玉玦金环录第十八回问鼎野心成爝火　曲钱金镯起波澜(2)

第十八回问鼎野心成爝火　曲钱金镯起波澜(2)

　　广德真人在桃源发难的时候，凡是平日各处与有联络的会党，都有通知。力量雄厚的，就各在本地响应；力量小的，就赶到湘西来听候调遣。九龙山也得了这种通知。

　　论九龙山那时的势力，要袭取一、二府县的地盘，未尝不能做到。无如山上原有的会党，素无远大的志向，其中本领最好、人品最高的，也不过想做到一个劫富济贫的好汉，在江湖上享点儿侠义的声名就得了；做远大事业的思想，一个也没有。因为平日大家都没有这种思想，便没有这种准备，党众都散处各方，一时很不容易召集拢来。

　　原有首领对广德真人的通知，打算不作理会。何寿山是曾在弥勒院同谋，并当众承诺回四川蓄养实力的，此时见广德真人已经发动，当然不能坐视不理，并且何寿山也是个有野心的人，当时接着通知，即劝原有的首领赶紧传集同党，商议响应。原有的首领不愿盲从，几言不合，就与何寿山火并起来。何寿山是准备了火并的，自然占了优势，将原有首领杀了。有志气的跑了，没志气的降了，反手之间，九龙山的地盘，何寿山便反客为主了。

　　何寿山占据九龙山之后，少了一大部分势力，袭取城池响应的事，就没有力量能做了。像九龙山那样的山寨，占据很不容易；占到了手，便不舍得离开，恐怕复被他部分有力的人夺去。加以九龙山原有的党羽，得到山寨被何寿山夺了、首领被何寿山杀了的消息，大家都气忿的了不得；四处求人帮助，要夺回山寨，杀却何寿山替首领报仇。

　　何寿山知道这种情形，尤不能不着意防范，连忙将四川所有的徒众，尽数调到九龙山来。仗着九龙山地势险峻的便利，山上原有党羽来夺了几次，都不曾夺去。然而就在这你争我夺、不得开交的时候，广德真人已在湘西失败到不能立脚了。何寿山也希望自家有实力的人，来共同占据这山寨，免得被仇人夺去。听说广德真人在湘西立脚不住了，即派人去迎接大众退上九龙山，再徐图大举。

　　这种造乱的事，在那势力方张的时候，无知无识的愚民，及无业的地痞流氓，随声附和，大家来打浑水捉鱼的；便风起云涌，声势益加浩大。及至几个败仗打下来，到将近立脚不住了，所有随声附和的东西，就一个惟恐祸事沾身，都远走高飞的寻不见踪影了。其相守不去的，不是无家可归，便是和广德真人关系太深，不忍背叛的；总共不过数百人，一齐退上了九龙山。广德真人从此就在九龙山落草为寇。

　　这且按下不表。于今且说小牛子刘贵，自从那日抱了他小主人曾服筹逃出白塔涧来，原打算在百数十里外的亲戚家中暂住些时，等待白塔涧的祸事了结，仍回故土。这日匆匆忙忙的走着，惟恐遇见官兵，有人认识；又恐怕遇着朱宗琪的家人，有意与他为难；提心吊胆的奔波了二十多里。

　　刘贵是生长那地方的人，情形熟悉，知道已离开了危险区域，才把一颗心放下。怀中的小主人，却哭啼啼叫起妈妈来。曾服筹已是三岁的孩子了，初离家的时候，小孩子们那里知道便是生离死别？平日经刘贵抱在外面玩耍惯了的，以为这时也是抱在外面玩耍，所以在别离他父母之时，并不哭泣；及至走了二十多里路，经过的时间太长久了，肚中也有些饥饿起来，自不能禁止他啼哭。刘贵在平日的性情虽是十分粗鲁，此时倒一点儿也不粗鲁了，一面不停步的向前走着，一面指东说西的哄骗着曾服筹不哭。

　　又走了几里，到一处小市镇上，买了些小孩喜吃的糕饼。落饭店将曾服筹喂饱了，也学着妇人抱小孩的样，一面呵拍，一面摇晃。小孩的脑筋简单，只要吃饱了，身体一感着舒服，便悠然入睡。刘贵将曾服筹安睡妥当了，自己才洗脚进饮食；夜间准备了些糕饼在枕边，方把曾服筹抱在怀中同睡。

　　初离娘的小孩，半夜没有不哭着叫妈的。刘贵的性情虽由粗鲁而变成精细，只是带小孩子的事，尽管是细心的男子，一时也办不了。刘贵在平日何尝留心看妇人带过小孩？也不知道半夜是要抱起撒尿拉屎的，只知道呵之拍之，或恐吓之。好容易等曾服筹哭着叫着，哭叫得倦疲了，又昏沉睡去；却是一泡尿撤下来，衣服被褥顿时撒了个透湿。

