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第二十二回 起贪嗔葬身火窟 耐辛苦卖技长途(1)


  话说周福虽是醉眼蒙眬,然黄光灿烂的金镯,一触眼帘,两眼便显得分外光明了;只是还有一点儿疑心,恐怕是假的。凑近前看时,竟是刘贵临死的那夜,从门缝中所看见的那只金镯,一时只喜得跳起来,想从妇人手中夺下。

  无奈这妇人早已存心防备了,连忙将手缩回去,并把身体让过一边,说道:“你这没天良的,打算抢夺我的吗?”周福一下不曾抢着,身体倒险些儿栽倒了;极力按捺住火性,说道:“谁打算抢夺你的?我们夫妻一般的人,我就照这样买一副送给你,也是应该的。你自己弄来的,我倒要抢夺你的吗?那有这种道理!不过我想接过来,仔细瞧瞧,看是不是小鬼那个?”妇人一面仍掳起衣向腰间揣着,一面说道:“用不着你仔细瞧,你就瞧了也不认识。我知道你只在门缝里张了一次,就能认得吗?”周福见妇人如此情形,料知软骗是骗不到手的,只气得指着妇人骂道:“你这东西真没有天良!我一向待你仁至义尽,你不应该拿我当贼和强盗一般的看待。”

  妇人不待周福发作,就向左右指了两下说道:“我劝你不要见了金子就两眼发红,和我闹起来。你要知道,左右邻居因见刘老板死了之后,你每天待小鬼,不是打便是骂,大家已在背地里骂你没天良,不念刘老板在日待你的好处;若闹到邻居知道你打他骂他,是为要夺他的金镯,只怕有人出来替小鬼打不平呢!”

  周福听了这番话,似乎有点儿害怕样子,实时放低了嗓音,说道:“我们自己不说给外人听,外人怎得知道?你不给我看不要紧,我倒要问你是如何弄到手的?还有一个甚么古玉玦,那东西更是一件无价之宝,和这金镯是做一块儿包着的;你得了金镯,必定那东西也被你得了,也拿出来给我看看,我绝不抢你的便了。”

  妇人摇头道:“不见有甚么古玉玦,就是光另另的一个镯头。你猜是在甚么地方得的?”周福道:“我若知道,也不至落到你手里了。”

  妇人得意洋洋的说道:“这也是我的福气好,合该发这一笔大横财。我今天下午到晒楼上去收衣服,没留心晒楼上有一条木板松了;一脚踏去,木板就移动了,身体一歪,这脚便陷了下去。幸亏木板离屋瓦不到一尺高下,脚踏在屋瓦上,踏碎了几片瓦,身体没有跌倒。我抽出脚来,看屋瓦碎了几片;冬天里雨水多,我恐怕下雨的时候屋瓦破了的地方漏水,只得将身体伏在晒楼板上,伸手下去,想从瓦厚的地方,移几片瓦过来,将碎瓦换掉。谁知刚把碎瓦移开,无巧不成书就看见一个青布的包儿,盖在碎瓦底下。我那里想得到,布里是包着这样值钱的东西呢?随手取出来,觉得是一个很沉重的圆圈;解开青布看时,直喜得我疑心在这里做梦。当下也想不到是谁藏在那里面的?”

  周福道:“这是我的财运,至少也得分一半给我。”妇人板了一个鬼脸,道:“既是你的财运,为甚么你千方百计也找不到,我却得来全不费工夫呢?”周福听了,老羞成怒,便破口大骂起来,妇人也丝毫不肯退让。两人你一言,我一语,结果就互相扭打起来。

  两人都是喝醉了酒的,初时还支撑得住,气忿之后,加以扭打,酒便涌上来了;登时头重脚轻,两人都立脚不住,一同扭倒在地。喝醉了酒的人,都是一倒地便不能挣扎起来,并即刻不省人事。

