帝疆争雄记(37)_司马翎

三七

　　他们又换了马匹及车子，并且不防范敌人，好好地休息了一天一夜。

　　翌日，两人商议行程，华奎告诉凌玉姬说，从兰州为起点，有两个方向可走，一是向西经凉州、张掖、出嘉峪关，再向西行，过玉门关入西域，玉门关外就是一片大漠。

　　另一条路是从此地折东北行，经靖远出陇西境，沿黄河至中宁、金积抵银川，从银川西行百余里，便至沙漠边缘的定远驿。

　　凌玉姬忽然欣喜叫道：“就是这条路，我记得蓝岳说过定远驿的地名！”

　　华奎道：“小的也这样猜想，这一路上小的曾经设法打听，据说蓝岳这次去过蒙古，因此他极可能是取道乌兰察布盟等地方南下，经阿拉善霍硕特旗而抵兰州。既然如此，路线已可决定，可惜这一条路小的以前未曾走过，否则那儿是否有座破庙，小的一定记得。”

　　当下驱车上路，华奎购置了许多在沙漠中需用之物。例如装水用的皮囊，露宿用的帐幕毛毡等物。

　　三日后已到达荒凉的定远驿，再往西走，不久就踏入远接天边的沙漠，黄沙浩瀚，一望无际。

　　此地因非商路，故此渺无人踪，不似玉门关外时有大队的骆驼商队穿行大漠。

　　华奎早就从土人口中探悉沙漠中当真有一座破庙，该地本来是一处绿洲，但时至今日，久已干枯，历经百余年来，连土人也不到那边去。因此土人口中的地点也是不大详确，不过总算查出蓝岳所说的破庙的确就在这块沙漠之中。

　　凌玉姬带着满怀希望，现在她已骑在一匹擅行沙漠的马背上，华奎另骑一匹，尚有一马驮着各种沙漠用品及两人衣物，两人三马，孤寂地在沙漠中前进。

　　他们离开定远驿的次日，有三批人先后抵达这个小地方，第一批是一个年轻人，骑着一匹通体火红色的名种龙驹，马身一直冒汗，白雾腾腾。这年轻人长得十分英俊，马鞍上只挂着两个水囊及一包干粮，此外别无长物。他闻知昨日果然有一个蒙面美女及一个男人向沙漠去，便乘马匆匆向沙漠赶去。

　　下午时分，第二批是一女三男，都骑着上好的马匹，他们向土人问出凌玉姬、华奎经过，还有那么一个英俊青年。那个女的柳眉轻轻一剔，道：“蓝岳仗着火龙驹日行千里的脚程，居然后发先至，比我们还早了半日，快走！”这一批人停也不停，匆匆向沙漠中赶去。

　　第三批人数最多，一共有六个人，一女五男，那些男的其中有出家僧人，有算命先生、秀才，还有劲装大汉，个个都是中年之人。那位女的只有二十岁左右，长得刚健婀娜，翠眉朱唇中透出一股煞气。

　　她年事最轻，却似是这一批人的首领。他们人数最多，也到得最晚。

　　当他们问出在凌玉姬、华奎等人之后尚有两批人经过，都不禁露出讶异之色。

　　但其时天色已暗，在沙漠地方，白天因有太阳，可能酷热不堪，但晚上气温却骤然降低，寒冷已极。除了寒冷之外，风大天黑，无法认准道路，是以这一批人就在定远驿一块空地上支起几个帐幕，当中生起熊熊烈火。

　　天亮之际，这一批人就悄无声息地卷起帐幕毡衾等物，由七匹马组成的马队发出一阵铃声，直投沙漠而去。

　　且说凌玉姬和华奎两人踏入沙漠之后，大约走了二十余里路，突然起了一场大风，顿时黄沙蔽日，目不能睁。在狂风中走了许久，华奎突然拉住马匹，躲到一座沙丘之下。

　　等到狂风平息，已经是下午时分。他们继又上路，一直走到天黑，便找一处背风之地支起帐幕，在寒冷中度过一宵。幸而他们均是身怀上乘内功之士，所以不用生火取暖也可以支持。

　　第二日又走了一整天，晚上华奎显出心神不定，沉默之极，凌玉姬猜他一定是因找不到那座破庙，所以显得有点不安，是以并不在意。

　　次日，又遇到狂风，在风沙中走了许久，风势越来越大，他们只好又躲起来。

　　等到狂风过后，华奎对她宣布说，他平生第一次迷了路，不但没有把握找到破庙，连回去的方向也迷失了。

　　凌玉姬在这种情况之下，反而显得十分沉着勇敢，毫不在意地笑一笑，道：“既然已经迷失，那么我们不必改变主意找寻归路，还是尽力找寻那座破庙。总之，依我的看法，今日只有三个结果，一是误打误撞找到那座破庙，一是走出沙漠，最后也是最坏的一条路顶多倒毙在沙漠之中……”

