金浮图(26)_司马翎

二六

　　▼第七章　钟楼戮怪

　　纪香琼听从齐南山的话，暂时在济南隐居下来，此处且说薛陵的遭遇经过。

　　他出走之时，朱公明等人尚在庄内，因此他安然驰走，向东钻行。薛陵他深知朱公明精明毒辣，势力极大，因此化装为乞丐，弃马步行。一路上餐风露宿，倍加辛苦，这一日，已踏入广饶县境。

　　他经过两个村落，已感到有异，不久又经过一座村寨，这个村寨很大，四周有高大坚牢的寨墙，约有数千户人家。入寨之后，但见一片冷落死寂，好像是经过兵荒马乱之后的光景。

　　薛陵诧讶忖道：“这几处村庄，俱是如此冷落光景，不知是何缘故？我且趁买点吃食之时探询一下……”他虽是乞丐装束，但一路上总是花钱购买食物。

　　当下找着一户人家，屋内有个中年庄稼汉子，他才一探头，还未开口，那庄稼汉子就怒声骂道：“瞎了眼的小贼，敢是活得不耐烦了，快给我滚得远远的，不然就敲断你的狗腿！”

　　薛陵一怔，心想这厮火气真大，懒得与他争辩，连忙走开。说也奇怪，这一路上民俗淳厚，人人乐善好施，但此寨之内，家家户户的人，无不十分凶恶，都是未等薛陵开口，就火气冲天地把他轰走。

　　他连挨七八户人家臭骂之后，心中感到事出有因，决不是此地之人都用火药当饭，以致火气特大。眼光连转，发觉有一户人家之内是个老婆婆，当即掏出二三十枚铜钱，走到门前，先摊开手掌，让那老婆婆瞧见铜钱，才道：“我可不是上门乞讨，婆婆别骂我。”

　　老婆婆咧开没有牙齿的嘴巴，笑道：“罪过！罪过！我这么一把年纪的人，怎会张口骂你？”

　　薛陵问道：“婆婆这儿可有吃的东西？卖点给我行不行？”

　　老婆婆点点头，拿了两个馍馍给他，道：“不要钱。”

　　薛陵不肯，道：“我说过不是乞讨来的，请婆婆把钱收下。”

　　老婆婆一面摇头，一面向门外的天空望去，忽然笑容消失，叹一口气，道：“天色又快黑啦！”

　　薛陵不禁也转头望一望天空，发觉还只是未牌时分，离天黑还早着，登时大感胡涂，问道：“难道这儿比别处天黑得早么？”

　　老婆婆道：“不是天黑比别处早，而是害怕天黑，所以一过了午时，家家户户都心烦害怕。”

　　薛陵恍然地哦了一声，道：“那就怪不得我老是挨骂了，大家心里又烦又怕，自然脾气不好。”

　　老婆婆直着眼睛向外瞧看，喃喃道：“他们还不回来，待会儿要好好的嘱咐他们才行，免得明儿又给忘了。”

　　她转眼望住薛陵道：“我说的是两个小孙子和一个孙媳妇，他们都在庄地里干活，这时候还不回来，唉！真急死人了！”

　　薛陵躬身行了一礼，道：“婆婆，您老人家行个好，告诉我这是怎么一回事，我心里蹩闷得难受，这会才未牌时分，那有庄稼人这么早就不干活的？”

　　老婆婆讶道：“什么！你都不晓得？我劝你快快走，赶过三十里路就不妨事啦！这几日正在闹妖怪，几十里地之内的村庄，家家户户都骇死了。”

　　薛陵这才明白了内中缘由，问道：“这妖怪怎样子闹法？难道还会吃人不成？”

　　老婆婆面色一变，低声道：“小声点，我年纪大的人不妨，但你年纪轻轻，正是那妖怪爱吃的。”

