仙州剑隐(6)_司马翎

六

　　“若然一定要沦为贱奴，那也没法。”秦重答道：“但不知贵国的规矩是不是谁先看到我们这些异国人，便收为贱奴？”

　　桑柴摇摇头，道：“不，若是这样，我也不会跟你们噜苏了！我们官府有一个衙门，专管贱奴之事，称为‘役奴司’，凡是全国一切贱奴买卖事宜，均到役奴司登记，在指定的日子和地点，大批进行交易，或买或卖，悉依卖主或买客之意，役奴司抽总值百分之二十，以归国库。敝国这一项收入，十分可观，故此役奴司权力甚大，足以左右朝廷！你们若被发现，便算国家贱奴，届时出卖，得款悉归国库，先发现你们的人，每名奖一百金。”

　　“那么我们起码值二百金了。”秦重自嘲地说。

　　“那也不一定，这是国家的规定国人不得私藏逃奴，有时国家还要贴本呢！”

　　“难道贵国常常有异国人漂流之事么？要不然其余的贱奴那儿来的？”

　　桑柴笑道：“你问得好，这种贱奴制度，三十年前才开始。原先犯罪重大的人，都判到‘大疯岛’去，但后来大疯岛的人数太多，不免有些逃回。这些人都身染痲疯恶疾，闹得一国皆惊。是以国王下令把大疯岛上的人杀了大半之后，便创立了这种贱奴制度。凡是罪不至死的人，有时判为贱奴。不过多半是罪犯的家属被判为贱奴，罪犯则处死。”

　　袁绮云听得一身冷汗，叫道：“重郎，我们快点设法回去吧！这种地方怎能停留？”

　　秦重微笑道：“别慌，命中注定时，逃也逃不掉。”心中却忖道：“那艘船只有三人，我既然疲乏无力，但相信仍然制服得住他们。抢了这艘小船，便可以掉首逃回。不过船上如没有淡水粮食，也逃不了多远。还是问清楚后，如果附近岛上有机可乘，便夺舟到岛上去弄些淡水和食物，才能逃返中土……不过最可疑的一点，便是这人为何对我们十分客气，有问必答？他何以不贪图那二百奖金？还把内情告诉我？”

　　他心中生疑，便细心地视察那桑柴，却发现不到他面上有什么诡诈之色。至于那两个划桨的水手，此时看来倒像是他的贱奴，眉宇面目间流露出服从的神情。

　　秦重转脸向桑柴问道：“承蒙桑先生指点，愚夫妇万分感激，不知何以为报？”

　　桑柴生似早已想好，此时毫不犹疑，道：“你们不必向我道谢，只要不泄露出曾经见过我，那就够了。否则我可要遭受处罚，或者变为贱奴也说不定，现在你们到我船上来，待我送两身衣服给你，与及送你们上岸。以后你们自行想法子返回中国。”

　　秦重心想这厮如此好心，真不知有什么诡计，不过目下已无考虑余地，便道谢了，把妻子抱起来，跨过对方船上。

　　桑柴对一个水手道：“把那一角破船拆散。”

　　那水手应声取出一柄长斧，便向破船斫去。那人沉雄有力，长斧又极为锋利，不消几下。那一角破船已散为数十片，随波逐流而去。

　　秦重见那水手似是练过武功，微觉凛惕。桑柴取出两套衣服给他们夫妇替换。两人钻入蓬舱中，正在换时，蓦然发觉小舟已经行驶，秦重疑惑地和妻子交换眼色，袁绮云把火鳞衫递给他，轻轻道：“快穿上。”

　　秦重虽想把这件能够抵御兵刃水火的宝物给妻子护身，但一来袁绮云的意思十分坚决，二来实在没有时间。这等宝物，如若吃人家觑见，那时节当真惹来杀身大祸。

　　这件火鳞衫由一片一片红色的鱼鳞密密缀在一件上好真丝汗衫上，用金线缝住，穿时鱼鳞向内贴着身体，故此不会映出火红夺目的颜色。

　　当年袁绮云曾经仗着这件火鳞衫，硬接了西凉派宗师移山手铁夏辰一掌，仗着此衫的妙用，把对方的掌力化向全身，然后才卸掉，因此全身衣衫鼓起来，宛如从体中发出的气体，把个移山手铁夏辰骇了一跳。那移山手铁夏辰掌力奇重，为武林中有数人物，她以一个妙龄少女，居然接得住这一掌，本就足够令人惊骇。何况铁夏辰壮年之时，因被号称陇外双魔的九指神魔褚莫邪，冷面魔僧车丕两人夹攻，正在不敌之时，一位老道人突然出现，硬接了九指神魔褚莫邪扬名天下白骨掌力的一掌，其时那位老道人也是整件道袍膨胀起来。铁夏辰忆起往事，以为袁绮云这一手功夫乃是那位老道人嫡传绝艺，忆念前恩，便不再出手。直到如今，移山手铁夏辰还不知袁绮云当日乃是仗着这件火鳞衫的妙用。而这件本是崆峒派前代祖师将“千年火鲤”的鳞甲制成的护身宝物，因涵玉祖师被星宿海两老怪所害，便辗转到了袁绮云手中。