　　华奎叹气道：“小的本以为纵然找不到那座破庙，但总可以安然返回定远驿，那知居然迷失了道路方向，这沙漠中的旋风不仅使人无法行走，而且还会改变地形！唉，小的纵然有千百个理由，但事实上已迷失在这茫茫沙漠之中，姑娘就算肯宽恕小的，但小的心中觉得虽是粉身碎骨，也不能补愆赎罪。”

　　凌玉姬平淡地道：“华大哥你把世事看得太认真了，我先此已屡经危险，假如那时已经死掉，又该如何？倒是我的出现在夫人府，因而牵累了你，才是最令我感到不安……”

　　两人说着，已走了不少路，放目前瞻，但见平沙漠漠，晴朗的天空中，只有极高处偶然掠过一两只兀鹰。

　　华奎突然惊道：“姑娘快看，这里曾经有人走过呢，那是几匹马遗下的蹄痕……”

　　凌玉姬看了看，道：“如果你不提起，我真的瞧不出来，只不过是一堆浅浅的凹痕而已……”

　　华奎解释道：“这就是马蹄的痕迹，在沙漠上虽然是最易留下痕迹，但也消灭得最快。目下看这些遗迹，那些人最多是在几个时辰以前走过！”

　　凌玉姬疑虑地道：“我们要不要追上去？”

　　华奎沉思一下，故意装出轻松的样子，道：“为什么不？我猜这一定是客商留下的遗迹。他们久走沙漠，纵然遇到狂风，也不会迷路！”

　　凌玉姬看出他的伪装，忍不住道：“假使这些人正好是我们的对头，我们追上去岂不是自投罗网？尤其是你，一定难逃毒手！”

　　华奎淡然道：“小的决不相信有这么巧的事，他们如果有本事追到沙漠来，小的只好认命。”

　　凌玉姬拗他不过，只好随着他追赶。他们时时会找不到任何遗迹，后来学得精乖了，两人分头去找，谁发现之后就大声叫唤，以免两人一齐绕圈子，浪费坐骑的力量。

　　这样一直追到黄昏时分，他们又分头找寻。四下沙丘起伏，目光无法望得远，因此他们分开时约定不要走得太远，以免等会儿找不到。

　　凌玉姬随意向东面走去，她一直都不大热心追上那些人，因此没有十分留神查看地上。走了一阵，她突然记起不能走得太远的约定，便勒住马，低头向地上瞧去。

　　触目但见一堆蹄印，十分鲜明，而且迤逦地越过一座小丘。

　　她大吃一惊，呆住在那儿，心中思潮起伏。

　　想了一会，她才下了决定，先跳下马，在沙子上划了几个大字，嘱咐华奎追上来时千万小心，暗暗在后面跟随，看清前面那些人不是敌人之后，方可现身。她写完之后认镫上马，顺便把绑在鞍边的水囊解下来，丢在地上，然后策马循着蹄迹追赶上去，转眼间她的身影已消失在沙丘之后。

　　那边厢华奎也突然发现一路清晰的踪迹，但似乎只有一匹马。他正在狐疑之际，忽又发现不远处另有数匹马遗留下的蹄印。当下想到必是此人分开查探，所以才留下单独的蹄印。

　　他连忙策马赶回去，等了一阵，凌玉姬还没有回来，这时因怕叫喊会被旁人听见，只好又驱马赶去，不一会已发现地上的水囊，还有字迹。

　　华奎大大凛骇，心想目下在这附近已发现了不少蹄迹，看来绝不似是路过客商，必是美艳夫人派出大批高手，分道追蹑查缉，因此他不得不小心从事。

　　他感激地拾起那个水囊，小心地循迹赶去。半个时辰之后就远远望见前面一群马在移动。华奎跳下马，徒步追赶，这样比较容易隐匿身形。迫近一点之后，已看清那一群人竟是由美艳夫人贴身那个青衣侍婢率领着五位高手，凌玉姬也在其中。

　　那青衣侍婢在夫人府中权力甚大，府中下人包括四大高手在内，均要听她节制调遣。由于她的聪明机智以及武功都高人一等，加之心肠如铁，冷酷异常，是以她在府中威权极重。许多人宁可对美艳夫人阳奉阴违，却不敢在她面前捣鬼。

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