檀车侠影(5)_司马翎

五

　　不久，萧远来了，带他出去。

　　对面是个露天院子，而院外则传来潺潺流水之声，似是一条河流。徐少龙正要询问，萧远已领他从一道侧门出去。

　　徐少龙但觉眼前一亮，便是一条深阔的河流，再过去是一片平畴，翠浪翻波，视野甚是广阔。

　　河边筑有码头，此时停泊着大小不等十余艘船只，桅上皆有五旗帮的独门旗帜。

　　萧远道：“只有这一面昨天没有带你来看，这条河道，直过十二里处的运河，本帮以水道为主，所以大凡是各舵的老巢，都是选择在河道旁边，以利船只直达。”

　　他们走落一艘狭长的快艇中，两名水手立刻解缆操舟，萧远不时把水上的功夫，指点与他。

　　不久，就到了江边码头，那艘快艇轻巧自如地挤入船舶队中，最后停在姚大壮的座舶旁边。

　　萧徐二人登上大船，在后舱中见到了姚大壮和马孙两个副舵主。

　　他们似是正在商言什么重要之事，萧徐二人进来，便马上停止。

　　徐少龙耳朵很尖，已听见那马奕最后说的是“黄旗分舵”不大合作这种意思。心知必是本帮内部的重要问题，所以不便给他这个新入门的弟子听去。

　　姚大壮随即问起萧远打算派徐少龙担任什么工作，萧远道：“如若当家的有意让徐兄弟走动，今晚的行动，便可给他去办。”

　　姚大壮点点头，道：“不错，交给他六条快艇，找个老练的人做他的副手。既然他武功很好，今晚的行动是他的事了。”

　　萧远欣然道：“好极了，这叫做‘人尽其才’，徐兄弟不愁不能立功了。”

　　他转面回头对徐少龙道：“今天晚上咱们去押运一批私盐，去收货时你是前锋，返时你是殿后部队。那儿叫做南田区，本是海陵帮的旧地，后来这南田区盐量减产，缴官还不够，加以本帮别的盐区产量大增，所以那里弃置了许久。海陵帮势力虽然衰弱，但还有几把好手，这南田区本来是他们的地盘，熟悉不过，最近的一年来，海陵帮已等于占回此区了。”

　　徐少龙静听这些贩盐私枭帮会之间的历史和过节，不敢插嘴打岔。

　　萧远又道：“今晚的行动，一则是本帮在南田区已订好一批盐，须得赶运北上应付客户。二则该区已有增产之势，便不可长久落在海陵帮手中。三则海陵帮渐见强盛，屡有大言，损及本帮威望。因此之故，今晚除了押货之外，也要设法打击海陵帮。”

　　徐少龙总算完全明白了，萧远便继续把时间地点人手以及如何防卫，动手时如何打量敌人等等详情细节，一一告诉他。

　　孙敬塘等到他说完之后，才道：“萧师爷，关于本省新任巡抚黄翰怡那边，仍然没有动静，是也不是？”

　　萧远点点头，道：“是的，虽然他带了不少人上任，又奏保了八九个知县，但迄今尚无其他行动。”

　　马奕道：“这就奇了，黄翰怡是出名的‘铁腕中丞’，咱们得知他调任本省的消息之后，不知担了多少心事。认为他上任后第一件事便是对付本帮，谁知他居然毫无动静，岂不奇怪？”

　　姚大壮道：“本帮也不是好惹的，他这次调任，虽然终于奉旨委于江苏省，但其间也有许多波折，险险做不成这个官呢！他难道不晓得是本帮的手脚？”

　　徐少龙对这些话似是不大感到兴趣，直到出言之后，萧远带他见过那三十余手下，以及他的副手许明海。话题忽然转回那江苏巡抚黄翰怡身上。

　　萧远道：“这家伙世称‘铁腕中丞’，据说他手下真有些能人异士，所以你将来出动去行走，碰上官府之事，还是要小心些为妙。”