　　仙人剑秦重穿上衣服之后，看看那件短及膝头的布袍，自家也觉得好笑。他自个儿爬至舱外，向桑柴拱拱手，道：“桑先生的大恩大德，愚夫妇决不敢忘记。”

　　桑柴打量了他一眼，便道：“你把帽子戴上，便没有人看得出你是异国人了！记住，日后纵然你们踪迹败露，也不可供出我啊！”

　　秦重道：“大丈夫一言驷马，桑先生放心！不过还请桑先生指点一下，以免上岸后随便一开口，使露出破绽。”

　　桑柴点点头，道：“现在我送你去一个岛上，此岛名为飞箝，是本国十七岛中七大岛之一，人口繁多，尚称富庶。你们只须说是从‘权岛’或是‘谋岛’来的，谁也查不出来。”

　　秦重觉得他提及的岛名甚怪，自己似乎在什么书上见过，便先问道：“请问这十七岛的名字，可以见示么？”

　　桑柴道：“当然可以，那是‘捭阖’、‘反应’、‘内揵’、‘抵巇’‘飞箝’……”

　　才说到这里，仙人剑秦重已明白就里，敢情这十七岛的名字，乃是按照中国诸子百家中鬼谷子一书的篇名，一一命名各岛。那鬼谷子本来有十四篇和阴符七篇，但仅以阴符作为一岛之名，剩下尚有两岛，却以“内篇”和“中经”名之。当下便记住了，并且晓得前面所提七岛是为大七岛，“阴符岛”即是“大疯岛”。

　　“以桑先生的话推想，贵国人口既多，地方又大，则贱奴潜逃至别岛，谁能发现？”

　　桑柴笑道：“你问得好，现在先请你看看你的衣服。”

　　秦重低头一看，只觉得形式与中土不同而已，于是问道：“难道区别之处就在于衣服？那么贱奴们也能换上这种衣服，谁看得出来？”

　　“不但看得出来，而且这贱奴是什么地方的人，转卖过几次，均可查出。”

　　秦重转目去瞧那两名打桨的水手，他们都不穿这等短袍，却穿上长裤，装束与中原的人无甚差别。他虽然聪颖过人，但此刻却找不出丝毫可疑之处。

　　“你一定无法看出来，让我告诉你，我们这种衣服，乃是国家规定。因本国气候四季均差不多，不太热也不太冷，是以举国之人，从来不须穿着长及脚面的衫袍或裤子。那些贱奴们的记号，便在小腿上，先由役奴司烙下一个记号，表示出是何处人氏。然后主家买去，又另行烙上一印，转卖得越多，小腿上烙痕也就更多，是以在我们国中，是不是贱奴，一目了然。”

　　秦重哦了一声，这才恍然大悟。对于青丘国这种别出心裁的设计，甚是佩服。

　　桑柴又道：“我教你买贱奴的方法，凡是烙痕记号多的，身价就越高。自然年纪太老的，便不能引用这个办法。”

　　秦重大奇道：“桑先生这一说，真叫在下不解，听起来倒像是相反才对呢！”他笑一下，道：“你试想想，所有能够蓄养贱奴的人，都非富则贵，他们挑选贱奴时，都打听得清清楚楚，不是好的决不肯买。所以凡是好的贱奴，他们都设法转让，或者交情深的话，也常有赠送之举。这些好贱奴转来转去，小腿上的记号自然多了。”

　　“那么一些不好的呢？既没人买，难道官府供养？”

　　“不错，如果真个十分不好，主家可以售还官府，有个一定的价钱。贱奴们如回到役奴司，经过三次都卖不出的话，可就吃尽苦头了，官家许多危险艰苦的工作，都由这些贱奴去做。而官府的伙食甚坏，兼有军队监工，纵然想逃，也无可能……至如一般富贵人家蓄养贱奴，只要做得好，有时比穷苦的老百姓过得还要舒服。”

　　仙人剑秦重道：“但一个人没有了半点自由，纵然住食都好，也没意思……对了，女奴也是烙记号在小腿上么？”

　　“也是一样，不过烙铁都用特小号的，比较好看些。我告诉你，女奴才真是悲惨不过，只要略具几分姿色，那就比娼妓还不如……而且红颜容易消逝，年纪稍老，生活便惨了。”

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