剑气千幻录(27)_司马翎

二七

　　“所以师叔以为是她？”

　　大惠禅师点点头。

　　“那么金蝎子齐绍之话，却是大大的谎言了？”

　　“这个我也猜不透。你想，她本来姓桑，而现在这个具名传帖的也姓桑。同是华山派的人，又是女人，我的猜想可不是没有根据。”

　　“但那金蝎子齐绍……”

　　“你别理会他的话，说不定是她嘱咐他这样说。我告诉你，当日我踏破了华山，也寻不到她。后来经过万柳庄，正好在庄门碰见了金蝎子齐绍。那时他已是将近六旬的老头，我可不认识他。他正在山坡上闲步，我便顺口问问他，可知道华山木女桑清的下落？他立刻反问我的姓名来历。我告诉了他，他便请我到庄内，什么话都未曾说，便叫人取出封存多年的金蝎钩，逼迫我和他动手。起初我不肯拔剑动手，因为一来他已是个老头子，胜之不武。二来西南双毒的名头，听起来虽是有点那个，究其实可算得是正派的武林人物，故此也不想坏他名声。谁知他非迫我动手不可，还说，动完手之后，不论胜败，都会有桑清的消息告诉我。当时我为了桑清的缘故，便和他打起来。事后，他说桑清自尽了。我本来准备问他，为什么要迫我动手，才肯将消息告我？可是一听到她不幸的消息，估量他不会哄我，立刻神智迷惘，一径离开万柳庄……”

　　钟荃摇头嗟叹道：“唉，江湖上的人物和事情，便是这么古怪离奇！师叔，别说以前听闻的各式各样过节，遭逢和诡计，便侄儿今日一个上午，就多知了这么多的奇事！这样说来，师叔你至今还不知那金蝎子齐绍为什么要跟你动手了？是不？那么你们到底谁赢了呢？”

　　“是的，我直至现在，还不明白他何以苦苦迫我动手。如今他的骨也朽了，这桩事只好永远地悬疑。那次动手的结果，是我赢了。我深知他的独门兵器金蝎钩，是件软硬参半的兵器，能够拐弯伤人，最厉害的，便是这钩里面另有机关，能够溅射出毒液，只要沾上一点，便会全身糜烂而亡。我对这毒液防备甚严，但直到他输了，还没有使用毒液。故此从他为人光明磊落，更相信他所说的话，不会骗我。”

　　“要是侄儿是师叔你，也会这样推断的。”钟荃说：“可是那华山桑姥，也自大有可能是她。”

　　“还有一件事，便是当日我在滕王阁见不到她，回到火鹞子邓昌家里，他的儿子邓小龙，告诉我说，她的面上青气潆潆，骤眼看见，十分骇人，想我与她几次见面，也看不到她面上有一丝儿青气，这疑团你给我留心一下。”

　　钟荃连忙答应了。当下大惠禅师将一张名单交给他，上面抄着的是昆仑派散处各地的门人，统共也不过寥寥四个人。

　　“这四人你都曾经在他们朝山参见掌门之时见过，他们都是你的师侄辈，有什么事，尽可找他们相助。另外你可一访邓小龙，他是我挚友邓昌的儿子，如今不过三十多岁，正是全国第一的万通镖局的总镖头。他以家传轻功提纵术和剑法，驰誉武林，外号‘天计星’，从这外号，可以想见他智计过人。他和我虽无师徒之名，却有传艺之实，你可称他为师兄，凡事都可以先请教他，便万无闪失了。”钟荃又点头应了。

　　大惠禅师又道：“不过，你千万先用心应付这次剑会，为昆仑派挣回面子，然后才管我的事情，切勿因私误公，至要至要。”

　　钟荃立刻正色离座，躬身应着。大惠禅师微笑地命他坐下，两人再闲谈了一会，忽见章端巴大踏步进来。他呵呵笑道：“老和尚已将回函给我复命，师弟你准备好动身起程么？”

　　钟荃道：“师兄请等一下，小弟回房取几件衣服，打个包裹，便可动身下山。”于是，他匆匆回房。

　　下山之时大惠禅师一直送他们到了玉龙哈什河，章端巴和钟荃向他道别之后，一径出山而去。剩下大惠禅师，站在河边，目送两人背影，渐渐消失。耳边尽是河水奔流的激湍声，他轻轻地喟叹着，在河边徘徊了好久，才回返昆仑山上。这情景正合着长江后浪推前浪，一代新人换旧人的两句话，古往今来，岁月年华，又有谁挽留得住呢？

　　且说出山的两个人，脚程极快，眨眼间已走了十几里路。钟荃乃是平生第一次出山，但却负有极艰巨的任务，独自一人闯荡江湖，心中既喜且忧，自己也分辨不出是什么滋味。

　　他沉默地走着，面色忽阴忽晴。章端巴终于发觉了，便关心地问道：“师弟，你在想什么？”

　　钟荃含糊地应一声：“现在我们便直奔喀什噶尔，求取那柄高王剑。可是……敢问师兄，我们怎样求取那剑呢？”

