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第三十六回 小翠智多权作婢 老朱恶满媚赃官(1)


  话说胡庆魁的两眼比常人精明,又见惯了成章甫的身材形态,已看出那飞奔的便是成章甫。成章甫也已知道背后有人追赶,在城头上停步等候的样子。刘恪直到近前,方看出是自己的表叔,忙上前问道:“表叔怎么跑到这里来了,那更夫是表叔杀死的么?”成章甫只急得跺脚道:“你还问我怎么跑到这里来了!你跑到这里来干甚么呢?你这小子真是不知天高地厚,有谁杀死了更夫吗?”

  刘恪道:“我因见表叔出来了,在饭店里睡不着,打算偷到城里来探看一番。不料过栅门的时候,有个更夫出来将我揪扭,我只得将他捆住;又问了朱家的地址,想性去朱家探一个虚实。因不知县衙在那条街上,回头再问那更夫时,已不知有谁把更夫杀死了;连捆绑更夫的丝带也被人解去了。我觉得奇怪,上屋来寻觅杀更夫的人。就只见表叔的影儿向这里飞跑,以为必是杀更夫的人;谁知就是表叔。”

  成章甫道:“坏了!坏了!县城里无端杀死一个更夫,明日势必闹得满城皆知,县官必勒令捕快捉拿凶手;凡是外路初来形迹可疑之人,都得受办公人的盘诘。然也幸亏这更夫被人杀了,不然他说出你问朱宗琪的话来,朱宗琪的耳目众多,那么我们这一趟,简直是白跑了。你那胡师傅呢?他见你出来,也不阻挡吗?”刘恪道:“胡师傅自你老人家走后,他就说身体乏了,纳头便睡。我轻轻的出来,还听得他在床上打呼。”

  成章甫怀疑似的神气说道:“你胡师傅是有极大本领的人,我从来没见他说身体疲乏过,并且他睡觉没有声息;他是修道的人,如何睡了打呼呢?他有意开你的玩笑,跟在你背后来了;你不知道也罢哪!”说时,朝刘恪身后望了几眼。忽伸手一指,笑道:“你瞧,你胡师傅不是蹲在这里吗?”

  刘恪经成章甫这一指,就好像拨开了一重云雾,分明看见胡庆魁就蹲在身边。胡庆魁见隐身术被成章甫破了,也就笑着立起身来,说道:“小孩子太冒失,下次不可再如此卤莽。天时已不早了,快回去,还可睡一觉;若更迟一会,何玉山起来不见了我们,又要慌急得闹出事来。”三人于是翻身下墙,不停留的奔回饭店。胡庆魁问成章甫道:“你刚才在城里干甚么?小翠子怎样了呢?”

  成章甫道:“这回的事,实在很委屈了这小妮子;真难得他肯如此出力。不过,他若将来不是曾家的人,我固然不好这么驱使他,他也绝不肯这么受驱使。我刚才就是去找他。他对我说,他到桃源来的时候,在常德府无意中遇着一个他父亲往日的老同行,姓李名春林;也是夫妻两个,带着一个儿子、两个女儿,到常德府卖解。大女儿名大招,年十五岁;二女儿名二招,年十三岁。姿色虽都平常,然因李春林是一个武教师出身,大招二招都得了些真实本领;在江湖上卖解,遇了内行,就很瞧得起他们。

  “李春林是湖北人,武温泰卖解的时候,两下交情甚厚;每每在一条道路上行走,不分彼此;小翠子与大招也非常要好。这回见了面,李春林很诧异的问小翠子,何以独自到此。好一个小翠子,生得聪明有主意!他知道李春林和他自己父亲的交情甚厚,又是湖北有名的拳师,若能得李春林出力帮助,必能收很大的益处;立刻定了一个主意。自己揉红了一只眼睛,说道:‘难得在此地遇着李家叔叔,我正要求叔叔帮忙替我父亲报仇。’李春林听了更吃惊问道:‘你父亲怎样了?仇人姓甚么,叫甚么名字?住在甚么地方?是怎样一回事?’

