鐵柱雲旗(17)_司馬翎

一七

　　短衣老人道：「這鈎子乃是萬載烏沉木，找到這一根已經是天大難事，怎會有許多根？以往我與那水蜃鬪力，都只用一隻肉掌。」

　　他停一下，接著道：「每次我到洞口撩撥牠時，那水蜃倏然伸頭出來，張口就咬，是我用奇妙手法抓住牠頷下短角，然後就和牠鬪力，牠拚命要拖我入洞，我要把牠扯出來。起初我只能鬪上兩三個時辰，就力盡逃開。回去之後，就用心拚命的練力，每一次都大有進境，到後來我們一鬪就是七八個晝夜。我雖是筋疲力盡，但這水蜃也顯然快要支持不住……」

　　趙岳暗自詫想道：「那水蜃既是如此厲害，為何不敢出洞一拚？」

　　只聽短衣老人繼續道：「那水蜃氣力的來源，都在於牠尾部有個吸盤，可以吸住洞底岩石。我們鬪到後來，最令我傷腦筋的事，就是無法抓住牠頷下短角。要知那水蜃靈慧之極，我用過的手法，牠都記得。因此我和牠鬪了二十來次之後，所有奇奧手法全部用光，只好一面苦練內力，一面潛思新奇手法，務必一出手就能抓住牠的短角才行！到現在為止，我已創出了十三招奇異手法，再也想不出第十四招……」

　　趙岳聽出破綻，插口道：「老丈既然想不出第十四招，為何還敢到洞口撩撥牠？」

　　短衣老人長長灰眉一聳，道：「我可以告訴你一件事，那就是我行年已是九十有餘。三十多年前來到此地，鬚髮比現下還要花白，但十多年之後，我的鬚髮全部回復烏黑之色。直到最近的三年，我就是因苦思不出第十四招手法，以致鬚髮又轉為灰白……」

　　趙岳此生聽也沒聽過一個人的鬚髮可以由白變黑，又由黑變白這種事。但他仍然覺得這短衣老人的話不無道理，只因大凡一個人將全部心神貫注集中在一個難題上，而又無法解決，日夜焦思苦索之下，自然會使鬚髮變白。何況這老人稱行年九旬有餘，若是平常之人，早就老態龍鍾，如風中殘燭了。

　　那短衣老人接著道：「不久以前，我偶然來到此處，在水中見到倒影，忽然發覺自己變得如此蒼老，想出其中理由之後，便決定不再耗費心血，準備仍然用那十三招自創手法對付那水蜃！那知這水蜃竟不敢出來，我料牠必是因為以前我每一次捲土重來，功力都有精進，到最後那一次牠幾乎支持不住，所以目下牠不敢出來。」

　　趙岳道：「這樣說來，老丈之意是否只要在下把水蜃誘出，用此鈎子把牠鈎住，老丈立時現身，與牠再鬪一次？」

　　短衣老人道：「正是這樣，我可不能瞞你，此事並非沒有危險！」

　　趙岳神色全然不變，顯然他一點也不畏懼危險。老人又道：「照我推想，這水蜃見到生人，必定照老習慣伸頭出水，張口向手足四肢疾咬。你用這烏木鈎向牠嘴巴戳去，那水蜃勢必一口咬住鈎子，疾往回拉。因此，你只要抵得住牠第一下猛拉之力，我就可以到達，接過鈎子，與牠再鬪一場！但是……」

