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第三回 孝子求医恶因潜伏 仙人降宅横祸飞来(2)


  成章甫却不然,他父亲成泽本是个武举人,亲自督责他,已练就了一身惊人的本领了;不过成章甫生性异常鲁莽,脾气更是暴躁,遇了甚么不平的事故,动辄挺身出头,和人作对,一切利害,都不知道顾忌。他父亲在日,他还有一点儿畏惧,不敢多在外面闯祸;他父亲死后,他的胆量就更大了,远近的人无不怕他强横的。只是他却有一种好处,对于贫苦和懦弱的人,不肯欺负;有时还从家里拿出钱来,帮助贫苦不堪的人。

  这日曾彭寿带着刘贵进观音庙的时候,他也正骑着一匹马到了观音庙;曾彭寿主仆不曾看见他,他却已看见二人了。他一见曾彭寿,登时想起正有话要和曾彭寿商量,随即跟进庙来。见曾彭寿已跪在神龟前面叩头,刘贵立在一旁,和一个敬神的人说话。他听得仙人开口和曾彭寿交谈,便站着等候;及见曾彭寿再三哀求,就有些不耐烦了,所以从背后将曾彭寿抱了起来。

  曾彭寿见是自己表兄,只知道他是这种鲁莽性格,只得回身问道:“你怎么也到这里来了?来求水的吗?”成章甫道:“我不求水,我家里的人都已喝过这里的水好了;另为一桩要紧的事,特地到这里来。遇了你正好同我外面去商量商量。”曾彭寿道:“甚么事?何妨就在这里说呢!”成章甫瞪起两眼望着曾彭寿道:“你难道不回去吗?横竖要到外面去的,为甚么要我在这里说?”曾彭寿道:“我是特地来求药的,话还不曾祝告得完,即被你吵了起来;我还得向真人求求。”

  成章甫一把拉了曾彭寿的手,就往殿下走道:“我知道用不着再求了,你就跪到明天,也没有用处。我有要紧的话和你说。”曾彭寿没法,只得跟随他挤到庙外没人的所在。以为他说我知道,用不着再求了,就跪到明天也没用处的话,必是有所见而云然的;遂不待他开口先问道:“你何以知道我求不到药呢?”

  成章甫道:“你怎么倒来问我?你不是也知道的吗?”曾彭寿愕然问道:“甚么我也知道?”成章甫道:“一来舅母的年纪老了,这种老年人的病,原很难治;二来仙人当面说了与你无缘,求他不中用,因此我才说你跪到明天也没用处。”曾彭寿听了不禁向地下啐了一口,问道:“你有甚么要紧的话,就请说出来罢!”

  成章甫道:“我前日因舍间的人也染了这疫症;只我自己因才从常德回来,没传染着。听得左邻右舍的人,都说白塔涧观音庙的杨枝水,治这疫症极灵,我便亲自到这庙里来求水。无意中听了几个人的闲谈,说朱宗琪如何贪利,盘剥做小买卖的人。这庙里摆设的摊担,十九是从朱宗琪手里借来的本钱;三串钱的本钱,十天之内,须还五串。

  “我听了这话,心里就不服;只是还疑心说的不确实。特地装做买馒头吃,向那卖馒头的一盘问,才知道还有十天之内,须还对本对利的。我当时本想就去找朱宗琪那东西说话的;只因我不曾带人同来,求的杨枝水,不能不赶紧送回去,只得忍着一肚皮的气归家。昨日家里有事,不能抽身,今日才得出来。我打算去问朱宗琪看他是那里来的律例,敢拿钱放这么重的利息!凑巧到这里就遇见了你,所以想先和你商量一番再去。你说这事应当怎么办?”

  曾彭寿道:“只要你不借朱家的钱,管他五串也好,六串也好,你犯不着过问。依我说,同到我家去玩两天,不用多管这些闲事。”成章甫连连摇头道:“不行不行!我素来喜管这些闲事。不听到耳里便罢,听了不管是睡不着的。”

  曾彭寿不高兴,还待阻拦;刘贵已跟在后面立着,忽凑上前说道:“朱宗琪今日没来;这里表老爷就去找他,也找不着。我刚才听得庙里很多人说,朱家就在前夜被贼偷了,失去的银钱衣服不少。贼到朱家的时候,朱宗琪还在这庙里,因收这些做买卖的钱,不曾收齐,坐着等候;两个当差的,也跟在他身边。家中只留了一个看门的人,有五十多岁了;以外都是女眷小孩。进去的贼仅有三个,手中都带了明晃晃的刀,将女眷小孩赶在一间小房里,反锁着门,也不知甚么时候走的?