  “小翠子道:‘不但我父亲一人为这仇人所害,我全家都被这仇人害得妻离子散,四分五裂了。仇人就在离此地不远,只是暂时还不敢将姓名住址奉告;因为这仇人有钱有势,耳目众多,倘或稍漏风声,给他知道了,不仅我的大仇难报,甚至我的性命也难保。是怎样一回事,我此时也不敢向叔叔说。总之,叔叔是个素来在江湖行侠仗义的人,眼见我孤苦零丁的一个人到此地来,为的就是要替我父亲及全家的人报仇,千万求叔叔看在当日与家父的交情分上,尽力帮助我一场,我一家生死都感激叔叔的大德。’

  “李春林为人本来极重义气,他听了小翠子这番话,以为是武温泰被人害死了,武家一家人被人拆散了。想起当日与武温泰交好,同行卖解的情形,又看着小翠子独自一个弱女,尚能努力为父报仇,不由得为之酸心落泪。

  “当下李春林略不踌躇的说道:‘好姑娘,有志气!这样小小的年纪,居然独自一个人要替父报仇,可算得是一个孝女。我生平所最敬服的,就是能节孝之人。休说你父亲当日和我有那么深厚的交情,只这几年来,他因改行做了水贩生意,我又到处飘流,极不得意;虽是多年老友,也不能随我的心愿,得个聚会之所,彼此谈一谈心;谁想到他已不吃这碗把势饭了,也还有人害他。好姑娘,你放心!我非不讲义气的人,决定帮助你报仇便了。不过,你不把仇人的姓名住址说给我听,我又怎生好下手帮你呢?’

  “小翠子说道:‘不是不把那厮的姓名住址说给叔叔听,是因下手的时候还早,到时自然得向叔叔说明白。’李春林道:‘古人说的,“父仇不共戴天”!报父仇越快越好,怎么说时候还早,要到甚么时候才可下手去报呢?’小翠子说道:‘仇人不在常德,此刻住在桃源县城。于今虽承叔叔的盛意,肯替我帮忙,只是我父亲还有几个要好的朋友,也是为帮助报仇,约了在桃源县相会,到齐了再商议下手的办法。’

  “李春林又问小翠子父亲要好的朋友,是不是某人某人?说的都是老在江湖餬口的人物,和武温泰有交情的。小翠子摇头说:‘不是。’但也没有说出你我几个人的姓名;李春林也不追问。我到山东催小翠子动身去桃源的时候,知道做事非钱不行,将身边余下的银子,取了一百两给他使用。他初看了好笑,说:‘要这东西有甚么用处,带在身边倒累赘死了。’我说:‘出门的人,说不得银钱累赘。路上盘缠虽说有限,然也缺少不得;有时要想不相干的人替我出力,就更非有这东西不行了。’

  “他听了我这么说,才勉强将一百银子收了;谁知此时便得了这一百银子的大力。因李春林带着一家的人,连自己五口身边,毫无积蓄,在常德卖解,仅敷日食,困苦异常。他虽有心帮助小翠子,若小翠子没有这银子,从常德去桃源的盘缠,就费周折;有了这银子便容易了。当下就把一百银子全数交给李春林,作为到桃源等候我们前去的费用。李春林虽也是江湖上有义气的人物,但是艰难日月过久了,忽然见了这白花花的一百两银子,怎能不开心呢?立时就收拾行头,与小翠子一同到桃源县。小翠子与大招久别重逢,得一同行走,也不寂寞。到桃源县就住在县衙斜对门王鸿发客栈里。

  “那客栈是一个老板娘开的,老板已死去多年了。老板娘年纪虽有五十多岁,为人刁钻古怪,奸巧非常,表面是开一家客栈,实在就是一个人贩子;带马拉皮条的事不用说,便是要纳妾买丫头的,去找那王老板娘,无不可咄嗟立办。因此有许多人称他为王媒婆。小翠子并不知道王鸿发是这么一个客栈,为图靠近朱家,所以投到那栈里住着。及在栈里住了两日,无意中看出老板娘的行径了。


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