　　“这正是我要跟你商量的事。”章端巴慎重地忖思一下，然后道：“令师伯的意思是教你设法向那剑主买下来，可是我却知道那剑主是个极富有的波斯人，这法儿怕行不通。”

　　“是么？”钟荃愣一下：“大师伯命我到前面的叶尔羌城时，和当地酋长喀瓦联络，请他派人一同到喀什噶尔去，以便出头承诺需付的银子。现在照师兄说来，即使有银子也无从使用了？”

　　“恐怕这件事正是这么糟。”章端巴答道：“不过，无论如何，也得试他一下。我们密宗在天山南路虽没有什么大势力，但仍有点地位，故此我盘算好，到了喀什噶尔之后，我们便分头行事。你带着喀瓦派的从人，一直去找那剑主波斯人，我另外托人说项，希望能不伤和气取得那剑。”

　　“如果不能取得呢？”钟荃接口追问。

　　“如果不能的话，”他笑一声，道：“师弟你便瞧着办好了。你是俗家人，总可以想些别的法子。我所以不和你一齐入城，便是为了这缘故。而且，你知道那柄剑关系重大，你自己斟酌吧！”他的话，暗示钟荃要使手段，务求达到目的。

　　钟荃皱眉摇头道：“师兄，你的话我不太懂。人家要是不愿卖剑，我又有什么别的法子？”

　　章端巴瞠目看着他，过了一会儿，忽然又高兴地说道：“师弟你真不懂？你这人太好了，这可不能怪你。我的意思，是比方你可以查明白那剑的下落藏处，然后来个不告而取。当然你可以留下银子，或者是可补偿的东西！我的比喻你可明白？”

　　两人谈论着，不觉又走了老远。这时，他们不是沿河而走，却是沿着戈壁沙漠边缘，向西北走去。炎日渐渐西坠，在他们右边乃是浩瀚无涯的沙海，日光投向沙漠上，折射出千百度光影霞气。气温也更加增高，使得他们两个具有这等精纯武功的人，也热得难受。

　　章端巴用袖子去抹掉头颅和额鼻之间的涔涔汗珠，另一只阔袖却不住搧动取凉。钟荃解开衣襟，敞开胸膛，大踏步前走。

　　章端巴道：“一日之中，以这个时辰最闷热，你看四周哪有人敢走动？不怕烤死了才怪哪！我看还是找个地方歇歇足，待会儿凉了，再继续赶路。”

　　钟荃赞成道：“小弟正有此意，我们便找个地方休息一下。小弟住在山上，通年也未试过暑热的滋味，倒是一向冷惯了，如今竟觉得熬不住。”

　　“对，你那儿拔地万仞，绝顶苦寒，当然不会尝过热的味道。不过，要不是我们两人有一身功力，这毒热的天，还光着头在日头下面奔走，普通人早就倒下了。”

　　钟荃指点道：“师兄请看，里许外不是有片林子？我们到那儿去怎样？”

　　章端巴凝目一瞥，笑道：“好极了，那片林子虽不大，但树木甚高，而且中间有个浅沼，水甚清冽，正好洗濯一下，我来时便曾在那儿待了片刻。”

　　两人振起精神，脚下加点劲，霎时间已到了那片林子。章端巴首先引路直入，果然在树木阴影当中，有一片小草地，中间一个两丈方圆的池沼，水光映目。

　　两人一跃而起，轻轻飘落在沼边，一齐捋袖脱履，跳入水中，顿觉烦褥郁暑，一涤而尽。他们洗得高兴，钟荃连头发都湿透了，随手绞结在头顶上，骤眼看来，倒似个地道的藏人。

　　忽听林外马蹄杂沓，急冒而来。章端巴愕然道：“这时会是什么人来呢？听那蹄声，好像有七八骑之多，而且那些马快得很。”

　　钟荃道：“怕是过路客商吧？师兄，我们在那边草地上憩息一会可好？”

　　“好，好。”章端巴首先提衣挽履，走过那边草地，钟荃跟在他身后。两人拣一处浓荫坐下，舒服地吐一口气。

　　马蹄声越发近了，转眼间，直冲入林来。但见来的共是八骑，前面三骑，联辔并驰。进得林子，前面当中的骑士忽然举手，后面的五骑立刻收缰勒马。他们来势极急，但停得也快，立刻八骑齐住，胯下的骏马都给他们勒得昂首竖立，嘶叫不已。

　　章端巴用肘推推钟荃，道：“师弟你看，这些骑士身手都不俗，只看他们夹马勒缰那一下，劲道十足，可见得不但身手不凡，而且更受过战阵训练。”

　　钟荃“哦”了一声，好奇地瞧着那些骑士。只见前头联辔的三骑，都是汉人平常装束，头上都戴着一顶笠子，鞍边各挂着一样武器。后面的五骑，全部是武士打扮，劲装疾服，十分剽悍。这八骑人马，全都浑身湿透，汗气腾蒸。

　　钟荃双目灼灼，瞧着他们，一面问道：“师兄可知道他们是什么人？”

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