  此时曾服筹正在门外偷听,见二人倒地,都伸手直脚的睡了,不能动弹,即推门进去。

  原来曾服筹这夜,因听得周福与妇人说笑的声音,觉得与平时不同,悄悄的起来,到周福房门外偷听;正听得周福对妇人说金镯和古玉玦的事。再听妇人说话有因,遂不舍得走开。及从门缝里看见妇人取出金镯来,竟是自己所秘藏的东西,不待说见了心里非常难过;听完妇人所述拾得金镯的来历,已忍不住鼻酸心痛。不敢在门外哭泣,只得回到自己房里伏在床上啜泣。

  曾服筹哭的声音甚小,因夜深寂静,周福房中仍能听着。曾服筹哭时,听得周福拍桌大骂,不由得吃了一惊,以为是骂他自己不该哭了,吓得吞声忍住;细听妇人也拍桌大骂,才知道是二人吵嘴。于是又悄悄到门外偷听,房里便扭打起来了。

  二人倒后,他推门进房看时,房中的油灯因被二人倒下去的时候打翻了;凑巧旁边有一大袋棉花,油灯正翻倒在棉花上。灯芯上的火一遇棉花就引着了,已有尺来高的火光,照得房中通红。

  曾服筹见棉花烧着了,心里着慌起来,打算取水来烧;苦于房中没有一点儿水,只桌上还有半壶喝不完的酒。十来岁小孩,没有见识,以为酒也可以代水浇火的,提起壶来,取去壶盖,随手向火上浇去。谁知比浇油的还厉害,登时火焰冲上了楼板,把个曾服筹更吓慌了手脚;只得弯腰推周福,想推醒周福,好起来救火。

  烂醉的人刚才睡着,岂是推得醒的!连推了几下不动。火更大烧起来,火气逼得一生痛,心里却陡然想起妇人腰间的金镯来。不暇顾妇人的醒睡,就火光撩开妇人的衣一摸;尚好一摸就摸着了,取在手中便转身出房。跑到藏玉玦的所在,掏出玉玦来。

  他正待开大门逃出去,火势真急,转眼已劈劈拍拍的烧穿了屋顶。满屋都被浓烟弥漫了,竟找不着大门。幸亏隔壁客栈里人多,知道豆腐店里起了火,有打开进来,帮着救东西的,曾服筹方逃得了性命。只有顷刻之间,已将一家豆腐店烧成了一堆灰烬;周福和那妇人都葬身火窟,连尸体都没有了。

  左右邻居的人,虽都觉得曾服筹孤苦可怜,然也无人肯仗义出头,维持曾服筹的生活。曾服筹零丁一身,无依无靠,身边又没一文钱。心里也知道金镯和玉玦是可以卖钱的,但因是两件关系重要的东西,为这两件东西,险些儿送了性命;存心要好好的保守,不肯变卖了钱来吃喝。既没得吃,又没得住,就只得沿门乞食了。

  他因听了刘贵临终的话,知道自己原籍是湖南桃源人,大仇人朱宗琪也在桃源;小孩子心理,只觉得要报仇须与仇人接近,便向人打听了从通城去桃源的道路,一面行乞,一面向桃源前进。每日多则走二、三十里,少则走十来里。入夜遇了人家,就在人家房檐下蜷伏一宵;若荒村没有人家,便坐在树林中打盹。

  这日走到一处,是一个乡镇,镇上有几十户人家,其中的一家饭店,正有许多行路的人在这饭店里打中伙。曾服筹这时身体又疲乏,肚中又饥饿,一屁股坐在饭店门外的地下,眼望着许多人都一个个手捧热腾腾的白饭,送到口中大嚼;更有微风吹得一阵一阵的饭香味,拂面而来,止不住馋涎欲滴。

  好在他已乞食过好几日了,胆子也大了些,面皮也厚了些,口里叫得出求乞的话来;连向里面叫了几句平常叫化所叫的话。只见小伙计走到门口来,瞧了曾服筹两眼,喝道:“你这小叫化是那里来的?怎么讨饭讨到我们饭店里来了!饭店里只有饭卖,那有饭讨给你,快向别人家去讨,不要在这里叫唤罢!”曾服筹听了这话,真不敢再叫唤了,但是也不肯走到别人家去,垂头丧气的坐着。


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