绿林之雄(5)_平江不肖生

绿林之雄(5)

　　四人正在又悔又怕，急得无可奈何的时分，门帘一动，钻进一个人来，看时正是罗金菊。一手提了一个荷叶包，一手提了一瓶酒，气吁气喘的，满脸流汗。四人刚待开口，罗金菊已说道：“对不起你们，害你们等久了。”说时将荷叶包、酒瓶放在牌桌上。四人看罗金菊的神情，像是很吃力很疲乏的样子。即问如何累得这种模样？罗金菊揩了脸上的汗摇头说道：“不干你们的事。我平生要算今夜累得最厉害。”四人心里原已疑惑罗金菊一去许久不归，是在外面闹了什么乱子。此时看罗金菊又是这般神情，面容显出忧愁之色，大家心里更放不下了。不由得不追问道：“买一点吃喝的东西，何至使你累到如此地步呢，究竟为什么缘故？何妨说给我们听听，也使我们好安心呢！”罗金菊听了，已知道了四人的用意。笑着说道：“我从前做事，尚且不拖累旁人，现在岂肯做连累你们的事。不过我不把原由说出来，任凭我怎生剖白，你们终是放心不下的。我刚才买这点儿东西，本可以顷刻就买来的。其所以去了这么久，系趁这机会去瞧了一个朋友，并送了些银两给那朋友零用。来回的路略远了些，所以把我累到这个样子。”四人问道：“你那朋友在哪里，是干什么事的呢？”罗金菊见问叹气道：“我那朋友干的事，也和我从前一样。此刻已下在济南府的监牢里了，处境苦得很啊！老头儿陆续赏我的银两，我留在身边也没用处，终日侍奉他老人家，又难得出外，因此今夜趁便送给那朋友。”说罢不住的摇头叹息。四人问道：“济南府不是山东吗，怎么半夜工夫就可以来回一次呢？”罗金菊点头道：“我素来不会说骗人的话。济南府今夜正下雪，我衣上原沾了满身的，回来时都融化了。这毡帽卷边里面，只怕还有些。”旋说旋取下毡帽来看了一看，向桌上倾出些雪来道：“这东西岂是此刻在南方取办得出的？”四人拈在手中看时，不是雪是什么呢？这才相信罗金菊是曾到了济南。

　　中有一人问道：“那人是你的朋友，本领大概也不小，怎么会下在监牢里的呢？”罗金菊道：“他的硬工夫不及我。我的软工夫不及他。若是有本领的人，便可以无法无天，没人能制服，皇帝也不难要杀就杀，那还得了吗？”这人问道：“他的软工夫既比你还好，济南的监牢应该锁他不住，他何以不越狱逃走呢？”罗金菊道：“这道理很难说，一言以蔽之，邪不胜正罢了。我若不是因我那朋友下狱，见机得早，此刻也已在这思恩府的监牢里受罪，便再有比我高强十倍的本领，也逃不出去了。像我们老头儿的本领，才是真本领。”四人吃惊问道：“老头儿有什么本领，何以在广西这么多年，一点儿不曾显出来呢？”罗金菊笑道：“可以显出来给人看的，只算是把戏；真本领有什么能显给人看，连说也说不出。”四人听了莫名其妙。罗金菊也不再说了。

　　彭适如做了两年多思恩府，因年纪老了，不愿意再做下去，就辞了官回家。彭适如虽是个清廉的官，然做了几十年，一文不肯浪费，积聚下来，官囊也不羞涩，并书籍古玩有数十包杠。罗金菊归降彭适如的时候，原打算只伺候到下任的。此时彭适如忽要罗金菊送到湖南，罗金菊无法推托，只得同行。然以为在广西境内，决没有强盗敢转这一趟行李的念头的。谁知才行了两日，还没走出思恩府境，第三日就发现八个彪形大汉，骑着八匹马，或前或后的跟着行李走。彭适如向罗金菊叹了一口气说道：“竟有这种顽梗不化的人，以为我下任了，你已别我而去，就公然来转我的念头了。广西的绿林，以思恩府的最没有志气。你只可使他们知道有你同走，不可伤害他们。”罗金菊答应理会得。这夜歇宿在一个荒僻乡村的火铺里。八个大汉另居一处，入夜都聚在一间楼上，围住一张桌子坐，桌子中间安放一盏油灯。八人正计议如何下手。猛然见一根旱烟管悬空而下，就油灯上吸烟。八人惊得抬头看时，只见一个人横在空中，就和有东西托着一样，从容自在的吸旱烟。八人吓得同声喊道：“罗金菊，罗金菊！”随即抱头鼠窜，各自逃跑了。罗金菊一直送彭适如进了湖南界，方拜别而去。

　　彭适如后来活到八十九岁才死，始终无人看见他有什么特别的能耐。失踪五年的经过情形，也始终没人知道。当时跟着彭适如在思恩府任上的，亲眼看见这种情形，有头无尾的传说出来，落到在下耳里，也只得是这般有头无尾的记述。

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