  “直到朱宗琪收齐了钱,带着当差的归家时,已是三更过后了。见大门开着,朱宗琪一面口中大骂看门的混账,不经心看管门户;一面当先向大门里走。不提防脚下绊了一件东西,向前栽了一个觔斗;当差的忙将手中灯笼照时,只见看门的老头,被捆缚得直挺挺的躺在地下。

  “朱宗琪一看,就知道不好了;来不及替看门的解缚,从当差的手中接了灯笼往里就跑。各房中不见一个人,放开喉咙一喊,才听得女眷在小房间里答应。朱宗琪放出来问时,把个朱宗琪气得几乎昏死过去了。好像已去县里报了案,所以昨今两日,朱宗琪亲不曾到庙里来。”

  成章甫听了这一段话,直喜得跳起来笑道:“真是天网恢恢,疏而不漏。”曾彭寿心里自也是称快不置,但表面上不肯露出得意的神情来;正色向成章甫道:“不可以这么说,传开了不是当耍的。朱宗琪不是个好惹的东西!”成章甫捋着衣袖,横着胳膊嚷道:“他敢把我怎样?我偏不怕他不好惹!”

  曾彭寿看了成章甫横眉怒目的神气,倒忍不住笑道:“朱宗琪此刻又不在这里,要拿出这拚命的样子来干甚么?此地不是谈话的所在,同到我家里去罢!朱宗琪既是家中出了盗案,两日不曾到这里来,就守你在这里也不中用。”成章甫点头应好,于是一同到曾家来。

  曾彭寿回到家中,向成章甫说道:“我原是打算在仙人跟前苦求赐药的,想不到有你来搅扰!仙人不待我禀告,就一口道破我是去求治母亲的背疽,即此可见仙人的神通广大。古人说得好:“至诚可以格天”!仙人虽说与我无缘,然大半也是由我的心不虔诚,不能感动仙人垂怜赐药。我决心从今日起,斋戒沐浴三日,再膝行到观音庙去;非得仙人允许,誓不回来。这三日之中,我只一心祈祷,家务一切不问。请你在我这里住几日,帮我照料照料。”

  成章甫知道曾彭寿事母从来孝顺,动了这念头,是要这么办的,当下就答应帮着照料家务。曾彭寿便从这日起,虔诚斋戒了三日。第四日天还没亮,就下起倾盆大雨来,曾家的人都劝曾彭寿不可膝行;曾彭寿不听,跪在泥涂之中,爬一步,叩拜一下,七、八里路远近,直行了大半日才到。

  这日敬神的已减少十之八九了,曾彭寿浑身成了个泥人,跪在神龛前面,只是叩头礼拜,并不说甚么。仙人闭着双眼,似不理会。曾彭寿为一念孝思所驱使,也不觉得身体疲乏,直拜到天色已渐就昏暗了;所有敬神的人,也都已散去。

  那仙人忽然从龛里走了出来,说道:“不用叩拜了。你母亲的病,原是冤孽,无可药救的。难得你这样纯孝,我若不尽我的力量,将你母亲的背疽治好,将使天下的人,疑心至诚不足以感动天地;更无人肯对于父母尽孝了。你母亲的背疽,非我亲去不能治,就此去罢。好在瘟疫使者已上天覆旨,我救济的事已经完了,不妨去你家耽搁些时。”

  曾彭寿听了仙人的话,真是喜出望外,只着急自己是膝行而来的,没有车马。入夜的时分,又在乡僻之地,一时雇不着轿夫,抬仙人到家里去;教仙人步行,心里实在有些过不去。

  那仙人看了曾彭寿又欣喜又迟疑的神气,好像已知道他的用意,伸手挽起曾彭寿说道:“毋须迟疑,你先回家去,我随后便来,不用你迎接;不过你须切嘱家中男妇仆婢,不可将我到你家治病的话传扬出去,恐将来于你不利。你只准备一间静室,我每日除给你母亲治病而外,就在静室中,不许一切人来扰我。”

  曾彭寿这才欢天喜地的重行叩谢了仙人,飞也似的跑回家中。先将仙人允许亲来治病的话,禀知了老母;然后将仆婢都传到跟前,吩咐了些严守秘密的话。一面打扫静室,一面在大门外摆设香案,预备率领全家跪接仙人。

  曾彭寿诚心敬意的率领家人鹄立大门外,拱候仙人降临。立了好一会,不见到来,正自有些疑虑;忽见刘贵从里面飞奔而来,口里喊道:“老爷、太太还在这里等候甚么?仙人早已在刚才打扫干净的那个房里坐着呢!”


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