鐵柱雲旗(131)_司馬翎

一三一

　　趙岳起身還了一禮，請他坐下，說出姓氏，細一打量，只見這壯漢年約三十五六，面貌樸實，舉止中有點侷促，顯然不慣與陌生人應酬。但口氣卻微帶江湖味道，甚是奇怪。當下問道：「鄭兄有何見教？」

　　鄭捷忽然面紅，吶吶道：「趙大哥打那兒來的？」

　　趙岳道：「我作這種買賣，說得上四海為家，這一回打湖北襄陽一路北行，到達貴鎮。」

　　鄭捷喜道：「趙大哥走過這許多地方，好極了。在下想勞駕大哥到隔壁走一趟，看一件東西，講幾句話，在下便萬分感激。」

　　趙岳訝道：「那是甚麼物事？要說甚麼話？」

　　鄭捷說道：「那是一些珠子，大哥但說這些珠子太過名貴，不敢買下那就行啦！」

　　趙岳更感不解，問道：「這話向誰說呢？」

　　鄭捷答道：「一個老人家，在下自小叫他做孫老爹的，他病在床上，若是大哥跟他談談各地見到的事，又說說那些話，老爹一定十分高興！」

　　趙岳聽說那是個有病老人，俠義之心油然而生，當下應道：「使得！使得！」

　　鄭捷大喜道：「大哥真是好人，唉，我瞧老爹已活不多久，這一回碰上大哥，當真好比走遍天下各地，他的心願總算有了著落……」

　　趙岳無論如何都聽不明白，心想這鄭捷講得不明不白，還是到那兒去瞧瞧，便可知道。

　　兩人出店拐個彎，轉入一條巷子內，走到一座古老屋宇。但見此屋甚是高大深邃，想是鄭家昔年家資富有，所以祖居這等廣闊高大。

　　鄭捷帶他走到第二進一間房中，叫道：「老爹，我碰到一位趙大哥，特意帶他來瞧瞧珠子！」

　　趙岳入門以前，已曉得此屋乃是鄭家祖居，因此想不到那孫老爹竟是住在此處，心中暗暗訝異，暗中猜測這孫老爹和鄭家的關係。

　　這房間相當寬大，卻不甚明亮，到處皆可看出殘舊剝落的痕跡。不但這房間為然，外面的廳房處處都是如此殘舊，可知鄭家已經中落甚久，相當貧窮。

　　靠裏壁的一座炕上，躺著一個人，白髮白鬚遮住他的面孔，只露出一對無神的眼睛。

　　但這孫老爹神志仍然十分清醒，緩緩道：「難為捷兒你還記住這樁事！那包珍珠都在老地方，你拿出來讓這位朋友瞧瞧就是！」

　　鄭捷打屋角取出一個小包裹，打了開來，只見裏面有數十粒珍珠，最大的比龍眼核還大，最小的也比普通的大顆珍珠略大，粒粒圓淨。趙岳不禁一怔，心想這些明明都是極上品的珍珠，世上罕見，想不到在這等僻荒小鎮上，卻見得有這麼多。

　　他久走江湖，身上一向帶著珍寶之物，變賣使用，是以眼力極高，細視之下，確知這些珍珠絕不是膺物，於是說道：「在下只是小本買賣之人，那能買得起這等希世寶物？」他的話出自衷心，是以聲調極是誠摯真實。

　　那老人支起上半身，細細打量他一會。這時趙岳已歛藏住眼神，外貌又經過化裝，誰也瞧不出破綻。老人嘆口氣，道：「趙掌櫃乃是久歷江湖的人，但仍然未失一片赤誠，實是難得！」

　　趙岳這才明白他為何要打量自己之故，於是應道：「老爹過獎了，這等希世奇珍應當送到通都大邑去，還須找到資本雄厚的老字號珠寶店才出得手，如若不然，那就合著一句『明珠暗投』的古語了！」

　　老人又躺下去，緩緩道：「老朽待死期將至之時，方始作此打算！不過有時想到若是留下太多財富給他們，只怕非福反禍。」

　　趙岳答道：「老爹這話極是洞明世情，小可向來也是抱定絕不非份貪得的宗旨！」

　　老人瞪大雙眼，望住屋頂，不再做聲。趙岳又說了幾句話，他都不理不睬。鄭捷過來低聲道：「趙大哥別見怪，孫老爹一向有這種怪脾氣。時常想起以前的事情，就不跟別人講話，咱們走吧！」