　　在饭店里歇宿，一则没有干的更换，二则他自己也是年轻的人，瞌睡要紧；白天要赶路，夜间又有一半时间被曾服筹哭叫得不能安睡，只得将曾服筹移到不曾湿透的所在睡了；自己睡在湿地方，免得小主人受湿气生病。

　　以刘贵精力之强、脚步之快，一天走一百几十里路，并不吃力；无如这时抱着曾服筹在手里，不能照平日或空手驮包袱的走法。走不到十多里路，曾服筹一哭叫起来，就得找一处人家歇下来，拿糕饼哄着曾服筹吃。直走了三日，才走到刘贵的一个亲戚家中。

　　刘贵将主人托孤的话，对这亲戚说了道：“我主人素来是一个正直无私的好人，只因白塔涧的恶绅朱宗琪和我主人有些嫌隙，存心暗害我主人，诬我主人藏匿妖人，图谋不轨。我想吉人自有天佑，不久必有水落石出的时候，那时我再抱小主人回去。”他这亲戚是种田的人家，外面的事情一点儿不知道，即留刘贵住下来。

　　住不到几日，桃源县被匪攻陷的消息，已传遍了湘西；因为朱知事被杀，这消息传播得更骇人听闻。刘贵最关心打听，知道攻陷桃源县的匪首当中，有曾彭寿、成章甫在内，只吓得寝馈不安。这亲戚一听说刘贵的主人真个谋反叛逆，攻城杀官，那里还敢留刘贵和曾服筹在家中居住呢？知道这种窝藏逆种的罪名，不发觉则已，要灭族的；加以这地方离桃源不过百多里路，是官兵注意的所在，只得逼着刘贵立刻逃往别处去。

　　刘贵也自觉这地方不妥当，心想：“我主人既是胡涂油蒙了心，真个附和人家造起反来，除却果然能把清朝灭了，我主仆才有重见之日；不然，只怕是从此永别了。他已将这三岁的小主人托我，我若不带着远走高飞，在本地方怎免得了有人挑眼？我有一个本家哥子刘剑棠，多年跟着他父亲在湖北通城县做布生意，他小时候曾和我在一块儿玩得很好，虽已有好几年不见面了，同宗兄弟总应有些情分。我在急难的时候去投奔他，却并不沾刮他甚么，估量他绝不会不容留我。”

　　主意打定，他也不对这亲戚说明去向；恐怕他们种田的人不知事情轻重，随便向人泄漏出来，不是当耍的。只说甚么是不能有一定去向的，逃到甚么地方可以停留，便在甚么地方停留。他这亲戚也只希望他主仆快些走开，出了大门就可免得拖累；至于逃向甚么地方去，是不暇追问的。

　　刘贵抱着曾服筹向通城逃走，在路上也不知受了多少辛苦，经过多少人的盘诘，才到了通城。一打听刘剑棠的居处，通城并没人知道；只得在一家客栈里住下来，慢慢的探访。经了好多时日，才探访得刘剑棠父子所做的布生意，并不是在通城设立局面做门市买卖；是每年运若干布疋到通城来，在客栈里住着，每日父子两人各自肩着一大迭布疋，到各处街头巷尾叫卖。近两年因通城生意不好，已改变了销场，不到通城来了。

　　刘贵大失所望，然既辛辛苦苦的到了通城，一时又找不出可以投奔的所在，只得停留下来。心想：“我身边虽带了些银两和主母交给我的金镯，但是坐吃山空；我又没有可以赚钱的手艺，若直待手边的钱用光了，再想生财的方法就更难了。不如趁于今手边有钱的时候，找一种小生意做做，只要赚的钱能供给我主仆两口，就可以持久下去了。”

　　刘贵想定了这做小生意的办法，就与这时住下的客栈老板，说明想在通城做小生意的意思；并打听有甚么小生意好做。这老板姓陈，大家都称他陈老板，倒是一个诚实人，便问刘贵能拿出多少本钱来做生意。刘贵说不过百多串钱。陈老板想了一想道：“你是个异乡人，初来此地做生意，又没有一项生意是内行；起手太大了的生意不好做，只能做那每日赚钱不多、却靠得住不至赔本的生意。你既和我商量，我可留意帮你打听打听。”

　　过了两日，陈老板对刘贵说道：“恭喜你！我已替你找着一项再妥当没有的好生意了。本钱花的不多，店面生财一切都现成的，只要你去接手做起来就是了。”刘贵听了很高兴的问是甚么生意？陈老板笑道：“就在我这隔壁有一家豆腐店，已开设得年代不少了。那老板因为年纪衰老了，不愿意再做下去；并且养老盘缠也够了，所以情愿招人盘顶。这项生意是再妥当也没有了，不知道你老哥的意思怎样？”

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