　　她泛起恐怖的表情，又道：“两年前已闹过一次，一共闹了一个月，周围十四个村庄，一共被妖怪吃了十六个人，那可不是真的把人吃掉，只是吸血，但被妖怪吸过血的人，有的骇得疯疯癫癫，不疯癫的也几个月不能走动，后来虽是能够行走，可是面黄肌瘦，四肢无力，都不能下田干活，你说可怕不可怕？”

　　薛陵道：“没有人禀告官府么？”

　　老婆婆道：“前年告到官里去，派来几个捕头查究，这些公人光会大吃大喝，都不办事，最后有一个被妖怪吸了血，便通通跑啦，现在是谁也不管这事，别处地方之人也不敢提起，生怕把妖怪惹到他们村里去。”

　　薛陵骇然道：“这还了得？只不知有没有见过妖怪的？那妖怪是怎生模样……”他略略一顿，便又压低声音道：“婆婆啊，您老人家或者不知道，有种恶毒的强徒坏得很，专会装神扮鬼，吓唬良善之人。”

　　他这么一说，登时搏得那老婆婆的信任，便也低声道：“也有人这么说来着，可是听那几个被妖怪吸过血而又没有死的人说，那妖怪身高体大，蓝面红须，眼如铜铃，发出的凶光可以把人骇死，黑色的嘴唇，两角突出两根獠牙，能够腾云驾雾，呼风唤雨……”

　　她喘一口气，才又道：“总之，这可真是个妖怪，附近的道士、和尚统统走个干净，谁也不敢惹他。”

　　薛陵倚在门边沉吟忖想，那老婆婆直着眼向外面张望，薛陵见了心中一阵恻然，想道：“倘使她的小孙子们遭遇不测，可真难为了这个倚闾而望的老祖母了，我可不信有什么妖怪鬼魅，好歹查究一下此事，只可惜我武艺低微，说不定会死在那恶徒手中，但这也顾不得那么多了。”

　　当下向老婆婆探询妖怪出没之地，得悉那妖怪每次掳摄了人之后，翌日，村民就结伙到西北方八九里路的一座慈恩寺找寻，总是在大殿上找到，薛陵有意无意的又问出她的孙子们就在里许外的田里做活，便告辞而去。

　　出得寨门，放目望去，但见四下田地中杳无人迹，一片荒凉惨淡的景象，使他深深叹一口气，同时也因此而下了查个水落石出的决心。

　　他放步向西北方奔去，绕过一片杂林，但见数箭之遥一块靠着树林边的田地上，有三个人正在做活。

　　薛陵望去之时，彷佛见到一条影子在树林中闪动了一下，心中怦地一跳，忖道：“难道事情就这么巧，赶上我绕了过来，那林中本来有恶徒正要出现掳人，见到了我便缩回去？”

　　他心生一计，突然间，大叫一声，等田里的三个人全部望过来之时，才跌坐在地上，双手按着肚子，发出尖锐的呻吟声。

　　那三人是两男一女，互相商量之下，便一齐放下手中的活，举步奔来瞧看，到了切近，乃是两个壮伟的青年人和一个长得忠厚端正的小媳妇。

　　他们虽然见到薛陵是个乞丐，仍然露出关心的神情，过来询问何处不适。

　　薛陵一面呻吟，一面断续的说道：“你们……快点回家……妖怪……就要出现……把我扛起来……一道走就行啦！”

　　他们都现出惊愕之容，那小媳妇最先说道：“我们且照他的话做。”

　　原来她见薛陵虽是乞丐形状，可是剑眉虎目，她凭仗女子天生的敏锐直觉，感到可以相信这乞丐的话，所以出这个主意。

　　那两个壮健青年自家没有主意，便听从妇人的话，合力扛起薛陵，往回路走去。绕过杂林之后，薛陵一挺身站稳身子，挥手道：“你们快回去，你家老祖母心焦得很啦，我还要瞧瞧那妖怪是什么东西？”

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