　　徐少龙道：“咱们走江湖之人，岂有畏惧官府之理？那些公人捕快，都是饭桶。要是落在我手中，定要让他们知道厉害。”

　　萧远笑一笑，道：“你年青气盛，不知道这江湖上的事情，也须得圆滑才行，不是单单仗着武功就行的，例如本帮势力如此浩大，人手多达数千。听起来很足以骇人了，区区一些公人捕快，自然奈何本帮不得，可是，有时候又得让他们一步。”

　　徐少龙茫然道：“这都是什么原故？”

　　萧远道：“本帮若是被朝廷视为大患，下旨查办，你想还能立足么？其次，本帮人数如此众多，支销浩繁无比，若是赚得少了，如何应付？所以有时为了图得厚利，也不得不圆滑行事。”

　　徐少龙恍然道：“这话果然有理，希望要维持势力，必须有大量的经费，这也是无可如何之事。”

　　他停顿一下，又问道：“但本帮单是靠贩卖私盐的话，如何维持得住呢？还有别的生意没有？”

　　萧远笑一笑，道：“当然有嘛！但本帮的经济命脉，以私盐占了一半，所以今晚的行动，只许成功，不许失败。”

　　徐少龙瞿然道：“当然啦！属下得此良机建功，岂敢不戮力以赴。”他胸挺头昂，豪气飞扬。这一剎那间，以前那种令人不喜的“恶少”味道，完全消失无踪。

　　萧远一方面很高兴，但另一方面却微滋疑惧，忖道：“他大有年少英侠的资质，终久不会是黑道中人。”

　　但他随即抛开了此念，重把今晚的行动要点，告诉徐少龙。最后说道：“海陵帮帮主姓巩名贵，出身于盐枭世家，自幼胸怀大志，矫矫不群。二十年前，本帮也曾网罗他加入。但他宣称宁为鸡口，不为牛后。所以投入海陵帮，果然不到五年，便成为该帮帮主。”

　　徐少龙不禁泛起了羡佩之心，但他可不敢形之于色，道：“这样说来，这巩贵的功夫一定很好了。”

　　萧远道：“听说很不错，但本帮奇才异能之士，多如云雨，因此他虽是率领该帮，却仍然无法扩充势力，最近三四年来，海陵帮才稍稍抬头。”

　　徐少龙立刻插口问道：“为什么呢？莫非本帮已渐见衰弱了？”

　　萧远笑了一笑，摇头道：“那也不是，这些内情，暂时还不必告诉你。但总而言之，本帮因为另有计划，所以对几个比较差的盐区，迹近放弃。海陵帮乘时而起，得到几个盐区，财力较裕，是以势力才大见扩张，吸收了不少人才。”

　　他停顿一下，又道：“本来今晚的行动，在本帮来说，乃是微不足道之事，并且经验丰富，绝无失手之理。但由于探悉巩贵近些年来，吸收的一些人才，底细如何，尚无所悉。因此可能有危险性，这一点我必须提醒你。”

　　徐少龙点头应了，于是在这一天的下午，他一直和那副手许明海商议定计。

　　傍晚之际，四艘大舶启碇起航，徐少龙至此才躺下休息，可是他满腹心事，如波涛起伏，竟无法入寝。

　　到了五更时分，舶只停泊岸边，那也是一个码头。

　　岸上的旷地，搭有几座凉棚。棚内堆放着一包包的货物，为数甚多。

　　码头上已有人在守候，摇晃着风灯。

　　大船上下去十三个人，徐少龙则率了一批人，转落快艇上。

　　双方只谈了几句话，岸上立刻出现四五个人，分别点燃火炬，照亮凉棚周围的地势道路。

　　大船上也下去二三十人，开始搬运货物。

　　徐少龙的责任简单明了，那就是当装载这一大批私盐之时，如果有人干扰破坏，便须出手镇压。等到货全装好，回程之时，负责断后。

　　所以他这刻派了六七名手下，都带着报警的特制铜哨，散布在四周监视一切动静。

　　装货的工作非常顺利，也没有一点受到干扰的迹象。

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