到窗边，从缝隙向外面望去，目光一转，已看见对面的后屋顶似乎有人蹲在那儿，遥遥察看这边的动静。公孙元波马上就联想到射死老胡的那支劲箭，心下大加凛惕。

　　公孙元波略一计算距离，发觉那人所蹲之处，距刚才饮酒作乐的房间，至少有十丈以上，在形势而言，倒是十分吻合，恰可居高临下，望见房中饮宴诸人的动静。

　　在这等黑夜之中，相距远达百步以上，竟能够一矢中的，而且劲道强绝，贯穿了胸膛，这等箭术，即使是宇内第一流的武林名家高手，也不能不惊骇汗下。尤其可异的是如此强劲的长箭，发出时居然不闻弓弦响声，而破空之声亦完全不闻，可见得此箭速度之快，简直已是超过声音，是以箭到之时，尚未闻声。公孙元波忖道：“这名箭手，无疑用的是‘三宝天王’的‘紫金弩’。听说在这张宝弩之下，已不知有多少英雄豪杰送了性命。”

　　他看了一阵，忽见对面屋顶上的人影隐没不见，似是已经离去，当下心中稍感宽慰。

　　窗外稍远处的院落，灯炬高举，照得明如白昼，有不少荷戈佩刀的军士正在走动。其时正当明宪宗成化末期，恰当太监何直弄权之后，天下人心汹汹不安，中外为之骚然。这大名府与京师相距三四百里，城临漳、卫二水之北，是通往鲁、豫两省的重镇。依照明代兵制，各郡府皆设卫所。由于近年盗贼蜂起，道路不靖，所以较大的郡府，治安都渐渐依赖各卫所的官兵。因此这迎春馆发生血案时，在巡逻中的总旗赵武才会闻风驰来，处理此案。这时有些捕快和军士，走出大门外仰首四望。

　　公孙元波晓得他们正在踏勘发射长箭的地点，心想那名凶手已经走了，哪里还查得出眉目？他忽然看见一张熟面孔在院落内的人影中晃来晃去。这张面孔他死也不会忘记，因为此人正是早先持剑袭击他、最后劈了他一掌的人。

　　所有的人，包括总旗赵武和本府捕快头领，都不敢向他问话，更不敢妨碍他的行动。公孙元波自然晓得个中原因，敢情这个相貌剽悍之人，穿着的是款式质料都特别的衣服。那是一袭青色的绫缎长衫，腰身处略略收紧，与一般直腰身的长衫不同，佩着宝剑，举止间流露出飞扬跋扈的神气。这种衣服，正是直属天子的东厂和锦衣卫的外出便服。

　　这东厂和锦衣卫，前者是皇帝特设的一个机构，由宠信的太监主持，专门侦察朝臣行动，权力极大，任何官吏，都可以罗织罪名，陷于刑狱中。东厂最初创自明成祖，当他尚是亲王之时，便设立这个机构，侦伺在南京的建文帝以及宫廷内的动静。到他即帝位之后，便用这个机构专门侦察臣属，以防有谋反逆叛之事。到宪宗成化十三年春正月，命设西厂，由太监何直主持，侦察外事。厂址设于灵济宫前，选锦衣官校百余人任职，不论是大政、小事、方言、巷语，都在刺探之列，如有所疑，即可擅捕用刑迫供。但是西厂到了五月时，由于罗织了几件大案，使得朝臣人人都既自危而又愤激。大学士商辂上疏力谏，宪宗终于撤去西厂。不过才过了一个月，又恢复了西厂。这一回，直到五年后，何直之宠稍衰，才于成化十八年三月罢撤西厂，中外为之欢欣鼓舞。此后，直到正德武宗即位，才又复置西厂，后来太监刘瑾伏诛，西厂才永远裁撤。但东厂却仍然如故，一直到明代鼎革为止。

　　由于东、西厂在有明一代不知冤杀了多少忠臣义士，所有朝臣无不畏之如虎。因此后世史家认为，明代中叶以后政治败坏的原因，都是因东、西厂之权。有人说，明代的政治，在制度上，权力分执于六部尚书手中。在习惯上权力是操于内阁，但事实上，天下权柄都总揽于东、西厂的太监手中，可见得东、西厂为害之大了。

　　但明代的君主，除了东、西厂是他们的耳目之外，最早的还是“锦衣卫”。该卫是明太祖所设，京师共有二十卫，其中十二卫是天子的亲军，用以保护宫禁。锦衣卫执掌巡察缉捕和办理诏狱之责，卫中的刑具十分残酷。死于毒刑下的，不知有多少人！

　　上面说到的东、西厂和锦衣卫，事实上就是君主的耳目，不论换什么人主持，免不了潜求暗访奇才异能之士做他们的爪牙。公孙元波见到的那个佩剑长衫大汉，一望就知道是东厂的旗校。他们除了武功超群之外，还有天大的势力作后盾。只要是在官家任职之人，无不知道他们的权势和厉害，所以谁也不敢惹他们。

　　这时公孙元波暗暗捏了一把汗，如果这厮要察看一下自己的死活，赵武当然不敢拒绝。一旦见面，他见自己未死，必定动手，而这刻自己内伤未愈，决计不是他的敌手，结果必死无疑。但见这个剽悍大汉东看看，西看看，却没有询问什么，忽然走出大门，扬长而去。

　　公孙元波松一口气，又等了一会，总旗官赵武推门进来。他见公孙元波没有死，又是惊讶，又是喜欢，道：“元波，你们到底搞什么鬼？”

　　公孙元波耸耸肩道：“一场无妄之灾，连我自己也搞胡涂啦！”

　　赵武道：“依我看来，今夜之事可大可小。闹大了的话，我老赵只好等着人头搬家。”

　　公孙元波故作不懂，问道：“你这话是什么意思？”

　　赵武愁眉不展地道：“什么意思？哼！厂里的人也出现了，我处置得稍有不当，脑袋非搬家不可！”

　　公孙元波心知这回当真可能连累了老朋友，颇感歉疚，但自己的秘密身份决计不能泄露，当下只好说道：“你别发愁。我连夜逃到别处，永远躲起来就是。只要我不露面，他们就不会查究了。”

　　赵武道：“你有把握躲得过他们的耳目么？”

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