　　趙岳心想這位老人家心中不知埋藏著多少記憶往事，只看他擁有這等貴重珍珠以及睿智的談吐，便可測知他絕不是一個平常之人。於是默然跟著鄭捷出去。到了前面破舊的廳中落座，鄭捷泡上一盃熱茶，說道：「趙大哥辛苦這一趟，在下極是感激不盡。」

　　趙岳問道：「孫老爹是甚麼人？」

　　鄭捷搖搖頭，道：「在下也不知道，他是我去世多年的祖父的朋友，以前我祖父在外面做生意認識的，大約在三十多年前他忽然來到這裏，雙腿上不能行走。我祖父留他住下，直到現在！」

　　他停一下，又道：「我祖父去世時，家境已經十分貧困，那時我只有十歲，他便取出一顆珠子，要求每日有空時便在街上瞧得有外路人經過，賣給人家。他說那一顆珠子只要一千兩銀子就行啦。這口氣好大，人人聽了舌頭伸出來都縮不回去。」

　　趙岳插口道：「你從來沒有賣出過麼？」

　　鄭捷搖頭道：「沒有，別人一聽都駭死了，都說孫老爹失心瘋，胡說八道。我一直照他的話到街上留神瞧著外路人經過，到了二十多歲之時，那顆珠子只要賣二十兩，也還是沒有人要。我因為要販賣貨物，做點小本生意，所以好久都沒有工夫替他辦這件事，那顆珠子便擱在屋裏，不曾帶在身邊！」

　　趙岳心中不覺泛起一陣憐憫的情緒，只聽鄭捷又道：「我知道孫老爹見我家貧窮，他住了幾十年，我父親母親都沒有一句閒話，所以心中不安，想把珠子賣出之後，那銀子可以作本錢做生意。我想若果我不去替他這樣做，他心中一定萬分難過，所以我賣珠賣了十幾年，現在我的大兒子已有十歲，差不多可以上街替他賣珠啦！」

　　趙岳更覺惻然，摸摸身上除了銀票之外，還有二十餘兩紋銀，當下掏了出來，放在桌子上，說道：「鄭兄請把這點點銀子收下，告訴孫老爹說，那些珠子太過值錢，我買不起。」

　　鄭捷愣然道：「那麼這些銀子……」

　　趙岳道：「我借給孫老爹，待他珠子賣出了，才還給我。」他知道若是說出「贈送」二字，孫老爹決計不肯接受，再者須得顧及自己一個生意人的身份，是以說借給他！

　　鄭捷又是驚疑，又是歡喜，要知他賣了十幾二十年的珠子，人家連多看一眼那珠子的興趣都沒有，眼下這人卻說珠子太過值錢，願意借錢而不要珠子。這事大大出乎他意料之外，是以歡喜驚疑的情緒充滿心頭。

　　趙岳起身道：「我走啦，將來有機會再來瞧老爹！」

　　鄭捷啊一聲，連忙伸手攔住他，說道：「趙大哥等一等，待我去告訴老爹，他老人家一定高興極了！」

　　趙岳見鄭捷甚是著急，不好意思一定要走，只好坐下，道：「好吧，你進去講一聲，但我是決計不能收下珠子的！」

　　鄭捷飛奔入內，過了片刻便奔出來，叫道：「趙大哥，你無論如何進去一趟！」

　　趙岳心想若不進去，倒像是做了見不得人之事了，於是起身跟他入內。

　　那老人已坐起床上，用枕頭墊住腰背，只見他眼中光芒閃爍，迥非早先奄奄一息光景。趙岳見了心頭一震，忖道：「這位老人家絕非尋常之人，若不是煉過上乘內功，就是意志極是堅強之士，也無法在這等油盡燈枯之際顯示出如此巨大差異？」

　　老人說道：「趙掌櫃的這等胸襟行徑，直是古今俠士豪舉，老朽想不到此生還能親眼見到。」

　　鄭捷插口道：「那堆銀子還放在外面桌子上！」

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