　　趙岳微微一笑，道：「老丈可是忽然考慮到那水蜃業已與你老鬪過多次，也許不肯上當，避開在下戳去鈎勢而把在下咬住拖入洞內？」

　　老人道：「不錯，我正有此慮！」

　　趙岳道：「在下多少學過一點武功，縱然無法收拾那條水蜃，但諒也不致於被牠咬住。」

　　老人突然笑道：「有了，有了，我早就熟悉那通靈水蜃的動作，現下不妨先試一試，你跳到岩石上，我假裝是水蜃，且看看情形如何？」

　　趙岳如言縱上身外的岩石上，老人站在下面，佝僂著上身，恰好只看到他雙足脛骨之處。

　　那老人伸出一手，貼在前額，當作水蜃嘴巴，兩眼向上仰看住趙岳。

　　趙岳這些日子以來，赤身露體慣了，從無羞赧之念。但這時被老人打下面望上來，忽然間感到渾身發熱，甚是不安。

　　就在他心神分散之際，那老人口中發出「呼」的一聲，似是模倣水蜃出水時的聲音，接著向上拔起，快逾閃電，向他身上撞到。

　　趙岳連忙移鈎指住老人貼在額上的手掌迅急戳去，那老人巧妙地一側上身，避開鈎勢。

　　趙岳萬萬想不到此老動作如此之快，見他似是要筆直撞入噬咬手臂，急急吸一口真氣，上半身暴然縮退，以便騰出地方，再度用手中烏木鈎抵禦。

　　誰知老人倏然下沉，額上手掌一下子就抓住他左足脛骨上。

　　趙岳怔一下，老人已經縱上岩頂，道：「不行，不行，那水蜃動作比我還要快些，照這樣子，你準被拖入那個無底深洞之內。」

　　趙岳暗自忖道：「如果我不是心神分散，你即使能抓中我，最少也得多鬪數招……」但他卻不反駁，只淡然一笑。

　　那短衣老人道：「不過也不妨事，你一身武功底子甚佳，反應靈敏，我只須把我創的一十三招奇異手法傳授給你，你就可以有攻有守。」

　　趙岳實在不想學他的十三招手法，故意打岔道：「怎樣才算是有攻有守？」

　　短衣老人道：「你單用一支烏木鈎，則必須對準牠的嘴巴，而且牠不肯咬住的話，就必須後退，是以全是守勢。假如你學了我十三招手法，便可改守為攻，出手擒拏牠頷下短角！」

　　趙岳雖是不大想學，卻也沒有堅拒之意，當下任由老人把他帶領到岸上一片濃蔭之下。老人在開始傳授之前，告訴他道：「我這一十三招手法，以迅快見長，並且由於雙足固定釘住在地面，毫不移動，因此身軀從膝蓋以上，必須盤旋自如，靈活快速，才能騰出空間出手。而最要緊的是必須一擊就中，不然的話，就會反被對方所傷，此所以我取名為『生死擒拏十三手』，意思是說大凡使出這十三招手法時，本身就處於生死之間……」

　　趙岳興趣漸濃，想了一下，問道：「假使是用來對付身懷武功之人，不知是否具有同樣威力？」

　　短衣老人微微一笑，道：「你還年青，終必會返回人世，我這一十三招生死擒拏手法，日後對你大有好處。以我猜想，天下任何高手都拆不開這一十三手。不過，如果你功力造詣比不上對方的話，即使拏住對方，也沒有甚麼大用。」

　　趙岳頷首道：「老丈之言甚是，但在下只不過隨口而問，其實並無返回人世之意！」

　　短衣老人眨眨眼睛，竟不問他為何決意永遠過這野人般的生活。當下開始傳授，這「生死擒拏手法」果然極為奧妙，不但出手時要快要準，最難的是這種雙膝以上全然不動的身法，不但轉動時難以迅速靈活，而且講究得極是精緻嚴格，縱是相差分寸之微，也不能通過。

　　要知這十三手生死擒拏，奧妙就在這分寸的距離以及瞬息的時間，配合到絕妙之境，始能出手中的。也就是說，必須算準對方手法所及的距離，就在對方差那麼一點點不能得手之際，恰恰便擒拏住對方。

　　這一招以趙岳的身手功力，竟也學了足足一日，還未曾得到老人首肯。

　　自此以後，他日日早晨就到達這水潭岸邊的濃蔭之下，與老人會面。日子過得飛快，一晃就是兩個多月。這時，那短衣老人已知道趙岳的名字及出身。趙岳也知道這位老人姓任，自稱野人，但趙岳卻稱為任野老。他們年紀雖然相差了七十歲之多，但卻頗為投契。有一日下午，他們練功之後，任野老便邀他一同到他的住處。

　　他們翻過兩座險峻難走的山嶺之後，到達一處深谷。入谷之後，但覺氣候和暖，草木茂盛，許多不知名的花卉競吐芳艷，宛如世外桃源，風景甚佳。那谷中地勢寬廣，靠右邊山坡有十餘株巨樹，濃蔭撐天。

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